Keralas kulinarische Identität in der Krise: Kokosnusskrise bringt die Kochkunst aus dem Gleichgewicht
Einst schlief G Jayapal nachts friedlich. Heute wälzt sich der Generalsekretär der Kerala Hotel and Restaurant Association hin und her und wird von Visionen von Kokosnüssen heimgesucht – nicht von der Art, aus der man Piña Colada schlürft, sondern von den bescheidenen braunen Kugeln, die an Indiens Gewürzküste plötzlich wertvoller geworden sind als Edelmetalle. „Meine Mitglieder messen Kokosnussöl ab, als wäre es flüssiges Gold“, sagt Jayapal, dessen Verband fast jedes Lokal in Kerala vertritt, mit Ausnahme der feinen Restaurants in Sternehotels. „Früher verwenden wir Kokosnussöl wie Wasser und rationieren es jetzt tropfenweise.“ Wenn Diebe anfangen, organisierte Banden zu bilden, um Kokosnüsse von Bäumen zu stehlen, weiß man, dass etwas mit dem Rohstoffmarkt nicht stimmt. In Kerala kostete eine Kokosnuss, die früher 25 Rupien kostete, heute 77 Rupien – ein Preissprung von über 200 %, der die wichtigste Zutat des Bundesstaates in ein Objekt der Begierde, der Verzweiflung und sogar der Kriminalität verwandelt hat. Innerhalb von sechs Monaten sind die Einzelhandelspreise für Kokosöl von 200 Rupien pro Liter auf etwa 400 Rupien und bei Premiummarken auf 500-750 Rupien gestiegen – ein Anstieg, der die Nahrungsmittelindustrie und die Verbraucher des Bundesstaates ins Wanken gebracht hat. Das ist ein Bullenmarkt wie bei Bitcoin, aber anders als bei diesem abstrakten Finanzinstrument brauchen die Menschen das Zeug zum Essen. An einer Küste, an der Kokosöl nicht nur ein Kochmedium, sondern ein Symbol der kulturellen Identität ist, hat die Preisexplosion ein Chaos verursacht, das komisch wäre, wenn es nicht so verheerend für die Wirtschaft wäre. In den sozialen Medien kursieren Memes, die Leute zeigen, die in Ohnmacht fallen, wenn sie von Kokosnusspreisen hören, während andere darüber scherzen, Kokosnüsse neben Schmuck und Bargeld in Bankschließfächern aufzubewahren. Der Humor nahm eine düstere Wendung, als Kokosnussdiebe im Morgengrauen so häufig einfielen, dass die Bauern Bürgerwehren gründeten, um ihre Haine zu schützen. WELCHE KOKOSNUSS! Die Kokosnuss ist für das Leben der Malayali von zentraler Bedeutung. Anders als in anderen indischen Bundesstaaten, in denen mehrere Speiseöle miteinander konkurrieren, dreht sich Keralas kulinarische Identität um die Kokospalme. „Sehen Sie sich ein typisches Gericht in Kerala an“, sagt Jayapal. „Reis mit Sambar, Fischcurry, Gemüse-Thoran, gebratenes Hühnchen oder sogar Rinderbraten und Parotta – in fast jedem Gericht wird Kokosfleisch, Kokosmilch oder Kokosöl verwendet.“ Das lokale Sprichwort „enth thengayaanu“ (welche Kokosnuss) – ein Ausdruck der Verzweiflung, der sich wörtlich auf Kokosnüsse bezieht – hat sich nie passender angefühlt. Von seiner Mühle in Ernakulam aus, die das Kokosnussöl der Marke Keradhara herstellt, starrt Venugopal PP auf Lagertanks, die einst Tausende Liter fassten. Sein Betrieb ist, wie der vieler lokaler Ölproduzenten in ganz Kerala, existenziell bedroht. „Früher bekamen wir Kopra – getrocknetes Kokosnussfleisch – für 100 bis 120 Rupien pro Kilo“, sagt er. „Heute sind es 280 bis 300 Rupien, wenn wir überhaupt welche finden.“ Venugopal benötigt 6 bis 7 Kilogramm Kopra, um einen Liter Öl zu produzieren. Bei den aktuellen Preisen liegen allein die Rohstoffkosten bei 1.620 bis 1.960 Rupien pro Liter, ohne Berücksichtigung von Verarbeitungs- und Lohnkosten sowie Gewinnspannen. Kein Wunder also, dass Premium-Marken-Kokosnussöl im Supermarkt mittlerweile 770 Rupien pro Liter kostet – sofern man es überhaupt findet.
