Nach dem Vergleich im Verfahren House vs. NCAA: Auslaufende Medienrechteverträge werden den College-Football bis 2035 neu gestalten

Ein neues Kapitel im Hochschulsport hat begonnen ... doch die Geschichte ist noch lange nicht zu Ende. Der bahnbrechende Vergleich im Verfahren House vs. NCAA in diesem Sommer hat die Tür zur Umsatzbeteiligung geöffnet und weitreichende Reformen eingeleitet, doch selbst eine milliardenschwere Vereinbarung kann Turbulenzen nicht vermeiden. Die rechtlichen Herausforderungen häufen sich bereits, der Kongress rückt einer direkten Beteiligung immer näher, und die Mächtigen des Sports bereiten sich auf eine weitere Runde bahnbrechender Entscheidungen vor, da wichtige Medienverträge – darunter der für die College Football Playoffs – Anfang der 2030er Jahre auslaufen.

CBS Sports nutzte den 10-Jahres-Zeitplan der Einigung des Repräsentantenhauses als Orientierungsrahmen und sprach mit Dutzenden von Interessenvertretern, um zu erörtern, wie die Zukunft des Hochschulsports bis 2035 aussehen könnte. Teil 2 dieser vierteiligen Serie befasst sich mit den Medienrechten und der direkten Rolle, die sie in der Zukunft des College-Footballs spielen werden.

Bob Bowlsby hat schon vor langer Zeit gelernt, sich im Hochschulsport von nichts schockieren zu lassen. Aber selbst er hat das Messer nicht kommen sehen.

Im Sommer 2021 führte der langjährige Big-12-Kommissar private Gespräche mit SEC-Chef Greg Sankey, um in aller Stille die Zukunft eines College-Football-Playoffs mit zwölf Teams zu planen. Ihre Arbeit war so diskret und streng geheim, dass sie in den Medien kaum Aufsehen erregte.

Doch Sankey war nicht nur dabei, ein Format für die Nachsaison zu entwickeln. Er war auch dabei, Bowlsbys Liga in aller Stille zu zerstören.

Die Bombe platzte, als die Nachricht durchsickerte, dass die Big 12-Eckpfeiler Texas und Oklahoma unter Sankeys Führung heimlich einen Wechsel zur SEC planten. OU und Texas schwiegen und weigerten sich, die Anrufe des Commissioners zu beantworten, bis vier Tage nach Bekanntwerden der Geschichte. Die Entscheidungen waren bereits gefallen. Es gab kein Zurück mehr.

„Ich saß anderthalb Jahre lang mit Sankey in einem Raum, während diese Diskussionen stattfanden“, erzählte Bowlsby vier Jahre später gegenüber CBS Sports. „In der Praxis ist es schwierig, solche Informationen auszutauschen, aber so etwas tun Kollegen eben.“

Im Hochschulsport spielen sich die größten Veränderungen oft hinter verschlossenen Türen ab. In einer Milliardenbranche, die auf Geheimhaltung aufbaut, sind die Warnzeichen deutlich zu erkennen – wenn man weiß, wo man suchen muss. Im Mittelpunkt steht das Geld. Medienverträge, das Streben nach höheren Gehältern und die Verlockung stärkerer Konkurrenz haben die wichtigsten Veränderungen im Sport der letzten 20 Jahre vorangetrieben.

Da die Hochschulen erstmals in ihrer Geschichte ihre Einnahmen mit den Spielern teilen, ist der Hochschulsport hungriger denn je nach neuen Einnahmequellen. Die Beteiligten blicken bereits auf die nächste Chance: eine drohende Umstrukturierung mit mindestens fünf milliardenschweren Medienverträgen, die große Konferenzen und Nachsaison-Events betreffen und ab 2030 über einen Zeitraum von fünf Jahren auslaufen.

Solch ein reges Geschäftsleben führt oft zu Neuausrichtungen – oder Schlimmerem. In den 2020er Jahren haben Fernsehgelder (oder deren Fehlen) eine einflussreiche Konferenz praktisch ruiniert. Große Pac-12-Programme wie Oregon und USC liefen zur Big Ten über, während die Big 12 vier Ausgestoßene aufnahm, um die Abgänge von OU und Texas auszugleichen.

Was als Nächstes kommt, könnte noch folgenreicher sein. Wichtige Medienrechteverträge für die Big Ten (2030), Big 12 (2031) und SEC (2034) laufen aus – ebenso wie die Verträge für das NCAA-Basketballturnier der Männer und die College Football Playoffs, beide im Jahr 2032.

