Poch: „Verzweifelter“ Luna ist ein Vorbild für die USMNT

ST. LOUIS – Der Trainer der Vereinigten Staaten, Mauricio Pochettino, lobte Torschütze Diego Luna dafür, dass er „unbedingt für die Nationalmannschaft spielen wollte“, nachdem der Flügelspieler am Mittwoch beim 2:1-Halbfinalsieg des Gold Cups gegen Guatemala zwei Tore erzielte.

„[Seine] Einstellung, sein Hunger, sein Verlangen, alles, und dann wird sich mit Sicherheit das Talent zeigen. Aber das ist es, was wir von unseren Athleten erwarten, das ist es, was wir wollen“, sagte Pochettino nach dem Spiel im Energizer Park.

„Diego war im Januar [Camp] ein gutes Beispiel dafür, wie verzweifelt er für dieses Trikot, für die Nationalmannschaft spielen will, und deshalb ist er jetzt auf dem Niveau, das er gezeigt hat.“

Der 21-jährige Luna traf in der vierten und 15. Minute des Halbfinales, das auch in der Schlussphase beider Halbzeiten von starkem Angriffsdruck der Guatemalteken geprägt war. Nach einem Gegentor der Gäste in der 80. Minute mussten die USA ihr Tor bis zum Schlusspfiff verzweifelt verteidigen.

„Ich denke, wir haben das sehr gut gemeistert. Es war eine unglaubliche Erfahrung. Ich denke, dieser Kader hat großen Respekt dafür verdient, dass er es ins Finale geschafft hat“, sagte Pochettino. „Jetzt müssen wir uns auf das nächste Spiel vorbereiten.“

Luna, der nun in fünf Spielen drei Tore und zwei Vorlagen erzielt hat, lobte seine US-Teamkollegen nach dem Spiel überschwänglich.

„Es ist der Biss, die Entschlossenheit, die uns gefehlt hat. Ehrlich gesagt, es geht darum, bis zum Ende zu kämpfen. Jeder Ball, jeder Moment“, sagte Luna nach dem knappen Sieg. „Im Spiel geht es um Momente, und ich denke, hier können wir das zeigen.“

Was die Atmosphäre anbelangt, die vor allem von guatemaltekischen Zuschauern geprägt war, lobte Pochettino die Besucher, die das Stadion in St. Louis zu einem turbulenten Ort gemacht hatten, und sagte, dies sei ein Beispiel dafür, wie Fußballkultur auf der ganzen Welt aussehe.

„Eine unglaubliche Energie. Das ist Fußball, das ist Fußball“, sagte der US-Trainer. „Wenn wir von der Verbindung zwischen den Fans und der Mannschaft sprechen, dann ist das die Verbindung, die wir bei der WM sehen möchten.“

Man spielt für etwas Höheres, man spielt für Emotionen, man spielt, um glücklich und traurig zu sein. Ich habe Spieler der guatemaltekischen Mannschaft weinen sehen. So müssen wir uns fühlen, und unsere Fans müssen dasselbe fühlen.

„Das ist gut für unsere Spieler, denn wenn wir von Kultur sprechen, dann meinen wir Kultur. Das ist eine wichtige Sache, die wir hier in diesem Land lernen müssen.“

In der Zukunft werden die USA am Sonntag um 19:00 Uhr ET im NRG Stadium in Houston, Texas, im Finale des Gold Cups gegen Mexiko antreten.

Mexiko ist mit neun Gold-Cup-Titeln der Spitzenreiter aller Zeiten, während die USMNT mit sieben Trophäen auf dem zweiten Platz liegt.