„Nur Giganten wie Marico können das überleben“, seufzt Venugopal mit Blick auf den Konsumgüterkonzern hinter dem Parachute-Kokosnussöl. „Sie kaufen in enormen Mengen ein und halten riesige Lagerbestände vor, um Krisen wie diese überstehen zu können. Viele lokale Produzenten werden aus dem traditionellen Geschäft gedrängt.“ Die Auswirkungen ziehen sich wie eine heruntergefallene Kokosnuss, die auf Beton zerschellt, durch das Nahrungsmittel-Ökosystem Keralas. Ein mittelgroßes Restaurant, das früher täglich 30 Kokosnüsse verarbeitete – manche Betriebe verwenden bis zu 100 – quält sich um jeden Kern. Sogar kleine Restaurants berappen laut Jayapal täglich 2.000 Rupien mehr, während größere Betriebe täglich 5.000 bis 6.000 Rupien verlieren. Die Krise hätte zu keinem brutaleren Zeitpunkt kommen können. Die Restaurants, die bereits unter den Umsatzeinbußen nach der Pandemie und der Inflation leiden, die die Geldbeutel der Kunden belastet, stehen nun vor einer unmöglichen Rechenaufgabe. Erhöhen sie die Preise, verlieren sie preissensible Tagelöhner, die auf bezahlbare Mahlzeiten angewiesen sind. Halten sie die Preise stabil, verschwinden ihre Gewinnspannen. „Wir sitzen in der Falle“, seufzt ein Restaurantbesitzer in Thiruvananthapuram, der Büroangestellten täglich Biryanis für 80 Rupien serviert. „Wenn ich die Preise erhöhe, laufen meine Kunden einfach 50 Meter zum nächsten Restaurant. Das sind Tagelöhner und Büroangestellte – die können sich keinen Luxus leisten. Aber ich kann diese Kosten auch nicht weiter tragen. Manchmal frage ich mich, ob ich einfach zumachen sollte.“ Die Verzweiflung hat zu kreativen Anpassungen gezwungen. Einige Restaurants werben mit „eingeschränkter Kokosölzubereitung“ als Verkaufsargument, um höhere Preise zu rechtfertigen. Andere sind für bestimmte Gerichte auf billigere Öle umgestiegen, obwohl Lebensmittelsicherheitsbehörden begonnen haben, vor der Verwendung verfälschter Öle zu warnen. Einige Lokale berechnen für Kokosnusssoßen einen separaten Preis – sie behandeln sie wie eine Premium-Zutat und nicht wie eine Standardkomponente. In Vadakara, Kozhikode, erklärt der erfahrene Koprahändler Suresh Babu den Albtraum der Angebotsseite von seinem bescheidenen Handelsbüro aus, das von leeren Lagerhallen umgeben ist. „Die Inlandsproduktion ist zusammengebrochen“, sagt er. „Zuerst verzeichnete Indonesien einen Produktionsrückgang und begann, bei uns zu kaufen. Dann begann unsere eigene Produktion zu sinken. Dieses Jahr kam alles zusammen.“ Babu, der seit über zwei Jahrzehnten mit Kopra handelt, hat noch nie einen solchen Mangel wie den derzeitigen erlebt. „Die hochwertige Kopra, die wir früher bekamen, ist unmöglich geworden“, sagt er. Er vermutet, dass einige Händler die Krise ausnutzen. „Die Leute kaufen Kokosnüsse von hier und verkaufen sie im Ausland zu überhöhten Preisen. Manche machen durch den Mangel zusätzlichen Profit.