Wie Laura Stacey Straßenhockey nutzt, um den beiden Städten etwas zurückzugeben, die ihre Karriere geprägt haben

Im Sommer 2018 hatte Laura Stacey eine olympische Silbermedaille gewonnen und wusste kaum, was als Nächstes auf sie zukommen würde.

Zwei Jahre nach ihrem Abschluss am Dartmouth College hatte Stacey mit den Markham Thunder gerade den Clarkson Cup gewonnen, den Hauptpreis der inzwischen aufgelösten Canadian Women's Hockey League.

Doch mit dem professionellen Frauenhockey ließen sich damals die Rechnungen nicht bezahlen und Staceys Platz in der Nationalmannschaft war alles andere als sicher.

„Ich weiß noch, dass meine Eltern mich gleich nach meinem Abschluss [2016] fragten: ‚Wie lange willst du das noch machen?‘“, erinnerte sich der Stürmer von Montreal Victoire.

Eines Tages, nach einem Straßenhockeyspiel in der Nachbarschaft an Staceys 24. Geburtstag, fragte ihr Schwager sie im Haus ihrer Eltern: „Warum machst du das nicht?“ Damit meinte er, ein Straßenhockeyturnier zu organisieren.

Stacey aus Kleinburg, Ontario, nördlich von Toronto, organisierte im August mit Hilfe ihrer Profi-Teamkollegen ein Turnier.

Seitdem hat sich die Veranstaltung zu einer jährlichen Veranstaltung namens „Sticks In For Charity“ entwickelt und ist eine eingetragene Wohltätigkeitsorganisation, die LS7 Foundation, die fast 200.000 Dollar gesammelt hat. Das Geld wurde unter anderem dafür verwendet, Kindern den Zugang zu Sport- und Kunstprogrammen zu ermöglichen.

ANSEHEN | Stacey spricht darüber, wie ihre Spendenaktion „Sticks In For Charity“ gewachsen ist:

„Wir haben damit angefangen, um die Kinder, Menschen und Nachbarn dieser Gemeinde dazu zu bringen, auf die Straße zu gehen und ihre Telefone und Computer auszuschalten“, sagte Stacey in einem Interview mit CBC Sports.

„Das hat damals funktioniert. Aber wie konnten wir diesen Weg weiterverfolgen und Kindern, Menschen und Einzelpersonen die Möglichkeit zum Spielen geben? Und so kam es letztendlich.“

Mit der zunehmenden Popularität der PWHL und des Frauenhockeys steigt auch die Zahl der Kinder und Erwachsenen, die die Chance haben möchten, neben einigen der größten Stars der Liga ein Auswärtshockeyspiel zu spielen.

Am diesjährigen Turnier in Toronto nahmen unter anderem die Kapitänin des Montreal Victoire, Marie-Philip Poulin, Sarah Fillier aus New York, Renata Fast aus Toronto und Emily Clark aus Ottawa teil. Das Turnier brachte 65.000 Dollar ein und übertraf damit das ursprüngliche Ziel von 50.000 Dollar bei weitem.

Ihre Arbeit für die Stiftung brachte Stacey außerdem den diesjährigen PWHL Hockey For All Award ein, einen von der Scotiabank gesponserten Preis, der das Engagement einer Spielerin für die Gemeinschaft würdigt. Die Bank spendet 10.000 Dollar an eine Wohltätigkeitsorganisation nach Wahl der Gewinnerin, „die Jugend- oder Breitensport-Hockey unterstützt und dabei den Schwerpunkt auf Zugänglichkeit, Vielfalt und Inklusion legt.“

Und diesen August wird Stacey zum ersten Mal ein Sticks In For Charity-Straßenhockeyturnier in Montreal veranstalten, der Stadt, die zu ihrer Heimat geworden ist.

Auf diese Weise möchte sie einer Stadt etwas zurückgeben, die sie aufgenommen und ihre Karriere zu Höhen geführt hat, die sie sich 2018, als das Gefühl der Niederlage bei den Olympischen Spielen noch frisch in ihrem Gedächtnis war, vielleicht nicht hätte vorstellen können.

„Sie haben mich aufgebaut und ich denke, wenn ich irgendetwas tun kann, um sie und die Gemeinschaft, in der ich spiele, aufzubauen, dann ist es genau das, was ich tun möchte“, sagte Stacey.

Entwicklung auf und neben dem Eis

Stacey wuchs in der Gegend von Toronto auf und feuerte die Toronto Maple Leafs an. Der Name ihres Urgroßvaters, King Clancy, hängt im Dachsparren der Scotiabank Arena. Sie trägt dieselbe Nummer 7 auf ihrem Trikot wie er.

