Nach der Rettung ihrer Karriere setzt DeBues-Stafford darauf, dass sie die 1.500- und 5.000-Meter-Weltmeisterschaft im Doppel absolvieren wird

Es war Juni 2024, und Gabriela DeBues-Stafford war zum Harry Jerome Track Classic in Burnaby, British Columbia, angekommen. Ihre Hoffnungen, bei den Olympischen Spielen in Paris im Sommer die 1.500 Meter zu laufen, waren zerplatzt, doch die 5.000 Meter blieben bestehen.

Etwa eine Stunde vor dem 5.000-Meter-Lauf der Frauen hatte DeBues-Stafford einen Nervenzusammenbruch und fühlte sich nicht in der Lage, im Swangard Stadium an den Start zu gehen. Nach einem Gespräch mit ihrem Ehemann und dem damaligen neuen Trainer Rowan DeBues, einem ehemaligen Assistenten des Crosslauf- und Leichtathletikteams der University of Victoria, beschloss sie, anzutreten.

Gegen Ende des Rennens lag DeBues-Stafford fast 30 Meter hinter Alma Cortez, lieferte aber eine „wahnsinnige“ letzte Runde ab, erinnerte sich DeBues, überholte ihre mexikanische Gegnerin und gewann mit einer Sekunde Vorsprung in 15 Minuten und 17,48 Sekunden.

„Sie wusste, wenn sie eine Chance [auf die Qualifikation für Paris] haben wollte, musste sie unter 15:20 bleiben und gewinnen, weil es für den Sieg Bonuspunkte gab“, erinnerte er sich kürzlich in einem Interview mit CBC Sports, als sich DeBues-Stafford auf die kanadischen Leichtathletikmeisterschaften in dieser Woche in Ottawa vorbereitete.

Doch nach zwei verletzungsgeplagten Saisons verpasste die gebürtige Torontoerin die Qualifikation für ihre zweiten Olympischen Spiele und ihre ersten seit 2021 in Tokio um einen Weltranglistenpunkt, was 0,3 Sekunden bei [ihren besten] drei 5.000-m-[Qualifikationsrennen] entspricht.

Sechs Tage später lief sie beim Montreal Classic mit 4:19,38 Minuten den neunten Platz über 1.500 Meter und war bereit, den Wettkampfsport aufzugeben. DeBues-Stafford hatte fünf Wochen zuvor eine Zeit von 4:23,48 Minuten erreicht, weit entfernt von ihrem kanadischen Rekord von 3:56,12 Minuten, der seit 2019 besteht.

„Ich war verwirrt, am Boden zerstört und verlor die Liebe zum Sport. Es machte mir keinen Spaß“, erinnerte sie sich. „Es ist kein einfacher Sport, selbst wenn man fit und gesund ist. Letzten Juni war ich kurz davor, aufzuhören.“

„Im Moment fühlt es sich an, als würde man aufgeben, obwohl ich in Wirklichkeit glaube, dass ich nicht fit genug war, um bei den Rennen, die ich laufen musste, und den Zeiten, die ich laufen musste, um das gewünschte Niveau zu erreichen, eine Rolle zu spielen.“

DeBues-Stafford war der Meinung, dass sie es sich schuldig war, die Saison zu beenden, und beendete sie mit einem positiven Ergebnis, indem sie am 27. Juni bei den nationalen Meisterschaften in Montreal die 5.000 Meter gewann.

„Es war sehr schwierig, als ich das Gefühl hatte, kein Selbstvertrauen zu haben. Ich habe mich durchgebissen“, sagte sie gegenüber CBC Sports. „[Ich dachte], wenn ich die Saison gut beende, [habe ich] die Möglichkeit, noch ein weiteres Jahr [von Nike finanziert] zu werden und zu sehen, ob das nächste Jahr besser wird.“

Im Juli oder August hat sich DeBues-Stafford zum Ziel gesetzt, bei einer großen Meisterschaft zum ersten Mal an den 1.500- und 5.000-Meter-Läufen teilzunehmen, und der ehemalige Bowerman Track Club ist auf dem besten Weg, dies bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften vom 13. bis 21. September in Tokio zu erreichen.