Wenn die Geschäftsentscheidungen einer Konferenz die Grundlagen des Sports erschüttern können, was passiert dann, wenn der gesamte Markt auf dem Spiel steht?

„Das ist schwer zu sagen“, sagte Big 12-Kommissar Brett Yormark gegenüber CBS Sports.

„Die Leute müssen kreativ und innovativ sein“, sagte ACC-Kommissar Jim Phillips gegenüber CBS Sports. „Ich glaube nicht, dass man einfach abwarten und auf den nächsten Fernsehvertrag warten kann. Man muss in der Zwischenzeit einiges tun.“

💰Sportmedienrechte zu gewinnen

Juristische Person	Ablauf der Medienrechte
MLB	2028
NHL	2028
Große Zehn	2030
Große 12	2031
NCAA-Basketballturnier der Männer	2032
College Football Playoff	2032
NFL	2033
SEC	2034
NBA	2036
ACC	2037

Das Jetzt: Ein wilder Wettlauf um Bargeld

Zu sagen, dass der Hochschulsport in seiner Geschäftstätigkeit einen bedeutenden Wandel durchmacht, wäre eine Untertreibung.

Der bahnbrechende Vergleich im Verfahren House vs. NCAA in diesem Sommer ermöglichte es den Schulen, jährlich bis zu 20,5 Millionen Dollar an Sportler zu verteilen. Die Auswirkungen waren schnell spürbar. Noch bevor auch nur ein einziger Dollar ausgezahlt wurde, begannen Schulen im ganzen Land, ihre Budgets zu kürzen, Infrastrukturprojekte auf Eis zu legen und Sportveranstaltungen abzuschaffen.

Mindestens 37 Programme der Division I wurden der Knight Commission zufolge bereits gestrichen. Zu den Opfern zählen die olympischen Sportarten an der North Carolina State University, Virginia State University, Washington State University, ULM University und UTEP – und das alles, bevor im Juli das erste Semester der Einnahmenbeteiligung begann.

„Das wird nicht nachlassen“, sagte Bob Bowlsby, ehemaliger Big 12-Kommissar und aktuelles Mitglied der Knight Commission.

Die Auswirkungen reichen weit über die größten Sportmarken hinaus. Während die Schulen der führenden Ligen den Großteil der Last tragen, müssen auch die FCS-Programme zur Kasse gebeten werden. Von den 2,8 Milliarden Dollar Nachzahlungen des Vergleichs schulden die FCS-Schulen 14 Prozent und die Ligen außerhalb der Division I 12 Prozent. Um diese Kosten zu decken, kürzt die NCAA ihre jährlichen Einnahmenausschüttungen an alle Ligen der Division I.

Niemand ist wirklich isoliert.

„Wir konzentrieren uns auf die finanzielle Nachhaltigkeit für alle unterhalb der Autonomiestufe, aber ich möchte Ihnen sagen, dass die finanzielle Nachhaltigkeit für diejenigen auf der Autonomiestufe angesichts einiger Faktoren, die mit der Einigung verbunden sind, genauso oder sogar stärker gefährdet sein könnte als für alle anderen im System“, sagte MAC-Kommissar Jon Steinbrecher gegenüber CBS Sports. „Schulen verschulden sich, um das Maximum herauszuholen (20,5 Millionen Dollar Umsatzbeteiligung mit den Spielern). Sie müssen nicht bis zum Maximum ausschöpfen, aber viele tun es, und viele scheinen sich dafür zu verschulden.“

„Deshalb liest man so viel über Menschen, die nach allen möglichen alternativen Finanzierungsquellen suchen, und diese Zahl wird steigen, und zwar ziemlich schnell.“

Die Sportabteilungen müssen bereits den Gürtel enger schnallen. Der Personalbestand wurde reduziert. Wichtige Modernisierungen der Anlagen wurden verschoben oder abgesagt. Selbst die reichsten Programme bereiten sich auf weitere Störungen vor.

Um der finanziellen Enge zu begegnen, versuchen Schulen und Konferenzen, ihre Einnahmemodelle zu diversifizieren. Kentucky hat eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung gegründet, um seine neue Finanzstruktur zu verwalten. Die American Athletic Conference hat eine eigene Geschäftseinheit gegründet, die sich um kommerzielle Projekte und Medienrechte kümmert.

