MLB-Rookie-of-the-Year-Kandidaten 2026: Trey Yesavage, Kevin McGonigle, Nolan McLean und weitere Top-Talente

Nick Kurtz, First Baseman der Athletics, und Drake Baldwin, Catcher der Braves, wurden zu den Rookies des Jahres 2025 gekürt. Kurtz gewann die Auszeichnung nach seiner überragenden Debütsaison einstimmig. In den meisten anderen Jahren hätten Jacob Wilson, Shortstop der A's, oder Roman Anthony, Outfielder der Red Sox, die Auszeichnung erhalten. Sie landeten jedoch hinter Kurtz. Die National League war stark besetzt – Baldwin setzte sich gegen die ebenfalls verdienten Caleb Durbin (Brewers ) und Cade Horton ( Cubs ) durch.

Keine andere Auszeichnung weckt so große Zukunftshoffnungen wie die des Rookies des Jahres. Ein junger Spieler wird für sein außergewöhnliches Talent gewürdigt, und auf solchen großartigen Nachwuchsspielern gründen sich die Hoffnungen des Sports. Vor diesem Hintergrund werfen wir einen Blick auf die Rookie-Klasse von 2026 und, noch wichtiger, auf die potenziellen Kandidaten für die Auszeichnung „Rookie des Jahres 2026“.

MLB-Rookie-of-the-Year-Auszeichnungen: Nick Kurtz von den Athletics gewinnt in der American League, Drake Baldwin von den Braves in der National League.

C Samuel Basallo ,Orioles : Die Orioles setzen so große Hoffnungen in Basallo, dass sie ihm im August einen Achtjahresvertrag über 67 Millionen Dollar gaben. Der 21-Jährige hatte in seinen kurzen Einsätzen zum Saisonende größtenteils Schwierigkeiten (OPS von .559 in 31 Spielen), obwohl er bereits zwei Walk-Off-Hits erzielt hat und diese 31 Spiele wertvolle Erfahrung brachten. Es ist wichtig, aus Fehlern zu lernen, die nötigen Anpassungen vorzunehmen und die Offseason zur Verbesserung zu nutzen. Basallo, der nicht genug gespielt hat, um seine Rookie-Berechtigung auszuschöpfen, wird sich die Position des Catchers/Designated Hitters voraussichtlich 2026 mit Adley Rutschman teilen, was ihm mehr Spielzeit als einem typischen Rookie-Catcher einbringen könnte. Das wird seinen Chancen auf den Rookie of the Year Award sicherlich nicht schaden.

SS Kevin McGonigle , Tigers : McGonigle gilt als eines der größten Talente im Baseball. In der Saison 2025 erzielte er in drei Minor-League-Ligen einen Schlagdurchschnitt von .305/.408/.583 mit 19 Homeruns und mehr Walks (59) als Strikeouts (46). Er hat die Triple-A noch nicht erreicht, und die fehlende Minor-League-Erfahrung könnte sich negativ auswirken. Allerdings betrachten Teams die Triple-A zunehmend eher als Zwischenstation denn als eine Liga, in der man eine ganze Saison zur Entwicklung verbringen kann. Die Shortstop-Position ist in Detroit noch völlig offen. McGonigle wird sein MLB- Debüt voraussichtlich erst im Juni oder Juli geben, wäre aber nicht der erste Rookie des Jahres, der nur eine halbe Saison in der MLB spielt.

Trey Yesavage , Rechtshänderder Blue Jays : Baseballfans kennen Yesavage dank seiner herausragenden Leistungen in den Playoffs bereits bestens. Er absolvierte allerdings nur drei Spiele in der regulären Saison, und die Playoff-Spiele zählen nicht für den Rookie-Status. Daher ist Yesavage weiterhin für die Auszeichnung „Rookie des Jahres“ im nächsten Jahr qualifiziert. Wir haben bereits gesehen, wie gut er auf der größten Bühne des Baseballs sein kann, und er hat den zusätzlichen Vorteil, sich im Frühjahrstraining keinen Platz im Kader der Major League sichern zu müssen. Es ist bereits bekannt, dass Yesavage in der Rotation der Blue Jays starten wird. Bis dahin ist es noch ein langer Weg, aber angesichts dessen, was wir jetzt wissen, gilt Yesavage als Favorit auf die Auszeichnung „Rookie des Jahres 2026“.

Rechtshänder Bubba Chandler , Pirates : Die Pirates haben Chandlers Entwicklung in dieser Saison so sehr vernachlässigt, dass er zugab, „sauer“ gewesen zu sein, nicht früher in die MLB berufen worden zu sein . Nach seinem Debüt im August zeigte er gute Leistungen und erzielte in 31 ⅓ Innings 31 Strikeouts bei nur vier Walks. Eine beeindruckende Leistung für einen Rookie. Der 23-jährige Chandler hat weder genug Spielpraxis noch genügend Zeit in der MLB verbracht, um seinen Rookie-Status vollständig auszuschöpfen. Er ist für die Auszeichnung „Rookie des Jahres 2026“ nominiert und wird voraussichtlich direkt am Eröffnungstag Teil der Rotation der Pirates sein.