“ WARUM STEIGEN DIE PREISE? Die Kokosnussproduktion in Kerala folgt einem saisonalen Rhythmus: Spitzenernte von Dezember bis Juni, gefolgt von hoher Nachfrage von Juli bis Dezember, wenn Feste wie Onam den Konsum ankurbeln. Dieses Jahr, als die Nachfrage zur Festivalsaison ihren Höhepunkt erreichte, ist das Angebot auf einen Tiefpunkt gesunken. Jüngsten Berichten zufolge ist die Kokosnussproduktion in diesem Jahr um mehr als 40 % zurückgegangen. Das Coconut Development Board stellte für das letzte Jahrzehnt einen Rückgang von 50 % fest. Als Hauptursache wurde der Klimawandel identifiziert. Saju K Surendran, Vorsitzender von Kerafed, Keralas führender Kokosnusskooperative, erklärt die Auswirkungen der Temperatur: „Wenn die Temperatur während der Kokosnussreife einen bestimmten Bereich überschreitet, beeinträchtigt das den Ertrag“, sagt Surendran, dessen Organisation jährlich 14.000 Tonnen von Keralas Kokosnussölproduktion abwickelt. „Der Klimawandel wirkt sich langsam auf jedes Produkt aus, aber Kokosnüsse wurden zuerst und am härtesten getroffen.“ Unterdessen haben in den Kopra-Anbaugebieten Tamil Nadus nahe Coimbatore beispiellose Regenfälle zum ersten Mal seit sechzig Jahren die Qualität der Kopra zerstört. „Gute Kopra benötigt einen Feuchtigkeitsgehalt von unter 6 %, was unmöglich ist, wenn traditionelle Trocknungsgebiete unerwarteten Überschwemmungen ausgesetzt sind“, sagt Surendran. Doch die Natur erzählt nur einen Teil der Geschichte. Jahrzehntelange Vernachlässigung durch die Bauern hat diese Krise begünstigt. Als die Kokosnusspreise jahrelang bei 20 bis 25 Rupien lagen, weit unter dem Mindestpreis von 34 Rupien, so Surendran, vernachlässigten viele Bauern die richtige Baumpflege. Die Schädlingsbekämpfung ließ nach, die Nährstoffversorgung wurde eingestellt, und Manjappu (die Gelbsucht) breitete sich in den vernachlässigten Hainen aus. Kokospalmen zeigen die kumulativen Auswirkungen der Vernachlässigung erst nach fünf bis sechs Jahren. „Wir haben den Kokosnussanbau nicht mehr ernst genommen“, sagt Surendran. „Zu lange waren die Durchschnittspreise zu niedrig, um eine intensive Pflege zu rechtfertigen. Die kumulative Wirkung tritt später ein.“ Die Urbanisierung beschleunigte den Rückgang zusätzlich. Laut dem Coconut Development Board schrumpfte Keralas Kokosnussanbaufläche innerhalb von zwei Jahrzehnten von 1 Mio. Hektar auf 75 Mio. Hektar. „Junge Leute bevorzugen billige Grundstücke für moderne Häuser gegenüber der Pflege von 1 Acre großen traditionellen Kokospalmengrundstücken“, beobachtet Surendran. Der Mangel hat unerwartete Folgen. Die Immobilienpreise für Kokosnussfarmen sind in die Höhe geschossen, da Investoren aus Tamil Nadu und Karnataka nach landwirtschaftlichen Flächen in Kerala Ausschau halten. Plötzlich werden fast verlassene Kokosnusshaine zu Anlageobjekten. Lokale Zeitungen berichten von zahlreichen Diebstählen der plötzlich kostbaren Früchte. Im Elappully Panchayat in Palakkad, einem der größten Kokosnussanbaugebiete Keralas, haben innerhalb eines einzigen Monats mindestens 30 Bauern Anzeige wegen Diebstahls erstattet. Diebe schlagen im Morgengrauen zu, brechen Schlösser auf und stehlen bis zu 200 Kokosnüsse auf einmal. Sie nehmen nicht nur die geernteten Kokosnüsse mit, sondern klettern auf Bäume, um frische zu pflücken. In Distrikten wie Kozhikode und Malappuram haben Bauern Bürgerwehren gegen diese Agrarpiraten gebildet, indem sie Ressourcen für CCTV-Kameras und eine koordinierte Überwachung zusammengelegt haben. Bauern rund um Kuttiady – das als Kokosnusshauptstadt des Bundesstaates gilt – haben Aktionskomitees