Chelsea braucht die schwache Form von „Cold“ Palmer, um sich zu verbessern
PHILADELPHIA – Am symbolträchtigen Rathausgebäude in Philadelphia hängt ein Banner, das für die FIFA Klub-Weltmeisterschaft wirbt und fünf Spieler in Aktion zeigt.
Kylian Mbappé von Real Madrid steht im Mittelpunkt, Erling Haaland von Manchester City schaut nach rechts, darunter steht der Star von Juventus und den USA, Timothy Weah , und auf der anderen Seite steht Giorgian de Arrascaeta von Flamengo auf seiner Schulter.
Die letzte Figur, die mit Nachdruck ins Schwarze trifft, ist Cole Palmer . Der 23-Jährige hat mit seiner Bekanntheit noch nicht so recht zurechtgekommen, denn seine wachsende Popularität ist das Ergebnis einer noch jungen Karriere, die lediglich 89 Premier-League- Einsätze und zwölf Einsätze für England umfasst.
„Es ging wirklich schnell“, sagte er letzte Woche. „Aber es ist ein schönes Gefühl, und wenn ich weiter so spiele und so weitermache, wird es hoffentlich besser und größer.“
Es schien, als sei Palmers Leistungssteigerung nicht mehr aufzuhalten. Seit seinem Wechsel von Manchester City im September 2023 für 42,5 Millionen Pfund steigerte er sich rasant und exponentiell.
Beim 2:2-Unentschieden von Chelsea gegen Bournemouth am 14. Januar lieferte Palmer eine weitere beeindruckende Leistung ab und erzielte in typischer Manier das erste Tor. Zu diesem Zeitpunkt in der vergangenen Saison war es seine 20. Torbeteiligung – 14 Tore und sechs Vorlagen – in 21 Ligaspielen und ein weiterer Beweis dafür, dass er eindeutig der Talisman des modernen Chelsea ist.
Niemand ahnte, was als Nächstes passieren würde: ein Tor (ein Elfmeter) und drei Vorlagen in den letzten 17 Ligaspielen der Saison. Neben dem mangelnden Endergebnis verschwand auch die Freiheit in Palmers Spiel. Der instinktiv spielende Junge zweifelte an sich selbst, was er zugab, nachdem er im Finaleder UEFA Conference League im letzten Monat plötzlich wieder zum Leben erwacht war.
Nach 45 Minuten kollektiven Schlafs gegen Real Betis in Breslau lieferte Palmer zwei atemberaubende Torvorlagen und drehte einen 0:1-Rückstand schließlich in einen 4:1- Sieg. Damit sicherte er den ersten Pokal der Todd Boehly/Clearlake Capital-Ära. „Ich hatte es satt, rückwärts oder seitwärts zu laufen“, sagte Palmer auf die Frage, was zu seiner ersten genialen Vorlage geführt hatte: einem brillanten Schuss nach innen und einer Flanke, die Enzo Fernández aus kurzer Distanz verwandelte.
Kritiker würden behaupten, er habe sich schon seit einiger Zeit rückwärts entwickelt. Kurz nach dem 3:1- Sieg am Freitag gegen Chelsea bei der Klub-Weltmeisterschaft im Lincoln Financial Field nutzte Flamengos Social-Media-Team die Gelegenheit, den Starspieler des Gegners zu verspotten, indem es die heißen Wetterdaten mit der Überschrift „Zu heiß für ‚Cold Palmer‘“ postete – in Anspielung auf seinen typischen Schauerjubel.
Sie haben die Nachricht anschließend gelöscht, aber der Punkt war klar: Angesichts der kollektiven Schwierigkeiten von Chelsea ist Palmer derzeit weit davon entfernt, seinem Ruf als Aushängeschild gerecht zu werden.
Ein Teil von Palmers Charme ist seine erfrischende Ungefiltertheit. Er ist ein Mann weniger Worte, doch fast jedes Interview, das er gibt, wird viral – sei es, wenn er seine Vorliebe für „ Chippy Chips “ ausdrückt, nicht versteht, was ein Fragesteller mit „ am“ und „pm“ meint, oder, bizarrerweise, wenn er schreit, während er einen Schimpansen im Arm hält .
