Unterwegs: Willkommen bei EKlasico... Das Derby in East Kilbride zeigt, was Pyramid zu bieten hat

Der erste EKlasico. Das ist überraschend genug, da einer der Vereine, YM, bereits 1921 gegründet wurde. Doch unter einer Sonne, die für diesen Tag vom Mittelmeer geliehen war, spielten zwei Teams aus East Kilbride ihr erstes Pflichtderby.

Vor 303 zahlenden Fans – und einer Armee von Kindern – wurde das Spiel mit sechs Toren gesegnet und in einer Stimmung gespielt, die Gefahr läuft, fitba‘ einen guten Ruf zu verschaffen.

Es wurde auch dargelegt, was die Pyramide für den Fußball in diesem Land leisten kann. Letzte Woche wurde sie dahingehend verändert, dass die Lowland League gespalten wurde und der Verdacht aufkam, dass nur noch drei Personen die Umstrukturierung verstehen. Einer ist gestorben, einer ist verrückt geworden und der andere hat es vergessen.

Die Änderungen bedeuten, dass ab 2026/27 die Meister der Lowland League West, der Lowland League East und der Highland League in einem Rundenturnier gegeneinander antreten, um sich für ein Play-off mit dem Tabellenletzten der SPFL zu qualifizieren und sich damit für den Aufstieg zu qualifizieren.

East Kilbride ist der ideale Ort, um all dies zu untersuchen, da eine Mannschaft – East Kilbride FC – am Samstag ihr Debüt in der SPFL gab.

Eine Mannschaft – East Kilbride YM – gab ihr Debüt in der West of Scotland League.

Und ein anderer – East Kilbride Thistle – macht tapfer weiter und versucht, einen Chor aus den Wunderjahren der Achtzigerjahre anzustimmen, insbesondere aus dem Sieg im Scottish Junior Cup 1983.

Kirktonholme Park, Austragungsort von EKlasico, war ein anschauliches Beispiel dafür, was die Pyramide leisten kann. Ein makelloser Kunstrasenplatz, eine gemütliche kleine Tribüne sowie ein Club und Café für die Fans sind durch harte Arbeit und die Sicherung von Zuschüssen der lokalen Behörden und des schottischen Fußballverbands entstanden.

Die SFA wird regelmäßig an den Pranger gestellt, aber 1.000 Menschen, die in Kirktonholme Fußball spielen, haben Grund, ihnen für ihren Beitrag zu einer großartigen Anlage zu danken.

„Wir haben zehn Erwachsenenteams mit rund 250 Spielern“, sagt Graeme Robertson. „Der gemeinnützige Verein, der den Verein unterstützt, verfügt über 16 Teams mit rund 750 registrierten Spielern.“

Der 59-jährige Robertson ist Teammanager, Vorsitzender und Schatzmeister des YM sowie Sekretär des Community Trusts. Er kam vor über 30 Jahren zum YM, um für die örtliche Polizeimannschaft zu trainieren. Er wurde dazu überredet, für den YM zu spielen. Heute ist er aus dem Polizeidienst ausgeschieden und der Verein nimmt den Großteil seiner Zeit in Anspruch.

Glücklicherweise ist es eine Familienangelegenheit. Sein Sohn, ebenfalls Graeme, ist stellvertretender Geschäftsführer und sein anderer Sohn, Billy, arbeitet hinter den Kulissen, hauptsächlich bei Spendenaktionen.

In der zehnten schottischen Liga ist Geld ein dringendes Problem. Robertson erklärt, YM habe „Glück“ gehabt, Fördermittel zu erhalten, als sie verfügbar waren. Der Kunstrasenplatz ist ein außerordentlicher Erfolg. Die Besucherzahlen des Vereins sind deutlich gestiegen.

Er weist jedoch darauf hin, dass das Budget sorgfältig überwacht wird. „Im Verein wird niemand bezahlt“, sagt er. „Wir arbeiten alle ehrenamtlich. Auch die Spieler werden nicht bezahlt, aber als wir noch ein Amateurteam waren, mussten sie 40 Pfund im Monat zahlen, um spielen zu dürfen, und jetzt zahlen sie nichts.“

Er fügt hinzu: „Wir wussten nicht, wie viele Menschen wir anziehen würden. Wir waren positiv überrascht.“

Zu Robertsons Vereinsgeschichte gehört eine Zeit, in der die YM Graeme Junior im Tor, Billy im Mittelfeld und Dad im Sturm hatte.

Es handelt sich nun um ein größeres Projekt. Es besteht bereits Platzmangel und der Verein prüft Pläne zur Einrichtung von Kleinfeldplätzen.

„Wir stehen nie still“, sagt Robertson. „Wir wollen den Boden verbessern und den Platz nutzen, den wir haben.“

Er betont, dass Kirktonholme zu einem sozialen Zentrum geworden ist. Er ist fast jeden Tag mit anderen Freiwilligen dort, aber der Club ist entschlossen, ein funktionierender Teil der Gemeinschaft zu sein.

