Die aufstrebenden Jays stellten mit ihrem 11. Heimsieg in Folge einen Franchise-Rekord auf und besiegten ihre Rivalen Yankees mit 4:1.

Die ersten beiden Innings waren noch nie Kevin Gausmans Stärke, aber wenn er einen schnellen Start hinlegt, weiß er, dass es ein gutes Spiel wird.

Gausman schlug Trent Grisham und den zweimaligen MVP der American League, Aaron Judge, in den ersten beiden At-Bats beim 4:1-Sieg der Toronto Blue Jays über die New York Yankees am Montagabend aus. Gausman schlug acht Spieler aus und ließ in sieben Innings nur einen Run zu, sodass Toronto einen entscheidenden Sieg über die Yankees errang.

Bei diesem Doppelschlag wusste Gausman, dass er das Zeug zum Besseren hatte.

„Leider bin ich in den ersten beiden Innings normalerweise nicht sehr gut. Mein Karriere-ERA wäre viel niedriger, wenn ich das herausfinden könnte“, sagte Gausman, der im Laufe seiner Karriere einen Earned Run Average von 3,86 hat, obwohl er in seinen 13 Major League Baseball-Saisons einen ERA von 4,69 im ersten Inning und einen ERA von 3,32 im zweiten Inning hat.

„Aber wenn ich rauskomme, den Fastball aufbaue und Swing-and-Miss-Splitter direkt aus dem Sprung werfe, bin ich ziemlich zuversichtlich, dass ich sieben Innings oder sogar mehr durchhalten kann.“

Gausman lag im ersten Inning mit 0:2 gegen Judge zurück, warf ihn dann aber mit einem Schwungschlag auf einen Four-Seam-Fastball, einem Foulball auf einen weiteren Four-Seam-Fastball und einem weiteren Schwungschlag auf einen Splitter aus.

Die beiden kämpften im fünften Inning erneut, als Oswald Peraza auf der dritten Base war und zwei Outs vorlag.

Gausman kam in diesem At-Bat schnell auf 0:2, doch Judge glich mit zwei Bällen zum 2:2 aus. Judge foulte drei aufeinanderfolgende Four-Seamers, die alle über 96 Meilen pro Stunde schnell waren, bevor er einen Splitter mit 84,6 Meilen pro Stunde zu Catcher Alejandro Kirk warf und damit das obere Inning beendete.

„Das ist so ein Mann-gegen-Mann-Duell“, sagte Gausman über die beeindruckende Leistung gegen Judge. „Wenn er einen Hit landet, bringt das einen Run, und wenn ich ihn rauswerfe, bin ich aus dem Inning raus, also habe ich definitiv versucht, meine besten Fastballs zu werfen.“

Wenn man sich meine Zahlen gegen ihn ansieht, sind sie nicht so toll. Er war gegen mich sehr erfolgreich. Ich habe ihn oft ausgeschlagen, aber er ist nicht ohne Grund zweimaliger MVP.

Die 41.786 Zuschauer im ausverkauften Rogers Centre schienen Gausmans Kämpfe gegen Judge zu würdigen und stürmten lautstark den Applaus, als Kirk den Pop-Fly im Foul-Territorium fing.

„(Gausman) war großartig“, sagte Blue Jays-Manager John Schneider. „So etwas erwartet man von einem erfahrenen Spieler, der die Serie in Gang bringt.“

„Großartiger Schlagdurchgang gegen Judge im fünften Inning. Das war ein harter Kampf. Er hat ihn mit Heatern attackiert, aber Kev hatte alles unter Kontrolle. Wirklich eine wirklich gute Leistung.“

Für Toronto (59-41) war es der vierte Sieg in Folge und der siebte in zehn Spielen. Die Blue Jays bauten ihren Vorsprung an der Spitze der AL East aus und liegen nun vier Spiele vor New York.

„Wenn man gegen einen Divisionsrivalen sieben Innings durchhält, ist das entscheidend, besonders im ersten Spiel einer Serie. Man sollte einige der Jungs im Bullpen schonen“, sagte Gausman. „Wenn man etwas weiter kommt, ist das eine gute Ausgangslage für den Rest der Serie.“

Die Yankees haben in der Serie noch zwei Spiele im Rogers Centre. Toronto hat in dieser Saison mit 36-16 Heimsiegen die beste Bilanz der Major League Baseball und konnte im Rogers Centre elf Spiele in Folge gewinnen – ein Franchise-Bestwert.

„Ich denke, die Stadt und die Fans haben das verdient“, sagte Schneider. „Wir freuen uns über die Unterstützung. Man schaut um 18:45 Uhr hoch und das Stadion ist voll.“

„Es ist ein wirklich cooles Gefühl und die Jungs spüren das. Jeder spürt das.“