„Die Realität ist, dass es sich um ein zweckorientiertes Geschäft handelt“, sagte der amerikanische Kommissar Tim Pernetti, „aber jeder braucht mehr Einnahmen.“

Diese Realität hat dazu geführt, dass sich einige Konferenzen mit Private-Equity-Finanzierungen auseinandersetzen – die Vorstellung, die Kontrolle an externe Investoren abzugeben, die eine Rendite von 18 Prozent erwarten, hat sich jedoch bislang als unappetitlich erwiesen.

Dennoch hat die Jagd nach neuen Einkommensquellen größere und riskantere Gespräche ausgelöst.

Nach der Einigung im Verfahren House vs. NCAA: Werden College-Athleten bis 2035 wirklich an Einfluss gewinnen können?

Pernetti fordert die FBS-Kommissare auf, ihre Medienrechte zu bündeln und in den 2030er Jahren zu vermarkten. Von ihm in Auftrag gegebene Studien zeigen, dass eine solche Allianz zwischen den zehn FBS-Konferenzen und Notre Dame mehr Flexibilität bei der Terminplanung ermöglichen würde, was wiederum mehr hochwertige Spiele wie das diesjährige Blockbuster-Duell zwischen Texas und Ohio State in Woche 1 bedeuten würde. Das würde zu einem attraktiveren Produkt für Medienpartner führen. Pernetti glaubt, dass sich die Einnahmen aus den Übertragungen von derzeit kumulierten 3,5 Milliarden Dollar jährlich mehr als verdoppeln könnten.

„Es ist keineswegs darauf angelegt, dass bestimmte Konferenzen anderen etwas wegnehmen“, sagte Pernetti. „Es geht darum, den Kuchen zu vergrößern. Wenn es eine Möglichkeit gäbe, alle Einnahmen aus Medienrechten zusammenzufassen und dann möglicherweise zu verdoppeln oder zu verdreifachen, weiß ich nicht, welche Konferenz sich derzeit nicht dafür anmelden würde.“

Doch die Sache hat einen Haken: Der Sports Broadcasting Act von 1961 verbietet dem Hochschulsport diese Bündelung von Rechten. Das Gesetz erlaubt der NFL, ihre Medienverträge zu bündeln, nicht jedoch der NCAA.

Es gibt erste Anzeichen für einen Wandel. Senator Ted Cruz brachte das Thema im Mai bei einer Anhörung des Handelsausschusses des Senats zur Sprache. Cody Campbell, Förderer der Texas Tech University und kürzlich in Präsident Donald Trumps Sportrat berufen, bringt ähnliche Ideen in Umlauf. Campbell wird das Konzept voraussichtlich im Herbst dem Parlament vorstellen, wenn dieses den SCORE Act erwägt . Dieser Gesetzentwurf könnte die Einigung des Repräsentantenhauses kodifizieren und die NCAA vor Kartellklagen schützen.

Pernetti sagte, das Konzept müsse geprüft werden, bevor die nächste Vertragsrunde, beginnend mit den Big Ten im Jahr 2030, ausläuft.

„Es ist zwar provokant, aber es ist eine mögliche Lösung“, sagte er.

Die Devise ist einfach: Je mehr Einnahmen, desto wahrscheinlicher ist es, dass der Hochschulsport, wie wir ihn kennen, überlebt. Kleinere Hochschulen können sich über Wasser halten und müssen auf Kürzungen verzichten, darunter auch die Einstellung ganzer Sportprogramme.

Theoretisch könnten höhere gemeinsame Einnahmen dazu beitragen, kleinere Schulen zu stabilisieren und die Welle von Teamkürzungen zu stoppen. Aber alte Gewohnheiten lassen sich nur schwer ablegen.

„Im Grunde müssen wir einfach mit der Zeit gehen“, sagte ein Branchenmanager gegenüber CBS Sports. „Es gibt immer Stammesdenken, und das ist eine Herausforderung. Sie verwechseln den Wettbewerb auf dem Spielfeld mit der Tatsache, dass wir alle gemeinsam daran arbeiten, die Popularität des Sports zu steigern. Was für den einen gut ist, ist für alle gut. Die NFL hat das erkannt. [Eine Liga] verzichtet auf zwei Dollar, nur damit der Rivale nicht einen Dollar mehr bekommt. Das ist albern.“

Nicht jeder ist erpicht darauf, sich zusammenzuschließen. Konferenzen haben in der Vergangenheit ihr Revier verteidigt.