„Zum Beispiel veranstalten wir zu Weihnachten einen High Tea für Pflegeheime und Rentner. Wir zeigen „Ist das Leben nicht schön?“ vier Tage lang und es ist immer ausgebucht.“

Robertsons wichtigstes Ziel ist es, in der WoSFL erfolgreich zu sein. Sein Team lag drei Tore zurück, kämpfte sich dann aber zurück und holte ein Unentschieden. Es war die Zeit der Helden, und sie haben sich hervorgetan.

Der schottische Fußball ist voller Helden. Die meisten sind ruhig, bescheiden und stammen aus der Region. Ein Gespräch mit Joe Reilly macht schnell deutlich, welchen Beitrag er zu Thistle und dem YM geleistet hat.

Reilly war Kapitän und Torschütze, als Thistle 1983 die Scottish Championship in Ibrox gewann. Er spielte auch für Cumnock, als diese die Scottish Championship gewann. Mit 40 Jahren spielte er schließlich als Amateur für YM. Diese Information dient nicht der Eigenwerbung.

„Das Spiel hat sich völlig verändert, nicht nur die Art und Weise, wie es gespielt wird“, sagt er. „Manche Namen im Pyramidensystem erkenne ich kaum noch.“

Mit 69 Jahren spielt er heute Walking Football und schaut sich gelegentlich Spiele an. Der Samstag war für ihn ein besonderer Anlass, da er mit beiden Vereinen zusammenspielt.

Er erinnert sich gern an die Nachwirkungen des schottischen Spiels, als Thistle Bo'ness im Ibrox mit 2:0 besiegte.

„Wir gingen direkt zurück in den Park, und dann sagte jemand, dass viele Pubs und Clubs den Pokal sehen wollten“, sagt er. „Wir stiegen in Taxis und fuhren durch die Stadt. Die Taxis standen draußen und hatten laufende Taxameter. Die Fahrer müssen ein Vermögen verdient haben.“

„Als Kapitän war ich damit betraut, den Pokal sicher aufzubewahren, aber er wurde unter den Spielern herumgereicht, um daraus zu trinken. Es herrschte Chaos, aber wir haben ihn nicht verloren.“

Die YM-Legenden können zwar nicht ganz auf eine so herausragende Geschichte zurückblicken, doch George Wilson (85) und Eric Gunning (79) haben enorm zur Existenz und zum Fortbestand des Clubs beigetragen.

„Ich bin seit 1950 dabei“, sagt Wilson. „Die Veränderungen hier waren in letzter Zeit dramatisch. Ich habe bis zu meinem 35. Lebensjahr gespielt und dann gemeinsam mit Eric den Verein geleitet. Ich war Sekretär und Schatzmeister.“

Gunning sagt: „Ich habe quasi Georges Nachfolge angetreten. Meine Karriere begann 1962 bei der U18. Außerdem habe ich zehn Jahre lang die erste Mannschaft trainiert. Wir haben diesen Ort vor zehn Jahren vom Gemeinderat übernommen, und es ist bemerkenswert, wie viel sich verändert hat.“

Als Ehrenpräsident begrüßt er den Aufstieg in die Pyramide. Diese Haltung teilt auch sein damaliger Rivale,

David McGlone, Historiker und Thistle-Fan, betont: „Das ist ein wichtiger Tag für die Stadt. Wir haben zum ersten Mal eine Mannschaft in der SPFL und jetzt ein Derby in der West of Scotland League. YM und Thistle sind keine erbitterten Rivalen. Wir liegen quasi vor der Haustür und haben Spieler, die für beide Mannschaften gespielt haben. Wir haben im Laufe der Jahre sogar Rückrundenspiele bestritten. Ich wünsche ihnen alles Gute, aber nicht unbedingt heute.“

Der 73-jährige McGlone ist seit der Wiederbelebung des Vereins ein Thistle-Fan. „Thistle wurde 1966 aufgelöst, als die Stadt auf die Ankunft von Third Lanark wartete, die nie kam“, sagt er. „Ich war beim ersten Spiel gegen Bellshill Athletic 1969 dabei und war seitdem nicht mehr weit weg.“

Er fügt hinzu: „Ich habe das Gefühl, dass Thistle in letzter Zeit eine kleine Renaissance erlebt hat, und seit YM zu den Senioren gehört, herrscht in der Stadt eine gewisse Aufregung. Der Aufstieg von East Kilbride FC war großartig, und ich gehe hin, um sie mir anzusehen, wenn Thistle zu weit weg spielt.“

Der nächste Schritt ist natürlich ein EKlasico in der SPFL. Das kann in der Stadt der tausend Kreisverkehre allerdings noch eine Weile dauern.