Jones, 37, tritt zurück; White: Aspinall ist jetzt Champion

Jon Jones , der allgemein als der größte Mixed-Martial-Arts-Künstler aller Zeiten gilt, hat sich aus dem Wettkampfsport zurückgezogen.

Laut UFC-Geschäftsführer Dana White informierte der 37-jährige Jones die Organisation am Freitag über seinen Rücktritt. Die UFC hatte einen Kampf um die Schwergewichts-Titelvereinigung zwischen Jones und InterimschampionTom Aspinall geplant, doch durch Jones' plötzlichen Rücktritt ist Aspinall nun unangefochtener Champion. White sagte, die UFC werde nächste Woche mit Aspinall an seiner ersten Titelverteidigung arbeiten.

„Jon Jones hat uns gestern Abend angerufen und seinen Rücktritt bekannt gegeben“, sagte White während einer Pressekonferenz in Aserbaidschan, wo die UFC Fight Night stattfand. „Jon Jones ist offiziell zurückgetreten. Tom Aspinall ist Schwergewichts-Champion der UFC.“

Später am Samstag bestätigte Jones die Ankündigung in einem Social-Media-Beitrag . Darin hieß es: „Diese Entscheidung ist nach reiflicher Überlegung getroffen worden, und ich möchte mir einen Moment Zeit nehmen, um meine tiefste Dankbarkeit für die Reise auszudrücken, die ich im Laufe der Jahre erlebt habe.“ Er schloss den Beitrag mit den Worten: „MMA wird immer ein Teil von mir sein, und ich bin gespannt, wie ich weiterhin zum Sport beitragen und andere auf neue Weise inspirieren kann.“

Jones (28-1) stieg aus der Halbschwergewichtsklasse auf und holte sich 2023 den vakanten Schwergewichtstitel gegen Ciryl Gane. Während seiner 27-monatigen Titelregentschaft verteidigte er den Gürtel einmal, bei einem TKO-Sieg in der dritten Runde gegenStipe Miocic bei UFC 309 im November.

Ein Kampf zwischen Jones und Aspinall wäre einer der größten in der Geschichte der UFC-Schwergewichte gewesen, doch Jones spielte das mögliche Duell immer wieder herunter und argumentierte, ein Sieg über Aspinall hätte seinem Ruf nichts genützt. Jones' Desinteresse veranlasste viele Beobachter, ihm vorzuwerfen, Aspinall auszuweichen. Eine Online-Petition, die die Aberkennung des Titels für Jones forderte, erhielt fast 200.000 Unterschriften.

„Natürlich tut es mir leid für Tom, dass er so viel Zeit und Geld verloren hat, aber wir werden es wiedergutmachen. Tom Aspinall ist ein guter Kerl. Er war während des gesamten Prozesses, den wir durchgemacht haben, unglaublich“, sagte White. „Er war zu allem bereit – gegen ihn überall und jederzeit zu kämpfen und das zu tun, und jetzt sagt er: ‚Ich kämpfe gegen jeden. Sag mir, gegen wen, und ich kämpfe gegen ihn.‘ Aspinall war also großartig. Er wird ein großartiger Schwergewichts-Champion für uns sein, und ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit ihm.“

Jones, der in Albuquerque, New Mexico, lebt und trainiert, gilt seit Jahren als der größte Mixed-Martial-Arts-Kämpfer aller Zeiten. Mit 21 Jahren wurde er 2011 der jüngste Champion der UFC-Geschichte, als er Mauricio „Shogun“ Rua um den 205-Pfund-Titel besiegte. Er erreichte eine Bilanz von 16:0 in UFC-Meisterschaftskämpfen – die höchste aller Zeiten. Er ist einer von neun Kämpfern, die UFC-Titel in mehreren Gewichtsklassen halten. Seine 22 Karrieresiege in der UFC sind die fünftmeisten in der Geschichte des Sports.

Während seiner gesamten Karriere wurde Jones außerhalb des Octagons stark von rechtlichen Problemen beeinflusst. Insbesondere wurde er 2015 verhaftet und wegen Fahrerflucht angeklagt, nachdem er vom Unfallort geflohen war, bei dem eine 25-jährige schwangere Frau verletzt worden war. Er bekannte sich der Unfallflucht schuldig und wurde zu einer Bewährungsstrafe verurteilt. 2016 wurde er für ein Jahr vom Wettkampfbetrieb suspendiert, nachdem er positiv auf leistungssteigernde Dopingmittel getestet worden war. Jones beharrte lange darauf, dass diese positiven Ergebnisse auf verunreinigte legale Nahrungsergänzungsmittel zurückzuführen seien.

Erst kürzlich wurde Anfang des Monats eine Strafanzeige gegen Jones eingereicht, weil er im Februar angeblich den Unfallort verlassen hatte, berichtete das Albuquerque Journal am Samstag .