gegründet, die die Felder überwachen. GLOBALES SCHLUCKEN Die globalen Märkte verschlimmern Keralas Notlage. Die gestiegene Nachfrage aus China hat Berichten zufolge zu erheblichen Kokosnussexporten aus Tamil Nadu geführt, wodurch das für Keralas inländischen Verarbeitungsbedarf verfügbare Angebot reduziert wurde. Der Export von nativem Kokosnussöl an gesundheitsbewusste amerikanische und europäische Verbraucher, die Kokosnussöl als Superfood angenommen haben, steht in Konkurrenz zur Inlandsnachfrage. Laut Surendran produziert Kerala weniger als 2 % des weltweiten Kokosnussöls, aber die internationale Nachfrage beeinträchtigt dennoch die lokale Verfügbarkeit. In Supermarktketten lagern die Manager Kokosnussöl wie ein Luxusgut und nicht wie ein alltägliches Gebrauchsgut. Ölkonzerne wie Keradhara melden Umsatzrückgänge von 50 %, da Verbraucher ihren Verbrauch strecken und 500 ml statt 1 Liter kaufen oder auf Alternativen wie Reiskleieöl umsteigen, das den Lebensmitteln, seufzend, ihren traditionellen Geschmack nimmt. Die Krise enthüllt Keralas Abhängigkeit von Kokosnüssen. Der Bundesstaat verbraucht 300.000 Tonnen der jährlichen indischen Produktion von 550.000 Tonnen Kokosnussöl – mehr als die Hälfte der nationalen Produktion wird von nur 3 % der Landesbevölkerung verzehrt. Die Krise geht über die heimischen Küchen hinaus. Im Pazhavangadi Ganapathy Tempel in Thiruvananthapuram, wo täglich Tausende von Kokosnüssen angeboten werden, sind die Kokosnussopfer Berichten zufolge um fast 30 % zurückgegangen. Viele Tempel haben Aushänge mit Preiserhöhungen für Kokosnuss-Zerbrechungsrituale ausgehängt. Die Tempelverwaltungen haben Mühe, die Lampen am Brennen zu halten. Händler weigern sich, Kokosnussöl zu den zuvor vereinbarten Preisen zu liefern, was die Tempel zu höheren Preisen zwingt. Der Zeitpunkt könnte nicht ungünstiger sein – die Karkidaka Pooja in Sabarimala hat begonnen, und Pilger bringen typischerweise mehrere Kokosnüsse als Opfergaben mit. „Dieses Gut ist wertvoller geworden als Gold“, sagt Surendran und weist darauf hin, dass die Kokosnussölpreise in sechs Monaten um 110 % gestiegen sind, während Gold kaum 15 % einbrachte. Eine Entspannung könnte im Oktober eintreten, wenn die frische Ernte traditionell die Versorgung stabilisiert. Die Juli-Produktion hat sich bereits geringfügig verbessert, und Branchenexperten erwarten eine Preissenkung, wenn die Nachfrage zum Onam-Fest im August nachlässt und die neue Ernte eintrifft. Bis dahin steckt Kerala in seinem Kokosnuss-Dilemma fest. Die bittere Ironie sitzt tief in einem Bundesstaat, dessen Name sich von „kera“, dem Malayalam-Wort für Kokosnuss, ableitet. Das Land, das wörtlich „Ort der Kokosnüsse“ bedeutet, muss nun seine gleichnamige Frucht rationieren und hilflos zusehen, wie sich globale Märkte und Klimachaos gegen das verschwören, was einst so zuverlässig schien wie der Monsun. Die Wende des Schicksals bleibt Menschen wie Surendran nicht verborgen, die leere Lagerhallen begutachten. „Die Bauern sind die einzigen, die wirklich glücklich sind“, bemerkt er. Nachdem sie jahrzehntelang Kokosnüsse für 25 Rupien verkauft und Mühe hatten, über die Runden zu kommen, bekommen sie endlich 77 Rupien pro Kokosnuss. Die Welt hat sich tatsächlich auf den Kopf gestellt: Malayalis können sich Parotta und in Kokosöl gebratenes Rindfleisch kaum leisten, während Amerikaner es großzügig über ihre Salate träufeln. Was für eine Kokosnuss! Der Autor ist ein in Kerala lebender Journalist.
