Sasaki ist sich nicht sicher, ob der Geschwindigkeitsabfall mit einem Schulterproblem zusammenhängt

LOS ANGELES – Die Schulterverletzung, die den Rechtshänder Roki Sasaki von den Los Angeles Dodgers kürzlich auf die Verletztenliste brachte, sei eine abgeschwächte Form einer Verletzung, die er letzte Saison in Japan erlitten habe, sagte er. Ob sie der Hauptgrund für den mysteriösen Geschwindigkeitsverlust sei, sei ihm noch unklar.

„Es ist schwer zu sagen, ob dies der Hauptgrund dafür ist, warum meine Geschwindigkeit und mein Kommando beeinträchtigt wurden“, sagte Sasaki am Mittwoch über einen Dolmetscher.

Sasaki beschrieb seine Verletzung – vom Team als Impingement eingestuft – als „nicht unbedingt schmerzhaft, aber es war einfach nicht die optimale Bewegungsfreiheit für meine Schulter“. Die Beschwerden begannen vor zwei Starts, etwa Anfang Mai. Sasaki ließ in neun Innings insgesamt acht Runs bei elf Hits und vier Walks zu, bevor ihn die Dodgers auf die Verletztenliste setzten, wo er sich Blake Snell und Tyler Glasnow anschloss, die ebenfalls mit Schulterproblemen zu kämpfen haben.

Sasaki, das heiß begehrte Pitching-Phänomen, das in der letzten Offseason den internationalen Markt aufmischte, hat in seinen ersten acht Starts in der Major League einen ERA von 4,72 erzielt und in 34,5 Innings fast genauso viele Walks (22) wie Strikeouts (24) angesammelt.

Die Schwierigkeiten haben in vielerlei Hinsicht die Meinung von Dodgers- und Branchenvertretern bestätigt, dass der 23-jährige Sasaki trotz seines außergewöhnlichen Talents noch lange nicht am Ende seiner Karriere angelangt ist. Doch die Leistung seines Four-Seam-Fastballs, eines entscheidenden Wurfs für seinen Wipeout Splitter, war alarmierend.

Sasakis Fastball erreichte in Japan regelmäßig dreistellige Werte, doch diese Marke hat er seit seinem Saisonauftakt in Tokio Mitte März nicht mehr erreicht. Seitdem liegt Sasakis durchschnittliche Fastballgeschwindigkeit bei 95,7 Meilen pro Stunde. Bei drei seiner Starts, darunter bei den letzten beiden, fiel sie auf 94 Meilen pro Stunde. Insgesamt erzielten die gegnerischen Schlagmänner gegen diesen Pitch einen OPS von .873.

Die Kontrolle über den Fastball war ein Hauptanliegen der Gutachter, die Sasaki im Jahr 2024 beobachteten. Dennoch schaffte er es, einen ERA von 2,35 zu erzielen und 129 Batter auszuschlagen, obwohl er nur 111 Innings spielte. Dodgers-Manager Dave Roberts sagte, er glaube, Sasakis aktueller Geschwindigkeitsabfall sei auf mechanische Anpassungen zurückzuführen, die er noch durchführe, aber auch durch erneute Schulterprobleme verschlimmert worden seien.

Auf die Frage, was in den vergangenen zwei Jahren zu dem Unbehagen beigetragen habe, sagte Sasaki: „Es gibt nichts, was ich mit Sicherheit sagen kann. Aber jetzt ist ein sehr guter Zeitpunkt für mich, der Sache auf den Grund zu gehen.“

Sasaki wirft derzeit nicht, aber Roberts sagte, er werde voraussichtlich keine schmerzstillende Injektion erhalten. Die Dodgers werden am Donnerstag ein Bullpen-Spiel austragen, was eigentlich Sasakis nächster Start sein sollte. Am Samstag dürfen sie jedochClayton Kershaw wieder in ihre Rotation aufnehmen, was ihnen einen fünften Starter beschert. Snell und Glasnow haben beide von den Ärzten die Freigabe erhalten, ihr Wurftraining wieder aufzunehmen, müssen aber noch einige Schritte absolvieren, bevor sie wieder ins Spiel zurückkehren können.

Dasselbe gilt für Sasaki, der im Wesentlichen bei Null anfangen wird – eine Gelegenheit, auch an einigen der mechanischen Anpassungen zu arbeiten, die für seinen Erfolg in den Major Leagues erforderlich sind.

„Ich denke, jetzt ist ein guter Zeitpunkt dafür“, sagte Sasaki. „Ich möchte sicherstellen, dass ich wieder vollkommen gesund bin und alles, was ich hatte, angehen kann, um meine Leistung zu verbessern.“