Als er Ende letzter Woche im Trainingszentrum Subaru Park von Philadelphia Union vor den versammelten Medien sprach, fielen noch ein paar weitere Perlen auf: Er erzählte Reportern, dass er auf Flügen eine Maske trägt, weil er den Geruch von Flugzeugen nicht mag. Er mag Starbucks nicht besonders. Er sprach mit Chelseas Neuzugang Estêvão – der nach der Klub-Weltmeisterschaft von Palmeiras kommen wird –, allerdings nur per Google Translate. Er hatte kein Interesse daran, die berühmten Rocky Steps von Philadelphia zu besuchen, obwohl das Teamhotel 20 Gehminuten entfernt liegt.
Palmers Anziehungskraft liegt in seiner Sympathie und Normalität. In seiner Freizeit spielt er PlayStation und findet es immer noch seltsam, dass Leute auf der Straße ein Foto von ihm haben wollen. Doch neben all den Nebensächlichkeiten deuteten sich auch die Schwierigkeiten an, mit denen Palmer in letzter Zeit zu kämpfen hatte. Erst letzten Monat kritisierte er in den sozialen Medien „Idioten und Trolle“, die seine Torflaute in der zweiten Saisonhälfte kritisierten.
In Philadelphia sagte er: „Natürlich setzt sich der Druck manchmal jedem zu. Aber meistens versuche ich, ihn zu ignorieren. Ich mache immer noch dasselbe wie vor meinem Wechsel zu Chelsea. Ich versuche, mir immer wieder vor Augen zu führen, dass es am Ende nur ein Fußballspiel ist, es geht nicht um Leben oder Tod. Also versuche ich, es einfach zu genießen. Ich spiele gerne Kleinfeld oder gehe auf den Kunstrasen und mache einfach normale Dinge [um abzuschalten].“
Das war auch an seiner Körpersprache während des Trainings bei der Klub-Weltmeisterschaft zu erkennen. Palmers Beziehung zu Flügelspieler Noni Madueke reicht bis in die englische U15-Nationalmannschaft zurück, und ihre Nähe war letzte Woche in der Morgenhitze Philadelphias deutlich spürbar. Die beiden gingen gemeinsam aufs Feld und absolvierten die ersten Übungen, bei denen die Mannschaft in Dreiergruppen aufgeteilt wurde. Nicolas Jackson stand in der Nähe, und Palmer rief zweimal „Nico“, bekam aber keine Antwort. „Jackson!“, rief er lauter, und der Stürmer antwortete mit einem Lächeln; Palmer flüsterte Madueke dann fast ununterbrochen etwas ins Ohr, und beide grinsten und lachten.
Wenn Chelsea in Topform ist, steht das Zusammenspiel zwischen Jackson, Palmer und Madueke im Vordergrund. Dieses zu wiederholen oder idealerweise sogar zu verbessern, gehört zu den größten Herausforderungen für Stürmer Liam Delap nach seinem 30-Millionen-Pfund-Debüt von Ipswich Town. Er kennt Chelsea-Trainer Enzo Maresca und Palmer gut, da er mit ihnen in der Manchester City Academy zusammengearbeitet hat.
„Ich kenne ihn [Palmer] seit ich 15 bin, als ich mit ihm bei City gespielt habe“, sagte Delap. „Ich habe ein gutes Verhältnis zu ihm, daher war es schön, ein bekanntes Gesicht zu sehen. Ich denke, Cole war schon immer so gut, und jeder bei City wird es bestätigen. Ich finde es unglaublich, wie schnell er es bei [Chelsea] geschafft hat. Aber ich denke, letztendlich war es vorhersehbar.“
Sehe ich eine Chance, ihm nachzueifern? Ja, natürlich, das ist das Ziel. Ich denke, wir hatten beide ähnliche Positionen, und er hat es geschafft, alles zu übertreffen, also hoffe ich, dass ich das auch kann.
Chelsea-Trainer Enzo Maresca reagiert auf die überraschende 1:3-Niederlage von Chelsea gegen Flamengo bei der Klub-Weltmeisterschaft.