„Nur Giganten wie Marico können das überleben“, seufzt Venugopal mit Blick auf den Konsumgüterkonzern hinter dem Parachute-Kokosnussöl. „Sie kaufen in enormen Mengen ein und halten riesige Lagerbestände vor, um Krisen wie diese überstehen zu können. Viele lokale Produzenten werden aus dem traditionellen Geschäft gedrängt.“ Die Auswirkungen ziehen sich wie eine heruntergefallene Kokosnuss, die auf Beton zerschellt, durch das Nahrungsmittel-Ökosystem Keralas. Ein mittelgroßes Restaurant, das früher täglich 30 Kokosnüsse verarbeitete – manche Betriebe verwenden bis zu 100 – quält sich um jeden Kern. Sogar kleine Restaurants berappen laut Jayapal täglich 2.000 Rupien mehr, während größere Betriebe täglich 5.000 bis 6.000 Rupien verlieren. Die Krise hätte zu keinem brutaleren Zeitpunkt kommen können. Die Restaurants, die bereits unter den Umsatzeinbußen nach der Pandemie und der Inflation leiden, die die Geldbeutel der Kunden belastet, stehen nun vor einer unmöglichen Rechenaufgabe. Erhöhen sie die Preise, verlieren sie preissensible Tagelöhner, die auf bezahlbare Mahlzeiten angewiesen sind. Halten sie die Preise stabil, verschwinden ihre Gewinnspannen. „Wir sitzen in der Falle“, seufzt ein Restaurantbesitzer in Thiruvananthapuram, der Büroangestellten täglich Biryanis für 80 Rupien serviert. „Wenn ich die Preise erhöhe, laufen meine Kunden einfach 50 Meter zum nächsten Restaurant. Das sind Tagelöhner und Büroangestellte – die können sich keinen Luxus leisten. Aber ich kann diese Kosten auch nicht weiter tragen. Manchmal frage ich mich, ob ich einfach zumachen sollte.“ Die Verzweiflung hat zu kreativen Anpassungen gezwungen. Einige Restaurants werben mit „eingeschränkter Kokosölzubereitung“ als Verkaufsargument, um höhere Preise zu rechtfertigen. Andere sind für bestimmte Gerichte auf billigere Öle umgestiegen, obwohl Lebensmittelsicherheitsbehörden begonnen haben, vor der Verwendung verfälschter Öle zu warnen. Einige Lokale berechnen für Kokosnusssoßen einen separaten Preis – sie behandeln sie wie eine Premium-Zutat und nicht wie eine Standardkomponente. In Vadakara, Kozhikode, erklärt der erfahrene Koprahändler Suresh Babu den Albtraum der Angebotsseite von seinem bescheidenen Handelsbüro aus, das von leeren Lagerhallen umgeben ist. „Die Inlandsproduktion ist zusammengebrochen“, sagt er. „Zuerst verzeichnete Indonesien einen Produktionsrückgang und begann, bei uns zu kaufen. Dann begann unsere eigene Produktion zu sinken. Dieses Jahr kam alles zusammen.“ Babu, der seit über zwei Jahrzehnten mit Kopra handelt, hat noch nie einen solchen Mangel wie den derzeitigen erlebt. „Die hochwertige Kopra, die wir früher bekamen, ist unmöglich geworden“, sagt er. Er vermutet, dass einige Händler die Krise ausnutzen. „Die Leute kaufen Kokosnüsse von hier und verkaufen sie im Ausland zu überhöhten Preisen. Manche machen durch den Mangel zusätzlichen Profit.