Doch in Montreal hat sich Staceys Karriere in den letzten fünf Saisons am stärksten entwickelt.

Während der COVID-19-Pandemie, als die meisten Spieler nicht auf dem Eis waren, erhielt die heutige Victoire-GM Danièle Sauvageau die Erlaubnis, dass die Spieler der Nationalmannschaft ihr Training sicher im Centre 21.02 fortsetzen konnten, dem Hochleistungszentrum im Verdun Auditorium, das für die besten Hockeyspielerinnen gebaut wurde.

Bevor es die PWHL gab, hatten Spielerinnen wie Stacey die seltene Gelegenheit, alles, was sie brauchten, an einem Ort zu finden.

„Mir hat einfach die Professionalität geholfen“, sagte sie über das Training in Montreal. „Ich bin ständig von einigen der besten Spielerinnen der Welt umgeben. Ich habe ständig die besten Trainer und Trainerinnen um mich. Alles ist direkt zur Hand. Dann liegt es an mir, einfach besser werden zu wollen.“

Seit ihrem Umzug nach Montreal hat Stacey mit der kanadischen Nationalmannschaft eine olympische Goldmedaille und drei Weltmeisterschaften gewonnen und sich zu einem der besten Power Forwards im Spiel entwickelt.

Ihre Schnelligkeit und ihr Können machten sie zu einer Topspielerin und einem Star der Victoire. In der vergangenen Saison landete sie in den Top 10 der PWHL in Bezug auf Tore und Punkte. Stacey war außerdem die beste Torschützein der Liga.

Als sie 2022 Olympiagold gewann, stand ihr Name oft am Ende der kanadischen Aufstellung. Doch Staceys Fähigkeit, alles zu beherrschen – vom Powerplay bis zum Penaltykilling – wird ihr im Februar in Italien eine deutlich größere Rolle einbringen.

„Ich sehe, was sie hinter den Kulissen tut, wie viel Arbeit sie in diese Stiftung gesteckt hat“, sagte Montreals Kapitän Poulin, der auch mit Stacey verheiratet ist, bei der Preisverleihung der Liga im Juni.

Sie ist so stolz darauf, es ist unglaublich. Ich freue mich sehr für sie, dass sie belohnt wird. Wenn man sieht, was sie abseits und auf dem Eis geleistet hat, hat sie meiner Meinung nach bewiesen, dass sie eine großartige Spielerin in dieser Liga ist. Ich bin sehr glücklich, ihre Entwicklung Tag für Tag miterleben zu können.

Stiftung kommt dieses Jahr vier Wohltätigkeitsorganisationen zugute

In Montreal haben die Victoire-Fans Stacey ins Herz geschlossen, obwohl sie nicht aus Quebec stammt. Sie versucht sogar, ein Fan der Montreal Canadiens zu werden.

„Diese Stadt behandelt mich, als wäre ich eine von ihnen“, sagte sie. „Sie haben mich mit offenen Armen empfangen. Sie haben mich unterstützt. Sie haben mich mehr angefeuert, als ich je gedacht hätte.“

Dasselbe Viertel, in dem Stacey trainiert, Verdun, wird am 23. August Gastgeber des Sticks In For Charity-Turniers sein.

Der Erlös der LS7 Foundation kommt in diesem Jahr vier Wohltätigkeitsorganisationen zugute: KidSport Ontario, Laureus Sport for Good Foundation, Fitspirit-Fillactive und Canadian Tire Jumpstart, das Jugend-Hockeyinitiativen unter der Leitung von Kim St-Pierre, Torhüterin der Hockey Hall of Fame, finanziert.

In Montreal hat Stacey die Chance, enger mit der Community in Kontakt zu treten, in der sie trainiert, und die Auswirkungen aus nächster Nähe zu erleben.

„Wenn wir einigen Kindern in der Gemeinde Verdun, Montreal, helfen können, aktiv zu werden, Sport zu treiben und ihnen dieselben Möglichkeiten zu geben wie mir und meiner Schwester, dann ist das meiner Meinung nach eine Möglichkeit, etwas zurückzugeben und ihnen meine Wertschätzung für alles auszudrücken, was sie für mich getan haben“, sagte Stacey.

„Toronto und Montreal sind beides meine Heimatstädte, und deshalb möchte ich etwas bewirken und beiden Städten etwas zurückgeben.“