Royals-Spieler Witt schließt sich mit 100. Homerun der Elite an

KANSAS CITY, Missouri – Bobby Witt Jr. wusste, dass der Ball weg war, als er seinen Schläger verließ.

Erst später wurde dem jungen Starder Kansas City Royals klar, in was für eine Gesellschaft er sich dadurch begeben durfte.

Der Two-Run-Shot im achten Inning gegen Texas am Dienstagabend baute den Vorsprung von Kansas City lediglich aus, das schließlich einen 5:2-Sieg einfuhr. Es war der fünfte Sieg in Folge für die Royals, die nun bis auf 2,5 Spiele an einen Wildcard-Platz in der American League herankamen.

Es war aber auch Witts 100. Homerun in seiner Karriere, womit er der jüngste Spieler in der Franchise-Geschichte war, der diese Marke erreichte. Er schaffte es im Alter von 25 Jahren und 66 Tagen und war damit schneller als Carlos Beltran, der dies in der Saison 2003 schaffte.

„Ich will ihn in jedem Inning auf dem Feld haben“, sagte Royals-Manager Matt Quatraro. „Man schaut sich die Aufstellung an und fragt sich: ‚Wie oft schaffen wir es an den Schlag? Wie viele Spieler können wir für ihn auf der Base halten, wenn er an den Schlag kommt?‘“

„Ich meine, das ist ein enormer Druck für einen jungen Spieler, wenn er versteht, dass alle so über ihn denken“, sagte Quatraro. „Aber er hat die körperlichen Fähigkeiten, das Wesen und die mentale Stärke, damit umzugehen.“

Mit seinem jüngsten, unzweifelhaften Schlag, der vom texanischen Reliever Cole Winn kam und schätzungsweise 136 Meter weit ins Mittelfeld flog, ist Witt erst der vierte Spieler mit mindestens 100 Homeruns und 100 gestohlenen Bases in seinen ersten vier Major-League-Saisons. Die anderen sind Julio Rodríguez, Darryl Strawberry und Bobby Bonds.

Witt ist zudem einer von sechs Shortstops der letzten 95 Jahre, die bis zu ihrer 25. Saison mindestens 100 Homeruns schlugen. Zu diesen Stars gehören Alex Rodriguez, Cal Ripken Jr.,Francisco Lindor , Carlos Correa und Hanley Ramirez; von diesen Spielern hatten nur Rodriguez und Ramirez mit 25 Jahren ebenfalls 100 Steals.

„Es war etwas Besonderes“, gab Witt zu, „allein die Namen auf der Liste oder was auch immer sie gezeigt haben zu sehen. Aber jetzt geht es einfach weiter zum nächsten. Es war etwas Besonderes. Wir haben es genossen. Und jetzt geht es einfach weiter zum nächsten Spiel.“

Sie werden für die Royals, die fünf Spiele in Folge und sieben der letzten acht Spiele gewonnen haben, immer wichtiger. Sie gehen am Mittwochabend in das dritte ihrer vier Spiele umfassenden Serie gegen die Rangers mit der Chance, einem Wildcard-Platz näher zu kommen. Letztes Jahr haben sie bewiesen, dass sie in der Nachsaison für einiges sorgen können, wenn sie nur in die Playoffs kommen.

Witt ist auch weiterhin der Katalysator für ihren Aufschwung in der zweiten Hälfte. Er hat einen Schlagdurchschnitt von .291 mit 18 Homeruns und 69 RBIs.

„Es ist etwas Besonderes, wenn er da rausgeht“, sagte Seth Lugo von den Royals, der am Dienstagabend bis zum siebten Inning nur zwei Runs bei drei Hits zuließ. „Ich sage es seit zwei Jahren: Er geht seine Sache immer noch auf die gleiche Weise an. Er lässt sich nicht unterkriegen. Er ist ein Meister der Konstanz. Das ist es, was er tut.“

Witt ist außerdem ein toller Feldspieler mit einem Gold Glove in seiner Trophäensammlung.

Doch am Schlagmal hat sich Witt zu einem echten Star entwickelt. Letztes Jahr führte er die Majors mit einem Durchschnitt von .332 an, als er 32 Homeruns schlug, 31 Bases stahl und 109 RBIs erzielte. Und auch wenn er in dieser Saison diesen Durchschnitt, die Homerun-Gesamtzahl oder die RBI-Zahlen vielleicht nicht ganz erreichen wird, hat er bereits 32 gestohlene Bases und wurde dabei nur sieben Mal gefangen.

„Es gibt nicht viele Spieler, die 100 [Homeruns] schaffen“, sagte Vinnie Pasquantino , der am Dienstagabend ebenfalls einen Homerun schlug. „Und der vierte Spieler in der MLB-Geschichte mit 100 gestohlenen Bases? Auf dieser Liste werde ich nie stehen. Ich meine, es ist irgendwie unglaublich.“

„Er ist nicht ohne Grund einer der besten Spieler der Liga“, sagte Pasquantino. „Ein Superstar.“