Dringende neue DWP-Warnung: Manchen werden 60 £ pro Monat von ihren Leistungen abgezogen

Das Money and Mental Health Policy Institute, eine vom Verbraucherschützer Martin Lewis gegründete Wohltätigkeitsorganisation, fordert eine dringende Reform der Einziehung von Überzahlungen bei Sozialleistungen. Die Organisation betont, dass manche Menschen abrupten und rigorosen Inkassopraktiken ausgesetzt seien, was für Betroffene in prekären Situationen zu finanzieller Belastung und Not führe.

Zu Überzahlungen von Leistungen kann es kommen, wenn das Ministerium für Arbeit und Renten ( DWP ) mehr Leistungen wie beispielsweise das Universal Credit auszahlt, als einer Person zusteht. Dies kann auf veränderte Lebensumstände oder einen Fehler zurückzuführen sein. Die Hilfsorganisation wies darauf hin, dass sich diese Überzahlungen über Monate hinweg anhäufen können, ohne dass die Empfänger davon erfahren. Das DWP kann jedoch innerhalb weniger Wochen nach Feststellung eines Problems die Rückzahlung verlangen.

Darüber hinaus wies die Hilfsorganisation darauf hin, dass das DWP befugt sei, 15 Prozent der monatlichen Universalkreditzahlung direkt abzuziehen, wenn zu viel Leistungen bezogen wurden. Für einen alleinstehenden Erwachsenen ab 25 Jahren könne dies einem Abzug von 60 Pfund pro Monat entsprechen – ein erheblicher Einkommensschock für Geringverdiener, argumentierte die Hilfsorganisation.

Die Wohltätigkeitsorganisation stellte dies dem Vorgehen kommerzieller Kreditgeber gegenüber, die typischerweise langwierige Gerichtsverfahren einleiten, um Gelder vom Einkommen einer Person zu pfänden. Die Organisation äußerte die Besorgnis, dass manche Personen es als belastend empfinden könnten, auf ihren Online-Konten Benachrichtigungen zu erhalten, in denen sie darüber informiert werden, dass ihnen zu viel Universalkredit ausgezahlt wurde und der Überschuss zurückgefordert wird.

Es wurde hervorgehoben, dass es zwar möglich ist, die Regierung zu kontaktieren, um einen überschaubaren Rückzahlungsplan zu vereinbaren, die aktuelle Kommunikation diese Option den Empfängern jedoch möglicherweise nicht klar macht. Im Gegensatz dazu sind Verbrauchergläubiger wie Banken, Kreditkartenunternehmen, Wasser- und Energieversorger laut Money and Mental Health gesetzlich verpflichtet, umfassend mit den Schuldnern zu kommunizieren.

Die Wohltätigkeitsorganisation, die den Fall untersuchte, teilte den beunruhigenden Bericht einer Person mit: „Die Abzüge von meinen Leistungen haben es mir schwer gemacht, über die Runden zu kommen, und an manchen Tagen konnte ich nichts essen, weil ich es mir nicht leisten konnte. Das ruiniert meine psychische Gesundheit.“

Der Bericht wies auch darauf hin, dass das DWP durch den Gesetzentwurf zur Bekämpfung von Betrug, Fehlern und Wiedereinziehung durch die öffentliche Hand, der derzeit im Parlament behandelt wird, mehr Autorität erhalten wird. Die Wohltätigkeitsorganisation betonte, dass das DWP proaktiv ermitteln solle, welche Rückzahlungen Einzelpersonen realistischerweise leisten können.

Darin wurde vorgeschlagen, dass das DWP ähnliche Vorgehensweisen wie Verbraucherkreditgeber einführen könnte, indem es das Einkommen und die notwendigen Ausgaben einer Person bewertet und den Einzelnen dadurch eine echte Chance bietet, sich auf einen erschwinglichen Rückzahlungsplan zu einigen.

Darüber hinaus forderte die Wohltätigkeitsorganisation verbesserte Leitlinien für die Standards des Schuldenmanagements, um gefährdete Personen, darunter Menschen mit psychischen Problemen, in allen Regierungsabteilungen besser vor Schäden zu schützen.

Helen Undy, Geschäftsführerin des Money and Mental Health Policy Institute, kritisierte das Vorgehen der Regierung und erklärte: „Die harte Behandlung von Menschen, denen zu viel Sozialleistungen gezahlt wurden, durch die Regierung erinnert an den Skandal um das Pflegegeld.“

Wenn Menschen mehr Universalkredit erhalten, als ihnen zusteht, liegt das oft unverschuldet an ihnen. Manchmal erfahren sie erst davon, wenn die Regierung plötzlich und brutal eingreift, um diese Zahlungen zurückzufordern. Vielen Menschen, mit denen wir arbeiten, geht schon vor Monatsende das Geld für Lebensmittel aus. Wenn ihnen dann plötzlich 60 Pfund von dem genommen werden, was sie übrig haben, geraten sie in noch größere finanzielle Schwierigkeiten und unnötiges Leid.

Die Regierung hat versprochen, die Rückforderung des Pflegegeldes zu überarbeiten. Nun muss sie dasselbe mit der Einziehung von Überzahlungen beim Universalkredit tun. Das bedeutet vor allem, den Menschen proaktiv eine echte Chance zu geben, einen Zahlungsplan auszuhandeln, den sie sich tatsächlich leisten können, anstatt ihnen einfach und fast ohne Vorwarnung Geld vom Einkommen abzuziehen.

Wir würden uns außerdem wünschen, dass bei der Eintreibung staatlicher Schulden bessere Standards angewendet werden. Es kann nicht sein, dass der Staat weit hinter den Standards zurückbleibt, die Verbrauchergläubiger erfüllen müssen, wenn es darum geht, Menschen fair und respektvoll zu behandeln, wenn sie mit ihren Zahlungen in Verzug geraten.

Ein Sprecher des DWP antwortete: „Wir fordern die Menschen dringend auf, Veränderungen ihrer Lebensumstände zu melden, um Schulden zu vermeiden. Wir wissen aber, dass Schulden entstehen können, und werden diejenigen, die mit der Rückzahlung zu kämpfen haben, stets dabei unterstützen, bezahlbare Pläne zu vereinbaren. Unser neues Betrugsgesetz wird uns helfen, Überzahlungen frühzeitig zu erkennen und so zu verhindern, dass Menschen in Schulden geraten – und zwar auf faire und verhältnismäßige Weise.“

Das Schuldenmanagement-Team des Ministeriums verweist Kunden an das Money Advice Network, das kostenlose, unparteiische und unabhängige Schuldenberatung bietet. Das DWP befolgt außerdem die „Breaking Space“-Richtlinie des Finanzministeriums. Diese bietet Personen mit Problemschulden für einen festgelegten Zeitraum rechtlichen Schutz vor Gläubigerklagen und ermöglicht ihnen, Schuldenberatung in Anspruch zu nehmen und eine passende Schuldenlösung zu finden.