Die Schutzwirkung eines Zolls

Zölle führen wie jede Steuer zu einem Wohlfahrtsverlust in der Wirtschaft. Dieser Wohlfahrtsverlust lässt sich in zwei Kategorien unterteilen: den Konsumeffekt des Zolls und den Schutzeffekt des Zolls.

Der Konsumeffekt des Zolls besteht in den entgangenen Handelsgewinnen, die vor Einführung des Zolls entstanden sind, nun aber wegfallen, da der Zoll den Preis der Ware erhöht hat. Unter dem Zoll zahlen die Menschen mehr und kaufen weniger Einheiten (oder zahlen mehr für die gleiche Menge).

Wir hier bei EconLog beschäftigen uns intensiv mit dem Konsumeffekt von Zöllen. Tatsächlich dreht es sich in vielen Berichten (und Behauptungen) um den Konsumeffekt: Anders ausgedrückt: Es geht um die Preise, die Verbraucher zahlen. Hier möchte ich jedoch den Schutzeffekt hervorheben.

Der Schutzeffekt entsteht durch den durch den Zoll verursachten Produktivitätsverlust . Inländische Produzenten steigern zwar ihre Produktion, sind aber bei der Herstellung dieser zusätzlichen Einheiten weniger effizient als ausländische Produzenten. „Sie sind weniger effizient“ bedeutet, dass für die Herstellung dieser Einheiten mehr Ressourcen verbraucht werden müssen, als dies unter Freihandel der Fall wäre. Da Schutzzölle inländische Produzenten vor ausländischer Konkurrenz schützen, halten sie Unternehmen zudem davon ab, ihre Produktivität zu steigern.[1]

Zunächst haben wir ein Diagramm des Council on Foreign Relations. In einem Blogbeitrag vom 6. März 2025 mit dem Titel „ Die Produktivität der Stahlindustrie ist seit Trumps Zöllen von 2018 eingebrochen“ liefern Benn Steil und Elizabeth Harding einige vorläufige Daten zur Arbeitsproduktivität von Stahlarbeitern im Vergleich zur Produktivität aller Arbeitnehmer. Wie der Titel andeutet, ist die Produktivität der Stahlarbeiter seit 2018 gesunken. Vor 2018 hielt ihre Arbeitsproduktivität im Allgemeinen mit anderen Branchen Schritt. Seit 2018 haben andere Branchen ihre Produktivität verbessert, die Stahlindustrie jedoch nicht. Natürlich liefern uns diese Daten keine Ursache. Es wären gründlichere Analysen erforderlich, um festzustellen, ob der Rückgang der Produktivität der Stahlarbeiter durch die Zölle verursacht wurde oder lediglich zufällig ist. Aber der Trend steht im Einklang mit der Theorie und den empirischen Belegen aus vergangenen Zollepisoden (siehe beispielsweise das Arbeitspapier „ Did Tariffs Make American Manufacturing Great? New Evidence from the Gilded Age“ von Alexander Klein und Christopher Meissner und die darin enthaltenen Zitate). Zölle verringern die Produktivität, da für die Herstellung der Waren teurere Ressourcen erforderlich sind.

Zweitens liegt uns ein aktueller Bericht von Cleveland-Cliffs vor, einem Stahlhersteller aus Cleveland im US-Bundesstaat Ohio. Am 4. Juni sagte Cleveland-Cliffs Pläne für einen neuen Hochofen in einem seiner Werke ab, der bei gleichbleibender Produktion zu Kosteneinsparungen führen sollte. Warum sagte Cleveland-Cliffs diese Pläne ab? „ Steigende Zölle auf Stahlimporte … zwangen Cleveland-Cliffs, kurzfristige Profitabilität in den Vordergrund zu stellen .“ Die Zölle hielten Cleveland-Cliffs davon ab, seine Anlagen zu modernisieren und seine Wettbewerbsfähigkeit gegenüber Stahlwerken in Europa und Asien zu steigern – genau wie es das Zollmodell vorhersagt. Dieser Schutzeffekt führt zu höheren Grenzkosten, und da die Unternehmen vor Wettbewerb geschützt sind, sind sie weniger motiviert, Kosten zu senken.

Freihandel ist die beste Option. Und oft genug erleben wir, dass er auch die zweitbeste, drittbeste oder viertbeste Option ist. Immer wieder scheitern protektionistische Maßnahmen an ihren erklärten Zielen. Ein wenig Wirtschaftswissenschaften (und sogar ein wenig politische Theorie) helfen uns zu verstehen, warum.

— [1] Falls die Visualisierung dieser Effekte in einem Diagramm hilfreich ist, sehen Sie sich Abbildung 7.18 hier an . Bereich B stellt den Wohlfahrtsverlust dar, der sich aus dem Schutzeffekt ergibt, und Bereich D stellt den Wohlfahrtsverlust dar, der sich aus dem Konsumeffekt ergibt. Bereich A stellt den Umverteilungseffekt dar (Umverteilung des Konsumentenwohls an die Produzenten) und Bereich C den Einnahmeneffekt (Umverteilung des Konsumentenwohls an den Staat).