Warum ein 9 Meter langer, 7.800 Kilogramm schwerer Fiberglastiger die Men's College World Series umkreist

Anmerkung der Redaktion: Eine Version dieses Artikels erschien vor dem Halbfinale der Men's College World Series. Sie wurde aktualisiert, um den Einzug von LSU in die Meisterschaftsserie gegen Coastal Carolina zu berücksichtigen.

OMAHA, Nebraska – Die Hauptverkehrszeit ist anders, wenn man einen neun Meter langen Tiger schleppt.

Es gibt keine Aggressionen im Straßenverkehr – Sie fahren 24 km/h – und keine Eile, irgendwohin zu kommen, sondern nur endlose Runden auf den Straßen in der Nähe des Charles Schwab Field, der Heimat der Men's College World Series.

Zane Greene spielte am frühen Dienstagabend auf dem Beifahrersitz mit seinem Handy, tippte auf den Bildschirm und startete eine Playlist, die über vier Lautsprecher im Fond dröhnte. „LSU Pregame“ war der erste Song, und Greenes Onkel Jacob Stone lenkte den 7.800 Kilogramm schweren Fiberglastiger durch den Verkehr. Ein Mann in einem Jeep schob sich neben sie und kurbelte sein Fenster herunter.

„Es ist auf jeden Fall ein Hingucker“, sagte er ihnen.

Mardi Gras Mike, eine Hommage an das Maskottchen der LSU, ist eine Kreation der Kern Studios. Fitz Kern, CEO des Unternehmens, das die meisten Karnevalswagen produziert, wurde zu diesem Wagen inspiriert, nachdem er den Tiger Walk vor dem Footballspiel zwischen LSU und Ole Miss im vergangenen Herbst gesehen hatte. Er wollte etwas schaffen, das LSU-Fans anlockt.

„Wir wollten, dass Mardi Gras Mike den Geist der LSU-Fans und den Geist von Louisiana zum Ausdruck bringt“, sagte Kern.

Der Festwagen wurde letzte Woche im Alex Box Stadium in Baton Rouge, Louisiana, enthüllt, als Fans das LSU-Baseballteam, das zur MCWS wechselte, nach Omaha verabschiedeten. Von dort aus begab sich Mardi Gras Mike auf eine über 1450 Kilometer lange Reise nach Omaha, die in den sozialen Medien dokumentiert wurde. Es gab einen Schnappschuss von Mike im Arrowhead Stadium, der Heimat der Kansas City Chiefs, und ein kleines Trollfoto des Festwagens, der in Fayetteville, Arkansas, vor dem Footballstadion von Arkansas stand.

Die Razorbacks – SEC-Rivalen – waren LSUs erster Gegner in der MCWS. LSU gewann dieses Spiel mit 4:1. Am Mittwoch waren sie erneut Gegner der Tigers in einem dramatischen 6:5-Halbfinalsieg. Nun trifft LSU am Samstag (19:00 Uhr ET, ESPN) auf Coastal Carolina zum Auftakt der Best-of-Three-Meisterschaftsserie.

Fitz Kern hoffte, dass seine Tigers bis zum Wochenende durchhalten würden, damit er in Omaha mitfeiern konnte. Er blieb zurück, um den dritten Geburtstag seiner Tochter mitzufeiern. Die LSU trug ihren Teil dazu bei und besiegte UCLA am Dienstag mit 9:5 in einem Siegerrundenspiel. Während die LSU-Fans nahe der Ostseite des Stadions feierten, hielt Stone den Festwagen auf der Straße an. Einen Moment lang war es wie zu Hause – Fans tanzten und schossen Fotos mit dem knurrenden Tiger. Dann ermahnte ihn ein Verkehrspolizist eindringlich, weiterzugehen.

Es war Stones erster Arbeitstag. Der Farmer aus Leon, Iowa, der manchmal während des Karnevals in den Kern Studios hilft, erhielt am Montag einen Anruf mit der Frage, ob er Zeit für die Arbeit im MCWS hätte. Stone und Greene arbeiteten bis nach 1 Uhr morgens auf dem Feld, standen aber am Dienstag um 6 Uhr auf, um die 2 Stunden und 40 Minuten nach Omaha zu fahren.

Sie wussten erst am Dienstagmorgen, dass sie Mardi Gras Mike fahren würden. Die Fahrer, die sie ersetzten, schickten ihnen eine Playlist – hauptsächlich Kampflieder der LSU, dazu „Eye of the Tiger“ von Survivor und „Born on the Bayou“ von Creedence Clearwater Revival – und fuhren die Route ein paar Mal ab. Dann ging es zum Flughafen.

Für den Dienstag war in Süd-Zentral-Iowa Regen angesagt, deshalb hatten Stone und Greene sowieso vorgehabt, drinnen Western zu schauen. Da sie die meiste Zeit mit Kühen füttern und Heuballen pressen verbringen, interessiert sich keiner von beiden für College-Baseball oder Sport im Allgemeinen.

Sie schienen verblüfft über die Tausenden von Menschen um sie herum, die sich über die Flugbahn eines Baseballs beugten. Doch am Nachmittag verstand Greene die Umgangssprache und die Handzeichen.

„Viele Leute werfen das ‚L‘ hoch“, sagte er, „was meiner Meinung nach ‚Verlierer‘ bedeutet. Aber es sind die LSU-Fans.“

Überall griffen die Leute nach ihren Handys und machten Fotos und Videos. LSU-Fans schrien, zeigten mit dem Finger, sprangen und nickten, als hätten sie einen alten Freund gesehen. Ein Typ mit Feuerwehrhelm sah aus, als würde er gleich in den Lastwagen springen.

Das einzige negative Feedback, das Greene und Stone zumindest in den ersten acht Stunden des Tages erfuhren, waren ein paar Daumen nach unten von gegnerischen Fans.

Gegen 18 Uhr fuhr der Festwagen Richtung Süden durch den Alten Markt. Die Gäste auf den Terrassen erhoben ihre Gläser und jubelten. Anschließend machte Mardi Gras Mike einen weiteren Abstecher zum Embassy Suites, dem Teamhotel der Tigers, während auf der Straße immer wieder Leute „Tigers!“ riefen.

Fast alle lächelten, als der Wagen vorbeifuhr.

„So ist es auch beim Mardi Gras“, sagte Stone. „Alle sind einfach glücklich.“

„Wie viele Menschen schaffen das in ihrem Leben?“