„Glauben sie wirklich, dass die Verantwortlichen der Big Ten und der SEC die Kontrolle verlieren wollen?“, fragt Patrick Crakes, Wirtschaftsmedienberater und ehemaliger Manager von FOX Sports. „Nein. Das ist nur eines der Probleme dieser Denkweise. Es gibt keinen Anreiz für die Top-College-Football-Teams.“

Die Zahlen belegen das. Die SEC zieht jährlich fast eine Milliarde Dollar von ESPN ein. Die Big Ten kassiert jährlich 1,1 Milliarden Dollar durch einen Multi-Network-Deal. In den nächsten zehn Jahren werden diese beiden Ligen die Einnahmen der ACC und der Big 12 voraussichtlich verdoppeln.

Doch selbst bescheidene Bemühungen um eine Zusammenarbeit zwischen den Konferenzen waren auf wackeligen Beinen.

Obwohl die Konferenzen in NCAA-Komitees zusammenarbeiten und Sitzungen abhalten, um gemeinsame Herausforderungen zu besprechen, halten Geschäftspartnerschaften selten lange. Nachdem die SEC Oklahoma und Texas aus der Big 12 abgeworben hatte, gründeten drei große Konferenzen im August 2021 eine Gruppe namens „The Alliance“. Die Partnerschaft sollte die Neuausrichtung der Konferenzen verlangsamen, auch wenn ihr Zweck unklar schien. Sie zerbrach weniger als ein Jahr später, als die Big Ten die Pac-12-Teams Oregon und Washington ausschaltete und die Pac-12 damit faktisch aus den Reihen der Power Conferences eliminierte.

Manche Ideen sind zwar unkonventionell, aber es gibt bewährte Wege, die die Konferenzen erkunden könnten, bevor die Verträge Anfang der 2030er Jahre auslaufen. Sie könnten frühzeitig Neuverhandlungen mit TV-Partnern anstreben, um sich einen Vorsprung auf dem Markt zu verschaffen. Das ist besonders wichtig, da der 110-Milliarden-Dollar-Medienvertrag der NFL 2033 ausläuft – mit einer möglichen Ausstiegsklausel im Jahr 2029. Die Verträge der MLB und der NHL laufen 2028 aus.

Ob die Big Ten (2030), Big 12 (2031) oder SEC (2034) vor dem Ende ihrer aktuellen Verträge mit ihren Partnern neu verhandeln können, ist unklar.

Auslöser für die Notwendigkeit früherer Verhandlungen könnte das Format der College Football Playoffs sein.

Big Ten-Kommissar Tony Petitti ist ein Befürworter eines Playoffs mit 16 Teams , das seiner Liga und der SEC vier automatische Qualifikanten bescheren würde. Warum? Es ermöglicht der Big Ten, Playoff-Spiele anzusetzen, was den Spieltagsbestand erhöht und diesen zu einem höheren Preis an Medienpartner verkaufen kann.

„Die Medienlandschaft entwickelt sich ständig weiter. Sie verändert sich stark und Sie müssen bereit sein zu verstehen, was das bedeutet und wie sich das auf Sie und Ihren Zugang zu Ressourcen auswirkt“, sagte Petitti gegenüber CBS Sports.

„Diese Entscheidungen haben immer Vor- und Nachteile“, sagte Nick Dawson, ESPNs Vizepräsident für Hochschulsportprogramme und Akquisitionen. „Die Branche ringt derzeit mit der Balance zwischen Zugang und der Bereitstellung von Möglichkeiten für mehr Teams und der Sicherstellung, dass diese Grenze nicht überschritten wird und die reguläre Saison dadurch entwertet wird, was Anlass zur Sorge gibt.“

Die Ausweitung der Playoffs könnte der SEC zudem den nötigen Anstoß geben, von acht auf neun Konferenzspiele zu wechseln. Dieser zusätzliche Spielraum könnte Verhandlungen ermöglichen, bevor der Vertrag mit der SEC 2034 ausläuft. Ein zusätzliches Konferenzspiel könnte ESPN jährlich mindestens 50 Millionen Dollar mehr einbringen, berichteten Quellen gegenüber CBS Sports.

„Theoretisch könnte man das nutzen und frühzeitig auf seine Medienpartner zugehen“, sagte Bob Thompson, ehemaliger Manager von FOX Sports und Mitbegründer des Big Ten Network. „Wenn sie zu mir kommen, sage ich: Klar, ich höre zu und zahle, aber ich will eine Verlängerung. Ich füge diese zusätzlichen Events hinzu und zahle mehr. Auch für die Jahre nach der Verlängerung zahle ich mehr. Für die Fernsehsender bedeutet das, dass das Paket nicht auf den freien Markt gelangt. Es gibt den FOXs und ESPNs dieser Welt die Möglichkeit, ihre Verträge zu ändern, zu ergänzen und zu verlängern, bevor irgendjemand sonst überhaupt eine Chance dazu bekommt.“

Die zehn FBS-Kommissare und der Sportdirektor von Notre Dame verhandeln derzeit über das CFP-Format für die Jahre 2026 bis 2032 und werden möglicherweise erst am 1. Dezember zu einer Lösung gelangen .