“ WARUM STEIGEN DIE PREISE? Die Kokosnussproduktion in Kerala folgt einem saisonalen Rhythmus: Spitzenernte von Dezember bis Juni, gefolgt von hoher Nachfrage von Juli bis Dezember, wenn Feste wie Onam den Konsum ankurbeln. Dieses Jahr, als die Nachfrage zur Festivalsaison ihren Höhepunkt erreichte, ist das Angebot auf einen Tiefpunkt gesunken. Jüngsten Berichten zufolge ist die Kokosnussproduktion in diesem Jahr um mehr als 40 % zurückgegangen. Das Coconut Development Board stellte für das letzte Jahrzehnt einen Rückgang von 50 % fest. Als Hauptursache wurde der Klimawandel identifiziert. Saju K Surendran, Vorsitzender von Kerafed, Keralas führender Kokosnusskooperative, erklärt die Auswirkungen der Temperatur: „Wenn die Temperatur während der Kokosnussreife einen bestimmten Bereich überschreitet, beeinträchtigt das den Ertrag“, sagt Surendran, dessen Organisation jährlich 14.000 Tonnen von Keralas Kokosnussölproduktion abwickelt. „Der Klimawandel wirkt sich langsam auf jedes Produkt aus, aber Kokosnüsse wurden zuerst und am härtesten getroffen.“ Unterdessen haben in den Kopra-Anbaugebieten Tamil Nadus nahe Coimbatore beispiellose Regenfälle zum ersten Mal seit sechzig Jahren die Qualität der Kopra zerstört. „Gute Kopra benötigt einen Feuchtigkeitsgehalt von unter 6 %, was unmöglich ist, wenn traditionelle Trocknungsgebiete unerwarteten Überschwemmungen ausgesetzt sind“, sagt Surendran. Doch die Natur erzählt nur einen Teil der Geschichte. Jahrzehntelange Vernachlässigung durch die Bauern hat diese Krise begünstigt. Als die Kokosnusspreise jahrelang bei 20 bis 25 Rupien lagen, weit unter dem Mindestpreis von 34 Rupien, so Surendran, vernachlässigten viele Bauern die richtige Baumpflege. Die Schädlingsbekämpfung ließ nach, die Nährstoffversorgung wurde eingestellt, und Manjappu (die Gelbsucht) breitete sich in den vernachlässigten Hainen aus. Kokospalmen zeigen die kumulativen Auswirkungen der Vernachlässigung erst nach fünf bis sechs Jahren. „Wir haben den Kokosnussanbau nicht mehr ernst genommen“, sagt Surendran. „Zu lange waren die Durchschnittspreise zu niedrig, um eine intensive Pflege zu rechtfertigen. Die kumulative Wirkung tritt später ein.“ Die Urbanisierung beschleunigte den Rückgang zusätzlich. Laut dem Coconut Development Board schrumpfte Keralas Kokosnussanbaufläche innerhalb von zwei Jahrzehnten von 1 Mio. Hektar auf 75 Mio. Hektar. „Junge Leute bevorzugen billige Grundstücke für moderne Häuser gegenüber der Pflege von 1 Acre großen traditionellen Kokospalmengrundstücken“, beobachtet Surendran. Der Mangel hat unerwartete Folgen. Die Immobilienpreise für Kokosnussfarmen sind in die Höhe geschossen, da Investoren aus Tamil Nadu und Karnataka nach landwirtschaftlichen Flächen in Kerala Ausschau halten. Plötzlich werden fast verlassene Kokosnusshaine zu Anlageobjekten. Lokale Zeitungen berichten von zahlreichen Diebstählen der plötzlich kostbaren Früchte. Im Elappully Panchayat in Palakkad, einem der größten Kokosnussanbaugebiete Keralas, haben innerhalb eines einzigen Monats mindestens 30 Bauern Anzeige wegen Diebstahls erstattet. Diebe schlagen im Morgengrauen zu, brechen Schlösser auf und stehlen bis zu 200 Kokosnüsse auf einmal. Sie nehmen nicht nur die geernteten Kokosnüsse mit, sondern klettern auf Bäume, um frische zu pflücken. In Distrikten wie Kozhikode und Malappuram haben Bauern Bürgerwehren gegen diese Agrarpiraten gebildet, indem sie Ressourcen für CCTV-Kameras und eine koordinierte Überwachung zusammengelegt haben. Bauern rund um Kuttiady – das als Kokosnusshauptstadt des Bundesstaates gilt – haben Aktionskomitees gegründet, die die Felder überwachen. GLOBALES SCHLUCKEN Die globalen Märkte verschlimmern Keralas Notlage. Die gestiegene Nachfrage aus China hat Berichten