Die Firma: Disco Corp. und Ronald Coase

Seit mehr als zwei Jahrzehnten versucht Disco Corp., ein japanisches Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 25 Milliarden Dollar, so zu agieren, als wären seine 7.000 Mitarbeiter unabhängige Auftragnehmer auf dem freien Markt. Das 87 Jahre alte Unternehmen stellt heute drei Viertel aller Maschinen zum Schneiden, Schleifen und Zerteilen von Halbleitern her. Ein interessanter Artikel in der Financial Times (Harry Dempsey und David Keohane, „ Can You Run a Company as a Perfect Free Market? Inside Disco Corp “, Financial Times , 1. Mai 2025) berichtet:

Seit 2011 führt [Disco] ein radikales Experiment durch, um ein Blue-Chip-Unternehmen nach rein marktwirtschaftlichen Prinzipien zu führen. Niemand hat einen Chef. Vorgesetzte können Untergebenen nichts vorschreiben. Mitarbeiter wählen täglich die Aufgaben ihrer Wahl. Sie können nach eigenem Ermessen kündigen oder einem anderen Team beitreten.

In diesem Zustand vollkommener Freiheit werden die meisten ihrer Entscheidungen von Will geleitet, der internen Währung von Disco. Mitarbeiter verdienen Will durch die Erledigung von Aufgaben. Sie tauschen und versteigern mit ihren Kollegen das Recht, diese Aufgaben zu übernehmen. Sie werden mit Will bestraft, wenn sie Handlungen ausführen, die das Unternehmen kosten oder ihre Produktivität beeinträchtigen könnten. Ihr Will-Guthaben bestimmt die Höhe ihres vierteljährlich ausgezahlten Bonus. …

Seine Tür, sagt [der CEO], steht sogar den jüngsten Disco-Mitarbeitern offen, solange sie bereit sind, 165.000 Will für 30 Minuten persönliches Gespräch mit dem Chef zu zahlen.

Die Will-Geldmenge wird durch Verkäufe generiert und sickert durch Börsen und Auktionen ins Unternehmen durch. Dabei bestimmen Personen, die Aufgaben erledigen lassen möchten (Nachfrage), und solche, die sich freiwillig dazu melden (Angebot), ihre Preise. Jeder kann anbieten, für eine Aufgabe zu zahlen, die er erledigen lassen möchte. Wenn ein Vertriebsteam eine neue Maschine herstellen oder optimieren lassen möchte, muss es dem Fertigungsteam lediglich genügend Will bieten, um das Projekt für letzteres rentabel zu machen. Ein IT-System (Betriebssoftware) verwaltet die Auktionen und Transfers.

Allerdings ist bei Disco nicht alles rein marktwirtschaftlich. Nur 40 % der Mitarbeiterboni hängen von ihrem Will-Guthaben ab. Die Personalabteilung hat das Monopol auf die Personalbeschaffung. Der CEO kann, wie eine Zentralbank, Will nach Belieben (wenn man mir das Wortspiel erlaubt) für Sonderprojekte schaffen. „Er inszeniert sich als wohlwollender Autokrat“, schreibt die Financial Times . Es gibt keinen Devisenmarkt für Will, der nicht wirklich Geld ist. Das Unternehmen gleicht eher einer „Dorfgemeinschaft“ als einem freien und oft unpersönlichen Markt. In vielerlei Hinsicht sind die vermeintlichen Marktteilnehmer also nur Mitarbeiter. Überraschenderweise vermittelt Discos Website den Eindruck eines ganz gewöhnlichen Unternehmens mit sozialer Mission, CSR, Stakeholdern und all dem …

Wer Ronald Coases grundlegenden Artikel „The Nature of the Firm“ ( Economica , 1937) gelesen hat, versteht leicht den Unterschied zwischen Unternehmen und Markt. Es ist schwer, sich für die Idee zu begeistern, ein Unternehmen wie einen Markt zu „führen“. Warum gibt es innerhalb des freien Marktes hierarchische Unternehmen?, fragte Coase. Er argumentierte, der Daseinszweck von Unternehmen bestehe darin, die mit der Nutzung des Marktes verbundenen Transaktionskosten zu vermeiden, d. h. die Kosten für die Suche nach Subunternehmern (anstatt Mitarbeiter einzustellen), die Ermittlung relevanter Preise, die Verhandlung und Unterzeichnung mehrerer Verträge für jedes Projekt und den Versuch, alle relevanten Marktbedingungen vorherzusagen. Wenn diese Transaktionskosten aufgrund der Umstände höher sind oder werden als die Kosten für die Gründung und Verwaltung eines Unternehmens, werden sich der Unternehmer oder seine Investoren für Letzteres entscheiden.

Charles Koch und sein verstorbener Bruder David betreiben seit Jahrzehnten ein ähnlich inspiriertes, aber weniger umfassendes System namens „Market-Based Management“ (MBM). Ihr Unternehmen, Koch Industries, ist der größte nicht börsennotierte Konzern Amerikas und ist rasant gewachsen. Im alltäglicheren Sinne nutzen viele Unternehmen marktähnliche Anreize, darunter auch einen gewissen internen Wettbewerb, in ihrem Management oder ihrer Struktur. Disco Corp. ist in diesem Experiment deutlich weiter gegangen.

Ob ein Unternehmen eine hierarchisch-autoritäre Organisation oder ein Mikrokosmos des freien Marktes ist, ist eine Frage des Grades. Einerseits weist jedes Unternehmen in einer freien Gesellschaft Marktmerkmale auf, sei es nur die Kündigungsfreiheit der Mitarbeiter und das Fehlen physischen Zwangs. Andererseits pflegt ein Ein-Personen-Unternehmen oft langfristige Beziehungen zu Vertragspartnern oder Lieferanten. Vielfalt, Unternehmertum und Innovation – allesamt Merkmale freier Märkte – liefern Erkenntnisse über die besten Unternehmensformeln unter unterschiedlichen Umständen. Doch Coases Erkenntnis scheint unausweichlich, und Disco Corp. muss ein Experiment an der Grenze des Möglichen sein. Der Traum, ein Unternehmen buchstäblich in einen Markt zu verwandeln, erscheint ebenso unrealistisch (wenn auch nicht gefährlich) wie die kollektivistische Utopie, den Markt durch eine Organisation zu ersetzen.

Ein unersetzlicher Vorteil der freien Marktwirtschaft ist die freie Marktwirtschaft und das Experimentieren auf Mikroebene. Der freie Markt ist der abstrakte Ort, innerhalb dessen freiwillige Organisationen agieren.

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