Thompson sagte, es wäre klug, den Spielplan des College-Footballs in den August vorzuverlegen, um die Sichtbarkeit zu erhöhen und der NFL aus dem Weg zu gehen. Diese hat sich bereits am Donnerstagabend gegen Ende der Saison in den Sport eingemischt und kann während der College-Football-Playoffs im Dezember das Publikum vereinnahmen. Die Aufwertung der Übertragungen mit alternativen Feeds, ähnlich wie ESPNs beliebter Manningcast für das NFL-Monday-Night-Football, könnte ebenfalls den Wert steigern.

Verbesserte Anzeigeoptionen könnten in naher Zukunft verfügbar sein, insbesondere in der ACC und SEC. Die kommende Direct-to-Consumer-Plattform von ESPN soll neue personalisierte Feeds, Live-Statistik-Overlays, Wetthinweise und maßgeschneiderte SportsCenter-Inhalte einführen.

Neue Allianzen scheinen in diesem Umfeld weit hergeholt. Wahrscheinlicher sind jedoch Änderungen bei der Verteilung der Medieneinnahmen unter den Mitgliedern, sagen Analysten einer CBS Sports-Umfrage. Die ACC hat kürzlich eine ungleiche Auszahlungsstruktur mit ihren Universitäten eingeführt, vor allem aufgrund der drohenden Austritte von Clemson und Florida State aus der Konferenz.

Das Modell ist komplex, aber im Grunde einfach: Siegerprogramme mit den besten Einschaltquoten bekommen mehr Geld. Das kommt den Spitzenteams wie den Tigers und Seminoles zugute, während es den weniger erfolgreichen Programmen wie Wake Forest erheblich schadet, da die jährlichen Zahlungen laut ESPN um bis zu 7 Millionen Dollar gekürzt werden.

„Es gibt derzeit Power Four-Schulen, die froh sein können, dass sie das letzte Boot bekommen haben“, sagte ein Manager der Power Conference, der anonym bleiben wollte, gegenüber CBS Sports. „Sie würden es 2025 schwer haben, sich an die Power Four zu verkaufen. Jede Conference hat so eine.“

Um eine ungleiche Einnahmenverteilung in den Big Ten oder der SEC zu begründen, reicht es möglicherweise aus, wenn sich Programme wie Ohio State, Michigan, Alabama und Texas zu Wort melden. In vielerlei Hinsicht liegt die Macht in den Händen der Hochschulen, wie die geheimen Treffen von Texas und OU mit der SEC in den Jahren 2020 und 2021 zeigen.

„Texas hat im letzten Jahr, als sie in der Big 12 waren, 44 Millionen Dollar verdient“, sagte Bowlsby gegenüber CBS Sports. „Hätten sie gesagt, wir glauben, wir verdienen zwei oder anderthalb Anteile, hätten sie sie wahrscheinlich bekommen. Aber sie haben nie danach gefragt, und es gab kein Verfahren. Es ist nun einmal so, und wie ich schon sagte: Institutionen handeln immer in ihrem eigenen Interesse.“

Derzeit bilden die Kommissare einen Wagenkreis und schützen ihre eigenen Herden.

„Der beste Schutz besteht darin, das Nötige zu tun“, sagte Petitti. „Erstens, die Mitglieder zusammenzuhalten, und zweitens, so gleichgesinnt wie möglich zu sein. Stellen Sie ihnen die Ressourcen zur Verfügung, die sie brauchen, um wie in der Vergangenheit gute Entscheidungen zu treffen.“

Der Großteil ihrer Energie wird darauf verwendet, die Anfänge des neuen Umsatzbeteiligungsmodells zu meistern und die College Sports Commission zu gründen, ihr neues Governance-Modell zur Überwachung der Umsatzbeteiligungen und NIL-Zahlungen.

„Wir befinden uns in einer Phase der Stabilität“, sagte Big-12-Kommissar Brett Yormark. „Ich bin mir nicht sicher, ob der Hochschulsport, zumindest aus meiner Sicht, neu konzipiert werden muss.“

Der große Wandel im Hochschulsport wird vielleicht nicht über Nacht kommen, aber mit der nahenden nächsten Runde der Medienverhandlungen werden weitere Turbulenzen erwartet.