zufolge zu erheblichen Kokosnussexporten aus Tamil Nadu geführt, wodurch das für Keralas inländischen Verarbeitungsbedarf verfügbare Angebot reduziert wurde. Der Export von nativem Kokosnussöl an gesundheitsbewusste amerikanische und europäische Verbraucher, die Kokosnussöl als Superfood angenommen haben, steht in Konkurrenz zur Inlandsnachfrage. Laut Surendran produziert Kerala weniger als 2 % des weltweiten Kokosnussöls, aber die internationale Nachfrage beeinträchtigt dennoch die lokale Verfügbarkeit. In Supermarktketten lagern die Manager Kokosnussöl wie ein Luxusgut und nicht wie ein alltägliches Gebrauchsgut. Ölkonzerne wie Keradhara melden Umsatzrückgänge von 50 %, da Verbraucher ihren Verbrauch strecken und 500 ml statt 1 Liter kaufen oder auf Alternativen wie Reiskleieöl umsteigen, das den Lebensmitteln, seufzend, ihren traditionellen Geschmack nimmt. Die Krise enthüllt Keralas Abhängigkeit von Kokosnüssen. Der Bundesstaat verbraucht 300.000 Tonnen der jährlichen indischen Produktion von 550.000 Tonnen Kokosnussöl – mehr als die Hälfte der nationalen Produktion wird von nur 3 % der Landesbevölkerung verzehrt. Die Krise geht über die heimischen Küchen hinaus. Im Pazhavangadi Ganapathy Tempel in Thiruvananthapuram, wo täglich Tausende von Kokosnüssen angeboten werden, sind die Kokosnussopfer Berichten zufolge um fast 30 % zurückgegangen. Viele Tempel haben Aushänge mit Preiserhöhungen für Kokosnuss-Zerbrechungsrituale ausgehängt. Die Tempelverwaltungen haben Mühe, die Lampen am Brennen zu halten. Händler weigern sich, Kokosnussöl zu den zuvor vereinbarten Preisen zu liefern, was die Tempel zu höheren Preisen zwingt. Der Zeitpunkt könnte nicht ungünstiger sein – die Karkidaka Pooja in Sabarimala hat begonnen, und Pilger bringen typischerweise mehrere Kokosnüsse als Opfergaben mit. „Dieses Gut ist wertvoller geworden als Gold“, sagt Surendran und weist darauf hin, dass die Kokosnussölpreise in sechs Monaten um 110 % gestiegen sind, während Gold kaum 15 % einbrachte. Eine Entspannung könnte im Oktober eintreten, wenn die frische Ernte traditionell die Versorgung stabilisiert. Die Juli-Produktion hat sich bereits geringfügig verbessert, und Branchenexperten erwarten eine Preissenkung, wenn die Nachfrage zum Onam-Fest im August nachlässt und die neue Ernte eintrifft. Bis dahin steckt Kerala in seinem Kokosnuss-Dilemma fest. Die bittere Ironie sitzt tief in einem Bundesstaat, dessen Name sich von „kera“, dem Malayalam-Wort für Kokosnuss, ableitet. Das Land, das wörtlich „Ort der Kokosnüsse“ bedeutet, muss nun seine gleichnamige Frucht rationieren und hilflos zusehen, wie sich globale Märkte und Klimachaos gegen das verschwören, was einst so zuverlässig schien wie der Monsun. Die Wende des Schicksals bleibt Menschen wie Surendran nicht verborgen, die leere Lagerhallen begutachten. „Die Bauern sind die einzigen, die wirklich glücklich sind“, bemerkt er. Nachdem sie jahrzehntelang Kokosnüsse für 25 Rupien verkauft und Mühe hatten, über die Runden zu kommen, bekommen sie endlich 77 Rupien pro Kokosnuss. Die Welt hat sich tatsächlich auf den Kopf gestellt: Malayalis können sich Parotta und in Kokosöl gebratenes Rindfleisch kaum leisten, während Amerikaner es großzügig über ihre Salate träufeln. Was für eine Kokosnuss! Der Autor ist ein in Kerala lebender Journalist.
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