Weniger Auswahl, höhere Preise: Wie Zölle das Weihnachtsgeschäft beeinflussen

NEW YORK – Der Sommer ist in den USA in vollem Gange, und die Führungskräfte im Einzelhandel freuen sich auf eine ganz andere Jahreszeit. Es sind weniger als 22 Wochen bis Weihnachten , eine Zeit, in der Unternehmen, die Konsumgüter herstellen und verkaufen, normalerweise ihre Weihnachtsbestellungen und -preise festlegen .

Doch Präsident Donald Trumps schwankende Handelspolitik erschwert diese Pläne zum Jahresende. Balsam Hill, das künstliche Bäume und andere Dekorationen online verkauft, rechnet damit, weniger und dünnere Weihnachtskataloge veröffentlichen zu müssen, da sich die angebotenen Produkte ständig ändern, je nach den vom Präsidenten festgelegten, verschobenen und angepassten Zollsätzen .

„Die Unsicherheit hat dazu geführt, dass wir unsere ganze Zeit damit verbringen, unsere Bestellungen, Bezugsquellen und Liefertermine neu zu ordnen“, sagte Mac Harman, CEO von Balsam Hill , dem Mutterkonzern Balsam Brands. „Wir wissen nicht, welche Artikel wir in den Katalog aufnehmen müssen und welche nicht.“

Monatelange Unklarheit darüber , welche Waren aus anderen Ländern möglicherweise teurer importiert werden, hat die Weihnachtseinkaufssaison fraglich gemacht. US-Einzelhändler beginnen oft schon im Januar mit der Planung für die Winterferien und schließen den Großteil ihrer Bestellungen in der Regel bis Ende Juni ab. Die schwankenden Zölle haben sie dabei bereits berücksichtigt.

Die Folgen für die Verbraucher ? Im November und Dezember könnten die gewünschten Geschenkartikel nicht in den Geschäften erhältlich sein. Einige Einzelhändler und Einkäufer haben ihre Weihnachtskollektionen reduziert, anstatt eine hohe Steuerrechnung oder den Verlust teurer Importe zu riskieren. Die Unternehmen legen zwar weiterhin die Preise fest, geben aber an, dass die Käufer mit höheren Preisen für viele Artikel rechnen müssen. Wie hoch diese sein werden, hängt jedoch teilweise davon ab, ob Trumps jüngste Runde „gegenseitiger“ Zölle nächsten Monat in Kraft tritt.

Die mangelnde Klarheit hat sich besonders negativ auf die US-Spielzeugindustrie ausgewirkt, die fast 80 Prozent ihrer Produkte aus China bezieht . Normalerweise steigern amerikanische Spielzeughersteller ihre Produktion im April. Dieses Jahr verzögerte sich dieser Prozess jedoch bis Ende Mai, nachdem der Präsident einen Zoll von 145 Prozent auf chinesische Waren verhängt hatte, so Greg Ahearn, Präsident und CEO der Toy Association, einem Branchenverband.

Der US-Zollsatz ist zwar seit seinem Frühjahrshoch deutlich gesunken – ein Waffenstillstand im Handelskrieg zwischen den USA und China läuft am 12. August aus –, prägt aber weiterhin die bevorstehende Weihnachtszeit. Die Produktionsaktivität kleiner und mittlerer US-Spielzeughersteller sei im Vergleich zum Vorjahr deutlich zurückgegangen, sagte Ahearn.

Der späte Produktionsbeginn in China führt dazu, dass Weihnachtsspielzeug erst jetzt in den US-Lagern eintrifft , so Branchenexperten. Eine große Unbekannte ist, ob Zölle die Geschäfte davon abhalten werden, ihre Vorräte an den im September erscheinenden Erfolgsspielzeugen aufzufüllen, sagte James Zahn, Chefredakteur der Fachzeitschrift Toy Book.

Im Einzelhandel geht es bei der Weihnachtsplanung im Juli in der Regel darum, saisonale Marketing- und Werbestrategien auszuarbeiten. Dean Smith, Miteigentümer der unabhängigen Spielwarenläden JaZams in Princeton, New Jersey und Lahaska, Pennsylvania, sagte, er habe kürzlich anderthalb Stunden damit verbracht, mit einem kanadischen Händler Preisszenarien durchzugehen, weil die Großhandelspreise einiger Produkte um 20 % gestiegen seien.

Eine so starke Preiserhöhung könnte Kunden abschrecken, sagte Smith. Deshalb suchte er nach Möglichkeiten, „eine angemessene Marge zu halten, ohne die Preise über das hinaus zu erhöhen, was die Verbraucher akzeptieren würden“. Er bestellte einen günstigeren Baukasten „Crazy Forts“, um das Spielzeug griffbereit zu haben, und verzichtete auf die Kinderversion des Kartenspiels „Anomia“, da er nicht glaubte, dass die Kunden den Preis zahlen würden, den er verlangen müsste.