ANSEHEN | Sprinter Blake, Leduc, McCreath unter den Storylines bei den kanadischen Meisterschaften:

Auf 1.500 m nähert man sich der 4-Minuten-Marke

DeBues-Stafford, die im olympischen 1.500-Meter-Finale 2021 den fünften Platz belegte, erfüllte erstmals die automatische Startnorm für die 5.000-Meter-Weltmeisterschaft. Bei ihrem ersten Rennen über diese Distanz in dieser Saison am 7. Juni in Frankreich lief sie 14:47,83. Für die 1.500 Meter qualifizierte sie sich vor drei Wochen bei den Morton Games in Dublin mit einer Zeit von 4:01,19.

„Es war eine kleine Überraschung, so nah an meiner alten Form zu sein“, sagte DeBues-Stafford. „Es ist verlockend, mich mit der Gabriela von 2019 und 2021 zu vergleichen, aber ich muss meine Ausgangslage im Auge behalten und darf nicht zu gierig werden.“

Nachdem DeBues die Norm erreicht hat, kann sie sich mit Siegen in jeder Disziplin dieser Woche ihren Platz bei den Weltmeisterschaften sichern. Der 5.000-Meter-Lauf der Seniorinnen findet am Donnerstagabend in der Terry Fox Athletic Facility statt, das Halbfinale über 1.500 Meter ist für Samstag um 18:48 Uhr ET angesetzt. Das Finale steigt am Sonntag um 11:56 Uhr.

DeBues staunt noch immer über die Leistung seiner Frau beim Harry Jerome Track Classic und fragt sich, ob DeBues-Stafford die zusätzlichen Ranglistenpunkte gefunden hätte, um sich einen Platz für Paris zu sichern, wenn sie mehr Rennen und eine zusätzliche Woche Zeit vor Schließung des Qualifikationsfensters gefunden hätte.

Die Tatsache, dass sie in einer aussichtslosen Situation alles gegeben und den Sieg errungen hat. Sie ist psychisch stark“, sagte er. „Als ich ihr Comeback sah, wusste ich, dass sie kämpfen kann.“

Rückblickend fügte DeBues-Stafford hinzu: „Ich glaube, bei Harry Jerome wurde mir klar, dass ich immer noch das Zeug dazu habe, Rennen zu fahren, Rennen fahren zu wollen und mir große Schmerzen zuzumuten, um zu versuchen, zu gewinnen. Ich habe langsam wieder Vertrauen in meine Leistungsfähigkeit gewonnen.“

Die 29-Jährige betonte, dass das Überleben der Rennsommersaison 2024 ihr die Chance gebe, ihre Karriere zu retten.

„Als ich es nicht zu den Olympischen Spielen [in Paris] geschafft habe, war ich darüber verärgert. Es hat mir gezeigt, dass ich es immer noch wollte“, sagte DeBues-Stafford, die kanadische Rekordhalterin im Hallen- und Freiluftlauf über 1.500 m, eine Meile und 5.000 m sowie über 3.000 m in der Halle ist.

Im vergangenen Herbst nahm sie ihr Training im West Hub von Athletics Canada in Victoria wieder auf, wo sie lebte und in den vergangenen zwei Jahrzehnten mit Mark Rowland, einem renommierten Mittelstreckentrainer in Oregon, zusammengearbeitet hatte.

DeBues-Stafford beendete ihre Saison 2022 aufgrund einer Stressreaktion in ihrem Kreuzbein, einem einzelnen Knochen, der aus fünf einzelnen Wirbeln besteht und sich am unteren Ende der Wirbelsäule befindet und diese mit dem Becken verbindet.

„Schlechte Laufmechanik und -muster“

Gleichzeitig wurde bei ihr durch eine MRT eine Schambeinentzündung diagnostiziert, eine entzündliche Erkrankung des Gelenks zwischen dem linken und rechten Beckenknochen.

