Der ehemalige NBA-Spieler Damon Jones hat sich im Fall des Verkaufs von Verletzungsgeheimnissen für nicht schuldig erklärt.

NEW YORK - Der ehemalige NBA-Spieler und Assistenztrainer Damon Jones hat am Donnerstag die Anklagepunkte zurückgewiesen, er habe von manipulierten Pokerspielen profitiert und Sportwetten-Fans nicht-öffentliche Informationen über Verletzungen der Stars LeBron James und Anthony Davis zukommen lassen.

Jones, ein ehemaliger Teamkollege von James, sagte während der beiden aufeinanderfolgenden Anklageverlesungen vor dem Bundesgericht in Brooklyn wenig und überließ es seinem gerichtlich bestellten Anwalt, in zwei Fällen, die aus der bundesweiten Razzia gegen weitverzweigte Glücksspielbetriebe im letzten Monat resultieren, auf nicht schuldig zu plädieren.

Jones, 49, bestätigte, beide Anklageschriften gelesen zu haben und die Anklagepunkte sowie seine Kautionsbedingungen verstanden zu haben. Zu diesen Bedingungen gehört, dass seine Mutter und sein Stiefvater ihr Haus in Texas als Sicherheit für eine Kaution in Höhe von 200.000 Dollar hinterlegt haben, die es ihm ermöglicht, bis zum Prozess auf freiem Fuß zu bleiben.

Jones' Anwalt, Kenneth Montgomery, teilte dem Richter mit, dass sie „möglicherweise über eine mögliche Einigung verhandeln“. Er muss am 24. November zu einer Vorverhandlung mit den anderen Angeklagten vor Gericht erscheinen.

Jones gehörte zu den über 30 Personen, die bei der Razzia gegen illegales Glücksspiel festgenommen wurden. Unter den anderen Festgenommenen befanden sich mutmaßliche Mafiosi und prominente Basketballpersönlichkeiten, darunter der Cheftrainer der Portland Trail Blazers und Mitglied der Basketball Hall of Fame, Chauncey Billups , sowie der Guard der Miami Heat, Terry Rozier .

Der Sportwetten-Spieler Marves Fairley bekannte sich am Donnerstag ebenfalls nicht schuldig in Bezug auf die Anklagepunkte, wonach er mit Informationen über Verletzungen von NBA-Spielern Geld verdient habe, darunter auch solche, die ihm laut Staatsanwaltschaft von Jones zugespielt worden seien.

Jones, ein NBA-Wanderprofi, verdiente in elf Spielzeiten von 1999 bis 2009 mehr als 20 Millionen Dollar, indem er für zehn verschiedene Teams spielte. Er und James spielten von 2005 bis 2008 gemeinsam in Cleveland, und in der Saison 2022/23 fungierte er als inoffizieller Assistenztrainer für James' Los Angeles Lakers.

Laut Anklage verkaufte oder versuchte Jones, nicht-öffentliche Informationen an Wettende zu verkaufen, wonach James verletzt sei und am 9. Februar 2023 nicht an einem Spiel gegen die Milwaukee Bucks teilnehmen würde. Einem nicht namentlich genannten Komplizen schrieb er per SMS: „Platziere heute Abend eine große Wette auf Milwaukee, bevor die Information öffentlich wird.“

James stand zum Zeitpunkt der SMS nicht auf der Verletzungsliste der Lakers, aber der NBA-Rekordtorschütze wurde später wegen einer Unterkörperverletzung vom Spiel ausgeschlossen, wie die Staatsanwaltschaft mitteilte, und die Lakers verloren die Partie mit 115:106.

Am 15. Januar 2024 zahlte Fairley laut Staatsanwaltschaft Jones etwa 2.500 Dollar für einen Tipp, dass Davis, der damalige Forward und Center der Lakers, aufgrund einer Verletzung nur begrenzt gegen die Oklahoma City Thunder spielen würde.

Fairley setzte daraufhin laut Staatsanwaltschaft 100.000 Dollar auf einen Sieg der Thunder, doch der Tipp war falsch. Davis spielte seine übliche Spielzeit, erzielte 27 Punkte und holte 15 Rebounds beim 112:105-Sieg der Lakers. Daraufhin forderte Fairley die Rückerstattung seiner Gebühr von 2.500 Dollar, so die Staatsanwaltschaft.

Jones, gebürtig aus Galveston, Texas, und ehemaliger Basketballspieler an der University of Houston, wird in beiden Fällen wegen Verschwörung zum Betrug und zur Geldwäsche angeklagt. Im Rahmen seiner Kautionsauflagen ist sein Reiseverkehr auf Teile von Texas und New York City beschränkt. Er darf seinen Reisepass behalten, um ihn als Ausweisdokument für Flugreisen zu nutzen, bis er einen REAL ID erhält, was laut seinem Anwalt in Kürze geschehen sollte.

Jones, der von jenseits der Dreierlinie überaus treffsicher war, bezeichnete sich in einem Interview mit insidehoops.com einst selbst als „den besten Schützen der Welt“. Von 2003 bis 2006 bestritt er drei Saisons in Folge jedes reguläre Saisonspiel.

Nach seiner aktiven Spielerkarriere arbeitete er als „Wurfberater“ für die Cavaliers und war Assistenztrainer, als das Team unter der Führung von James im Jahr 2016 die NBA-Meisterschaft gewann.

Laut Anklage war Jones bei dem Pokerbetrug einer der ehemaligen NBA-Spieler, die dazu benutzt wurden, ahnungslose Spieler in manipulierte Pokerspiele zu locken. Dabei kamen manipulierte Mischmaschinen, versteckte Kameras, spezielle Sonnenbrillen und sogar in den Tisch eingebaute Röntgengeräte zum Einsatz.

Laut Anklageschrift erhielt Jones 2.500 US-Dollar für ein Spiel in den Hamptons, bei dem er angewiesen wurde, zu betrügen, indem er die anderen Beteiligten genau beobachtete. Sein Instruktor verglich diese Personen mit LeBron James und NBA-All-Star Steph Curry, so die Staatsanwaltschaft. Im Zweifelsfall sollte Jones seine Karten fallen lassen.

Als Reaktion darauf schrieb Jones laut Staatsanwaltschaft per SMS: „Ihr wisst doch, dass ich weiß, was ich tue!!“

Laut Staatsanwaltschaft nutzte das Poker-System häufig illegale Pokerspiele, die von New Yorker Mafiafamilien veranstaltet wurden und bei denen die Spieler einen Teil ihrer Einnahmen mit den Mafiafamilien Gambino, Genovese und Bonanno teilen mussten.

Mitglieder dieser Familien halfen ihrerseits auch bei der Begehung von Gewalttaten wie Körperverletzung, Erpressung und Raub, um die Rückzahlung der Schulden und den fortgesetzten Erfolg der Operation sicherzustellen, erklärten Beamte in Gerichtsakten.