Rick Pitino sagt, er möchte in Louisville spielen, also hier sind fünf weitere Spiele außerhalb der Conference, die wir sehen möchten

Rick Pitino hat für St. John's eine ganze Reihe wichtiger Spiele außerhalb der Conference zusammengestellt, darunter Mannschaften wie Alabama und Ole Miss im Madison Square Garden, Kentucky beim CBS Sports Classic und sowohl Iowa State als auch Baylor bei der Players Era Men's Championship.

Schnall dich an.

Doch der zukünftige Hall of Famer, der St. John’s gerade erst zu einem Big East-Titel in der regulären Saison und im Turnier geführt hatte, hatte auch vor, 2025/26 gegen Louisville zu spielen, doch diese gut gemeinten Pläne gingen schief, so Matt Norlander von CBS Sports . Pitino bekräftigte seine Bereitschaft, für ein Spiel außerhalb der Conference nach Louisville zurückzukehren, diese Woche bei einem Auftritt mit Jon Rothstein von CBS Sports bei Inside College Basketball Now .

Die Geschichte zwischen Louisville und Pitino ist kompliziert, getrübt durch Skandale, Gerichtsverfahren, Exil, unzählige Siege, drei Final Fours und eine inzwischen annullierte – aber immer noch denkwürdige – nationale Meisterschaft 2013.

„Ich hatte viele Probleme mit der University of Louisville, und manches werde ich ihnen nie verzeihen“, sagte Pitino zu Rothstein. „Aber das hat nichts mit der aktuellen Verwaltung der University of Louisville zu tun, denn die Leute, über die ich mich aufgeregt habe, sind nicht mehr im Kuratorium. Und ich war wirklich nicht verärgert, dass sie mich gefeuert haben. Jeder kann gefeuert werden. Damit bin ich einverstanden.“

Es war die Behandlung, die sie Tom Jurich angedeihen ließen, aber erst kürzlich haben sie die Straße vor dem Trainingsgelände in ‚Tom Jurich Way‘ umbenannt. Alles ist vergeben, alles vergessen. Ich denke nicht mehr im Geringsten negativ über die University of Louisville und würde sofort wieder dorthin zurückkehren. Alles ist vergeben. Der Tom Jurich Way ist da oben, ich mache mir wirklich keine allzu großen Gedanken um mich selbst. Meine Mitarbeiter haben Dinge getan, die ich nicht gut fand, und ich habe kein Problem damit, dass sie mich überhaupt entlassen. Ich muss die Verantwortung für das übernehmen, was passiert ist, aber ich übernehme auch die Verantwortung für 17 unglaubliche Jahre, drei Final Fours und eine nationale Meisterschaft. Tolle Erinnerungen, toller Ort.“

Auch wenn es 2025/26 kein Spiel zwischen Louisville und St. John's geben wird, gibt es auf beiden Seiten gute Hoffnungen, dass es in nicht allzu ferner Zukunft doch noch stattfindet. Pitino ist dafür offen. Auch Louisvilles Cheftrainer Pat Kelsey ist dafür offen. Louisville und St. John's sind in der ACC bzw. Big East gute Titelanwärter.

Es ist Zeit.

Immer mehr College-Basketballtrainer im ganzen Land beginnen, die „Jeder, überall“-Mentalität in Spielen außerhalb der Conference zu verinnerlichen, da gute Teams, die sich mit Elite-Konkurrenz messen, im Kampf um die At-Large-Quote kaum Nachteile haben. Die Spiele außerhalb der Conference 2025/26 versprechen eines der besten der letzten Zeit, insbesondere da Spiele an neutralen Orten wie BYU-UConn, Michigan-Duke oder St. John's-Kentucky den Hoffnungsträgern auf die nationale Meisterschaft einen ersten Vorgeschmack darauf geben, wie ein Spiel am zweiten Märzwochenende aussehen könnte.

Doch Heim- und Auswärtsspiele sind etwas ganz Besonderes und bieten College-Basketball vom Feinsten. Michigan State-Arkansas, Alabama-St. John's, Arizona-UConn und Illinois-Texas Tech sind die Schlagzeilen einiger der wichtigsten Heim- und Auswärtsspiele, die diesen Winter stattfinden.

Louisville-St. John’s wäre das nächste wichtige Spiel, das stattfinden muss, aber es gibt noch ein paar zusätzliche Spiele außerhalb der Conference, die eher früher als später auf den Plan gesetzt werden müssen.

Tauchen wir ein in fünf spannende Begegnungen.

Kentucky gegen BYU

Die Handlungsstränge zwischen Kentucky und BYU sind offensichtlich. Die Aufnahme von Mark Popes Rückkehr nach Provo wäre faszinierend, da es viele Facetten zu entdecken gäbe, nachdem Pope im April 2024 zu seiner Alma Mater aufgebrochen ist. In gewisser Weise könnten die Anhänger der BYU fest davon überzeugt sein, die einvernehmliche Scheidung gewonnen zu haben, zumal die Ära Kevin Young einen fulminanten Start hingelegt hat, aber ein Gefühl des Abtrünnigen könnte bleiben.

Das sind alles tertiäre Dinge, die letztendlich keine Rolle spielen.