„Mark ist sehr gut in Form und Übungen“, sagte DeBues-Stafford über Rowland, die AC im vergangenen November verließ, um Leiterin des Ausdauerlaufbereichs an der Universität Edinburgh in ihrem Heimatland Großbritannien zu werden. Im März schloss sich ihm die kanadische Läuferin an und zog zurück nach Schottland, wo sie von 2019 bis 2020 lebte.

„Durch die Schambein- und Kreuzbeinentzündung habe ich eine schlechte Lauftechnik und ein schlechtes Laufmuster entwickelt“, sagte DeBues-Stafford. „Ich konnte mich nicht mehr so durchtrainieren wie früher, wenn ich hart trainiere.“

DeBues-Stafford fügte hinzu, dass Rowland über umfangreiche Erfahrung in der Arbeit mit älteren Sportlern verfügt, die nach einer Verletzung wieder gute Gewohnheiten erlernen müssen, wie etwa die Vergrößerung ihrer Schrittlänge,

„Wir haben ein paar Lauf- und Hürdenübungen gemacht“, sagte sie. „Das haben wir in Edinburgh fortgesetzt, und es führte zu Geschwindigkeitseinheiten. Meine Form im Herbst ist himmelweit anders als heute.“

„Wenn Sie an Ihrer Höchstgeschwindigkeit arbeiten können, wird Ihr Schritt bei allen Geschwindigkeiten effizienter. Ich war mehrere Jahre lang nicht gesund genug, um an meiner Höchstgeschwindigkeit zu arbeiten.“

Es gab einige Rückschläge, darunter eine Verletzung der rechten Achillessehne, die DeBues-Stafford zu Beginn ihrer Genesung auf weniger als 20 Kilometer Trainingsläufe pro Woche beschränkte. Außerdem verlor sie aufgrund einer Lebensmittelvergiftung und einer bakteriellen Infektion in Südafrika stark an Gewicht, was sie eine Woche lang vom Laufen abhielt.

Heute läuft DeBues-Stafford wieder durchschnittlich rund 100 km pro Woche, fühlt sich ihrer früheren Form nahe und freut sich auf die Weltmeisterschaft.

„Ich drücke die Daumen. Ich muss noch ins kanadische Team, aber ich bin zuversichtlich, dass meine Chancen gut stehen“, sagte DeBues-Stafford, die nach den Landesmeisterschaften in den Pyrenäen in Südwesteuropa in großer Höhe trainieren möchte. „Ich fühle mich viel besser mit meinem Körper verbunden und fühle mich auf der Strecke viel flüssiger.“

„Die 1.500 Meter der Frauen sind viel, viel, viel anspruchsvoller [als bei den Olympischen Spielen 2021]. Ich rechne mit guten Chancen, ins Halbfinale [der Weltmeisterschaft] zu kommen. Wenn ich es ins Finale über 1.500 Meter schaffe, wäre das meiner Meinung nach der größte Coup aller Zeiten.“

DeBues glaubt, dass seine Frau unter Druck und als Zielscheibe in den Wettbewerb dieser Woche geht.

„Alle anderen Frauen könnten sagen: ‚Nun, ich bin nicht die kanadische Rekordhalterin‘“, sagte er. „Sie sehen sich als Außenseiter, obwohl es Gabriela war, die letztes Jahr nicht in die [Olympia-]Mannschaft aufgenommen wurde.“

Ich riskiere, für sie zu sprechen, aber ich denke, dieses Jahr hat gezeigt, dass sie nicht mehr an den Ruhestand denkt. Wenn man bedenkt, woher wir letztes Jahr kommen und wie schlecht ihr Gesundheitszustand im Januar dieses Jahres war, hatten wir dennoch eine ziemlich gute Saison.

„Wir sind ziemlich optimistisch, was das Jahr 2026 und das, was wir erreichen können, angeht“, fuhr DeBues fort, „aber zuerst wollen wir Tokio optimal nutzen.“