„Letztendlich musste ich die Hälfte der Produkte weglassen, die ich normalerweise kaufe“, sagte Smith.

Hilary Key, Inhaberin von The Toy Chest in Nashville, Indiana, sagte, sie versuche in den meisten Jahren, neue Spiele und Spielzeuge frühzeitig zu kaufen, um zu sehen, welche sie sich für die Winterferien zulegen sollte. Dieses Jahr verzichtete sie auf Produkttests, da sie befürchtete, dass bei verspäteten Bestellungen hohe Einfuhrzölle anfallen würden.

Unterdessen bombardierten Anbieter von Spielzeug aus China und anderen Ländern Key mit Preiserhöhungen. So erhöhte beispielsweise Schylling, Hersteller von Needoh, Care-Bear-Sammelfiguren und modernen Versionen nostalgischer Spielzeuge wie My Little Pony , laut Key die Preise für Bestellungen um 20 Prozent.

Alle Preiserhöhungen können sich ändern, wenn sich die Tarifsituation erneut ändert . Key befürchtet, dass ihr Geschäft dann nicht mehr das überzeugende Produktsortiment anbieten wird, auf das sie stolz ist.

„Ich mache mir keine Sorgen, dass ich nichts mehr habe, denn ich kann mehr Bücher einführen. Ich kann mehr Geschenke einführen oder einfach Dinge, die anderswo hergestellt werden“, sagte sie. „Aber das bedeutet nicht, dass ich für jedes Entwicklungsalter und jeden besonderen Bedarf das beste Angebot habe.“

Der Einzelhandel muss möglicherweise weiterhin hart durchgreifen, um die jüngsten Zollultimaten und vorübergehenden Aufschubmaßnahmen des Weißen Hauses zu bewältigen. Letzte Woche setzte der Präsident die Zölle auf Importe aus Brasilien, der Europäischen Union , Mexiko und anderen wichtigen Handelspartnern erneut fest, kündigte aber an, dass diese erst am 1. August in Kraft treten würden.

Die kurze Pause dürfte das Zeitfenster für Importeure erweitern, saisonale Waren zum aktuellen Basiszoll von 10 Prozent einzuführen. Der Hafen von Los Angeles verzeichnete den geschäftigsten Juni seiner 117-jährigen Geschichte, nachdem sich Unternehmen um Feiertagslieferungen bemüht hatten. Laut Gene Seroka, dem Geschäftsführer des Hafens, sehen die Importe im Juli bisher gut aus.

„Meiner Ansicht nach erleben wir derzeit einen Ansturm auf die Hochsaison, um Waren einzuführen, bevor im späteren Sommer möglicherweise höhere Zölle fällig werden“, sagte Seroka am Montag.

Die Hafenaktivität in diesem Jahr spiegele einen „Zölle-Peitscheneffekt“ wider: Die Importe verlangsamen sich, sobald Zölle in Kraft treten, und erholen sich , sobald sie ausgesetzt werden , sagte er. „Für uns Verbraucher dürften vor den Feiertagen niedrigere Lagerbestände, eine geringere Auswahl und höhere Preise anstehen.“

Smith, der gemeinsam mit seiner Partnerin Joanne Farrugia die beiden JaZams-Läden besitzt, sagte, sie hätten zwei Monate früher als üblich begonnen, Weihnachtsbestellungen für „bestimmte Artikel, die wir zu bestimmten Preisen unbedingt haben wollten“ aufzugeben. Sie hätten ihre Lagerfläche verdoppelt, um die Vorräte unterzubringen. Doch einige Käufer versuchten, genau wie Unternehmen, den höheren Preisen zuvorzukommen, sagte er.

Er hat bemerkt, dass Kunden Artikel kaufen, die während der Feiertage beliebt sein dürften , wie Jellycat-Plüschtiere und große Plüscheinhörner und -hunde. Jeder Ausverkauf ist willkommen, aber Smith und Farrugia befürchten, dass sie ihre Lagerbestände zu höheren Kosten auffüllen müssen.

„Wir versuchen einfach, so verbraucherfreundlich wie möglich zu sein und dennoch ein Produktportfolio bzw. -profil zu haben, das den Anforderungen all unserer verschiedenen Kunden gerecht wird, was von Tag zu Tag schwieriger wird“, sagte Smith.

Harman von Balsam Brands sagte, er müsse sich damit abfinden, nicht mehr so viele Weihnachtsdekorationen und bereifte Bäume verkaufen zu können wie in den vergangenen Jahren. Bald werde es zu spät sein, sinnvolle Ergänzungen in sein Sortiment zu importieren.

„Unser Ziel als Unternehmen ist es, gemeinsam Freude zu bereiten, und wir werden dieses Jahr unser Bestes geben, um dies zu erreichen“, sagte Harman. „Wir werden dieses Jahr einfach viele der Artikel, die die Verbraucher wünschen, nicht haben, und das ist eine Situation, in der wir nicht sein wollen.“