Der Basketball wäre exzellent . Popes Offensive ist grandios, und auch BYU zeigt phänomenale Aktionen. Ein Schlagabtausch zwischen Young und Pope wäre ein vergnügliches Schachspiel, und der Talentzustrom in beiden Programmen wird so schnell nicht nachlassen. Die Kassen von Kentucky und BYU sind prall gefüllt. Young glaubt, dass die Entscheidung des Fünf-Sterne-Neulings AJ Dybantsa für BYU nur der Anfang ist. Kentuckys Basketball will in allem die Besten sein: auf dem Platz, beim Transferportal, bei der Rekrutierung und allem anderen, was man sich vorstellen kann.

Es ist altes Geld gegen neues Geld.

Das Spiel kann beginnen.

Duke gegen Maryland

Aufgrund der Neuausrichtung haben Maryland und Duke seit 2014 nicht mehr gegeneinander gespielt.

Das muss einfach korrigiert werden, um etwas Nostalgie zwischen den beiden alten ACC-Rivalen zurückzubringen.

Cameron ist jeden Abend unverkennbar elektrisierend, aber wenn die Terps in Fahrt sind, ist Marylands Heimvorteil Pfund für Pfund so gut wie der von jedem anderen. Die Mauer besteht zwar nicht aus massivem Eis, verbreitet aber dennoch Angst.

Eine Heim- und Auswärtsserie zwischen Duke und Maryland wäre eine tolle Möglichkeit, dem Sport Aufmerksamkeit zu verschaffen, aber Geduld könnte eine Tugend sein. Wir haben elf Jahre gewartet. Wir können noch ein bisschen länger warten.

Jon Scheyer und Duke tuckern vor sich hin, mehrere Final Four-Teilnahmen scheinen durchaus möglich, aber Maryland braucht unter dem neuen Trainer Buzz Williams vielleicht ein oder zwei Jahre, um wieder in Schwung zu kommen. Was für eine verpasste Chance letztes Jahr. Derik Queen und die Crab Five gegen Cooper Flagg (Queens ehemaliger Highschool-Teamkollege), Kon Knueppel und Dukes Superteam wären ein absolutes Muss gewesen.

Geben Sie Williams – einem Dauersieger mit 20 Spielen – ein wenig Zeit, um in Schwung zu kommen, und lassen Sie uns diese alte Rivalität wieder aufleben lassen.

Duke sollte besser den Footballhelm aufsetzen und sich zum Ausboxen bereit machen.

Syracuse gegen UConn

Da die ACC ihren Spielplan von 20 auf 18 Spiele gekürzt hat, um ihre Bilanz außerhalb der Conference aufzupolieren, bietet sich Syracuse eine hervorragende Gelegenheit, die alte Big East-Rivalität mit UConn wieder aufleben zu lassen.

Natürlich liegt es an Syracuse, seinen Teil der Abmachung einzuhalten, damit sich die Zeit für UConn aus Sicht des Lebenslaufs lohnt. Die Orange verharren im Mittelmaß und haben seit 2020 nur ein Top-50-Ergebnis bei KenPom erzielt, während UConn die NCAA-Turniere 2023 und 2024 wie einen friedlichen Spaziergang aussehen ließ.

Vielleicht, nur vielleicht, werden wir mit einem Spiel mit sechs Verlängerungen als Ode an das Jahr 2009 belohnt.

Arizona gegen Gonzaga

Gonzaga hat seit 2019 eine lockere Heimbilanz von 85:5. Diese beeindruckende Siegquote von 94,4 % ist die beste aller College-Basketball-Teams. Das ist die Art von gewaltiger Herausforderung, der sich Arizona-Trainer Tommy Lloyd stellen muss. Natürlich ist Lloyd kein Unbekannter im Kennel. Der 20-jährige Assistenztrainer von Gonzaga hat dazu beigetragen, die Zags zu einem der besten Programme des Landes aufzubauen, aber Arizona und Gonzaga – zwei Titanen des Westens – haben sich nicht mehr gestritten, seit Lloyd vor der Saison 2021/22 den Job bei Arizona annahm.

Mark Few hat seine Nachfolge bereits geplant. Brian Michaelson, ein weiterer langjähriger Ersatzmann von Few, wird nach Fews Ruhestand übernehmen. Wer weiß, wann dieser Tag kommt, aber Arizona und Gonzaga müssen sich treffen, bevor Few seine Karriere aufgibt und endgültig dem Fliegenfischen nachgeht.

Texas Tech gegen Ole Miss

Es herrscht, ähm, keine Sympathie zwischen der treuen Fangemeinde von Texas Tech und Chris Beard. Die Anwesenden schwärmen noch immer von der ausgelassenen Atmosphäre, als Beard sein texanisches Team im Februar 2022 nach Lubbock brachte.

Die Gehässigkeit wäre vielleicht nicht ganz so heftig, da das Verhältnis zwischen Texas Tech und Texas angespannter ist als das zu Ole Miss, aber es gäbe jede Menge Wut und Zorn im Gebäude.

Oh, und die Aussichten für beide Programme gehen steil nach oben. Beard ist ein absoluter Gewinner, der Ole Miss im ersten Jahr prompt in die Sweet 16 brachte. Grant McCasland hat bei Texas Tech alles im Griff. Die Red Raiders haben alles, was sie brauchen, um bei ihrem ersten Final Four seit … Beard sie ins nationale Meisterschaftsspiel 2019 zu starten.

Guter, altmodischer Hass. Es gibt nichts Besseres, um den Basketball aufzupeppen.