Quellen: LeBron gratulierte Luka zum neuen Deal

LOS ANGELES – Während die Tinte auf der Vertragsverlängerung um drei Jahre und 165 Millionen Dollar, die Luka Doncic am Samstag bei den Los Angeles Lakers unterzeichnet hatte, noch trocknete, begann Doncics Telefon mit dem Spieler zu summen, der in den letzten sieben Saisons das Gesicht des Franchise war: LeBron James .

James gratulierte Doncic per Videoanruf zu dem Deal, bestätigten Quellen, die mit dem Austausch vertraut sind, gegenüber ESPN. Der Anruf erfolgte nach der Vertragsunterzeichnung und bevor Doncic am Samstag an einer Pressekonferenz im Trainingsgelände der Lakers teilnahm.

James war nicht unter den sechs Teamkollegen, die an der Pressekonferenz oder der Gruppenreise von LA nach Las Vegas am Samstagabend teilnahmen, um das Konzert der Backstreet Boys im Sphere zu besuchen. Doch der Anruf war ein weiterer Beleg für James‘ Unterstützung für Doncic, seit die Lakers im Februar die Basketballwelt mit dem Transfer des 26-jährigen Superstars schockierten.

„Luka ist schon seit einiger Zeit mein Lieblingsspieler in der NBA“, sagte James am 4. Februar in seinen ersten öffentlichen Kommentaren, nachdem sein langjähriger Teamkollege Anthony Davis nach Dallas getradet wurde, um Doncic zu bekommen.

Die Lakers erreichten in den Spielen, die James und Doncic in der Schlussphase der regulären Saison zusammen spielten, eine Bilanz von 16:7.

Als er nach der Niederlage der Lakers in der ersten Runde gegen die Minnesota Timberwolves zu Doncics bevorstehender Vertragsentscheidung befragt wurde, sagte James gegenüber ESPN, er wolle, dass Doncic bleibe – aber er werde nicht versuchen, ihn von seiner Entscheidung abzubringen.

„Ich hoffe natürlich, dass er langfristig bleibt“, sagte James am 30. April gegenüber ESPN. „Die Lakers-Fans lieben ihn hier verdammt noch mal. LA hat ihn akzeptiert. Wir lieben ihn als Teamkollegen, als Bruder. Aber letztendlich muss er eine Entscheidung für sich treffen. Scheiße, ich werde nicht mehr lange da sein.“

Obwohl James' Gefühle gegenüber Doncic einheitlich waren und Quellen ESPN erzählten, dass beide Spieler Respekt und Ehrfurcht voreinander haben, sind James' Gedanken über die Lakers nicht so eindeutig.

James entschied sich im Juni für das letzte Jahr seines Vertrags im Wert von 52,6 Millionen Dollar und bereitete damit seine rekordverdächtige 23. Saison in der Liga in der Saison 2025/26 bei den Lakers vor.

Doch als James sich dazu entschloss, gab sein Agent und CEO von Klutch Sports, Rich Paul, gegenüber Shams Charania von ESPN eine Erklärung ab, die Spekulationen darüber Raum gab, wie das letzte Kapitel der Karriere des vierfachen Champions verlaufen würde.

„LeBron will um die Meisterschaft kämpfen“, sagte Paul am 29. Juni gegenüber ESPN. „Er weiß, dass die Lakers für die Zukunft bauen. Das ist ihm klar, aber er schätzt eine realistische Chance, alles zu gewinnen. Wir sind sehr dankbar für die Partnerschaft, die wir seit acht Jahren mit Jeanie [Buss] und Rob [Pelinka] haben, und betrachten die Lakers als einen entscheidenden Teil seiner Karriere.“

„Wir verstehen, wie schwierig es ist, jetzt zu gewinnen und sich gleichzeitig auf die Zukunft vorzubereiten. Wir wollen beurteilen, was in dieser Phase seines Lebens und seiner Karriere das Beste für LeBron ist. Er möchte jede Saison, die ihm noch bleibt, zählen lassen, und die Lakers verstehen das, unterstützen ihn und wollen das Beste für ihn.“

Als er am Samstag zu Pauls Aussage und James‘ Zukunft befragt wurde, sagte Rob Pelinka, Präsident der Basketballabteilung und General Manager der Lakers, dass zwischen dem Team und James‘ Camp weiterhin alles in Ordnung sei.

„Alle Interaktionen mit LeBron und seinem Team, insbesondere mit Rich, waren positiv und unterstützend“, sagte Pelinka. „Der Dialog mit [Paul] war offen und kontinuierlich.“

Was James nach der nächsten Saison angeht, sagte Pelinka, dass das Team die Führung des 40-jährigen Stars übernehmen werde.

„Ich denke, das Wichtigste, was wir tun müssen, ist, seine und die Entscheidung seiner Familie zu respektieren, wie lange er spielen wird“, sagte Pelinka. „Wir wollen seine Fähigkeit respektieren, seinen Zeitplan selbst zu erstellen. Ich denke, das ist wirklich wichtig. Aber wenn er die Chance hätte, als Laker in den Ruhestand zu gehen, wäre das großartig.“

NBA-Reporter Marc Stein berichtete erstmals am Samstag über James‘ Bemühungen, Doncic für einen Glückwunschanruf zu erreichen.