Rechtshänder Nolan McLean , Mets : McLean hätte in den Playoffs der National League zum Yesavage-Pendant werden können, wenn die Mets es in die Playoffs geschafft hätten. Der 24-Jährige beeindruckte bei seinem MLB-Debüt in diesem Jahr mit einer ERA von 2,06 und 57 Strikeouts in acht Starts. Seine Würfe waren lebhaft und seine Bewegung fast schon cartoonhaft. McLean absolvierte 48 Innings für die Mets, zwei weniger als die für Rookies vorgeschriebenen 50 Innings. Er ist auch in der nächsten Saison noch für den Rookie of the Year Award nominiert und wird mit Sicherheit in der Rotation der Mets zum Saisonauftakt stehen. Es ist nicht ausgeschlossen, dass McLean 2026 am Opening Day startet.

JJ Wetherholt , Cardinals : Er gilt als eines der besten Allround-Talente im Minor-League-Bereich. In dieser Saison erzielte Wetherholt dort einen Schlagdurchschnitt von .306, eine On-Base-Percentage von .421 und eine Slugging-Percentage von .510 mit 17 Homeruns und fast so vielen Walks (72) wie Strikeouts (73). Zudem absolvierte er 47 Spiele in der Triple-A. Er steht kurz vor dem Sprung in die MLB. Wetherholt wird Masyn Winn zwar nicht als Shortstop verdrängen, sollte aber problemlos auf der zweiten oder dritten Base spielen können. Die einzige Frage ist, wie die Cardinals Platz für ihn schaffen (z. B. durch einen Trade von Brendan Donovan ) und wie schnell sie das tun werden. Wetherholt ist so nah an der MLB-Talentreife, wie es für ein Talent nur möglich ist.

Mehrere prominente japanische Veteranen werden voraussichtlich in dieser Offseason über das Posting-System in die MLB wechseln. Wir wissen noch nicht, wo sie unterschreiben werden, aber laut Reglement sind diese Spieler unabhängig von ihrem Alter oder ihrer Erfahrung in Japan für den Rookie of the Year Award nominiert, daher werden wir sie hier berücksichtigen.

Rechtshänder Tatsuya Imai: Der 27-jährige Imai zählt seit einigen Jahren zu Japans besten Pitchern bei den Seibu Lions. In dieser Saison absolvierte er 163 ⅔ Innings mit 178 Strikeouts und einem ERA von 1,92. Sein Fastball erreicht Geschwindigkeiten von 95 bis 95 Meilen pro Stunde, ergänzt durch das für japanische Starter typische breite Repertoire an Sekundärwürfen (Slider, Splitter, Curveball usw.). Imai ist nicht der nächste Yoshinobu Yamamoto . Er gilt eher als vielversprechender Starter mit ungenutztem Potenzial für die Mitte der Rotation denn als sofort einsatzbereiter Top-Pitcher. Die Lions haben Imai diese Woche freigegeben .

3B Munetaka Murakami: Der 25-jährige Murakami steht seit seiner historischen Saison 2022 mit 56 Homeruns für die Tokyo Yakult Swallows im Fokus der Öffentlichkeit. Dies ist der Rekord für die meisten Homeruns eines in Japan geborenen Spielers in einer Saison. In den darauffolgenden Jahren konnte er nicht mehr ganz an diese Dominanz anknüpfen, und eine Verletzung der Bauchmuskulatur beschränkte seine Einsätze in dieser Saison auf 69 Spiele. Dennoch erzielte er in diesem Zeitraum 24 Homeruns. Es gibt zwar Zweifel an Murakamis Treffsicherheit (seine Strikeout-Rate von 27,0 % im Jahr 2025 lag deutlich über dem Liga-Durchschnitt von 19,5 %) und seiner Verteidigung an der dritten Base, doch seine Schlagkraft ist unbestritten. Murakamis 45-tägiges Zeitfenster für die Veröffentlichung von Angeboten endet am 22. Dezember .

1B/3B Kazuma Okamoto: Okamoto ist im Vergleich zu Murakami eine sicherere Wahl für einen sofortigen Leistungsschub und zählt seit einem Jahrzehnt zu Japans besten Schlagmännern. In diesem Jahr erzielte er trotz einer Ellbogenverletzung (einer unglücklichen Verletzung bei einer Kollision an der ersten Base) in 77 Spielen einen Schlagdurchschnitt von .322/.411/.581 mit 15 Homeruns. Er ist bekannt für seine starke Pull-Power und seine exzellente Trefferquote. Okamoto ist etwas älter als Imai und Murakami (30 Jahre im Juni), was sich im Vertrag widerspiegeln wird. Die Yomiuri Giants haben in ihrer Geschichte noch nie einen Feldspieler auf die Transferliste gesetzt (Hideki Matsui verließ das Team als Free Agent). Okamoto wird der erste sein und könnte bei einem Team landen, das ihn weiterhin auf der dritten Base einsetzt. Er wurde noch nicht offiziell auf die Transferliste gesetzt.