Marescas Spielplan gegen Flamengo schien Palmers Stärken nicht entgegenzukommen. Er wurde nach rechts gedrängt, weg von seiner bevorzugten Position mit der Nummer 10 (die er jetzt trägt ), und so hatte Palmer Mühe, Einfluss auf das Spiel zu nehmen. Außerdem konnte er sich nicht mit Malo Gusto zusammentun, der von der rechten Abwehrseite aus mehr Spielraum hatte.
Tatsächlich kam Palmer kaum mit jemandem in Kontakt. Er hatte nur 32 Ballkontakte und wurde in der 82. Minute ausgewechselt, als Chelsea aufgrund der Roten Karte von Jackson ein Tor und einen Mann weniger hatte – eine deutliche Abweichung von seinem bis dahin unantastbaren Status.
Anschließend wich Maresca einer Frage zu Palmers schwacher Leistung aus, indem er auf das Kollektiv verwies und betonte, dass das taktische Experiment – bei dem auch Verteidiger Reece James im Mittelfeld spielte – den Blues langfristig zugutekommen würde. Natürlich ist das möglich, aber es gab kaum Hinweise darauf, dass Palmer von der Veränderung profitierte.
Es bleibt der Verdacht, dass er sich besser in diesen Raum hineindrängt, als ihn von Anfang an zu besetzen. Die Zahlen stützen dies größtenteils, auch wenn die Kluft nicht so deutlich ist, wie es das bloße Auge vermuten lässt. In der Saison 2023/24 unter dem ehemaligen Trainer Mauricio Pochettino startete Palmer in zwölf Ligaspielen als Nummer 10 und erzielte zehn Tore, fünf Vorlagen und 32 Chancen sowie 27 Schlüsselpässe. In den 13 Spielen, die er in dieser Saison auf der rechten Seite spielte, gelangen ihm elf Tore, drei Vorlagen, 29 Chancen und 26 Schlüsselpässe.
Palmers effektives Vordringen in den rechten Außenbereich zeigte sich bereits im Auftaktspiel der Gruppe D der Klub-Weltmeisterschaft, einem 2:0- Sieg gegen LAFC in Atlanta. Er spielte zweimal mit Delap zusammen, der bei seinem Chelsea-Debüt eingewechselt wurde. Doch Palmers Glück ist aktuell, dass sein Beitrag zum Spiel wohl vor allem für seinen Schuss in der zweiten Halbzeit in Erinnerung bleiben wird, den er aus guter Position über die Latte setzte.
Es ist möglich, dass Delaps Ankunft Palmers Form sogar wiederbeleben könnte. Sie waren ein wichtiger Teil von Citys Elite Development Squad, das 2020/21 den Premier League 2-Titel gewann. Delap erzielte dabei 24 Tore in 20 Spielen.
„Wir hatten ein Wahnsinnsteam“, sagte Delap. „Wenn man es sich jetzt ansieht, sieht man, dass jeder anders Fortschritte gemacht hat, aber alle machen ihre Sache wirklich gut.“
Vielleicht ist die Hitze ein weiterer Faktor. „Wir gewöhnen uns daran“, sagte Palmer. „Mir gefällt es, mal was Neues. Es ist heißer als in England, also ist es okay.“
Man könnte ihm jedoch verzeihen, dass er selbst in seinem zarten Alter das Tempo spürt. Maresca schaffte es, seine Spielzeit zu sichern, indem er Palmer aus Chelseas Kader für die Gruppenphase der Conference League ausließ. Dennoch wird das Spiel am Dienstag gegen Espérance de Tunis sein 52. Spiel für Verein und Nationalmannschaft seit Beginn der Saison 2024/25 sein. Und es wird eine echte Herausforderung: Die höchste Temperatur des Jahres – 39 Grad Celsius – wird vorhergesagt, allerdings mit Anstoß um 21 Uhr Ortszeit, um die größte Belastung abzumildern.
Es ist aber auch der dritte Sommer in Folge, in dem Palmer an einem Turnier teilnimmt. In der vergangenen Saison erzielte er im Finale der EM 2024 ein Tor, als England gegen Spanien verlor; ein Jahr zuvor entschied sein abgefälschter Freistoß das Finale der U21-Europameisterschaft gegen Spanien.
Der dritte Finaleinzug innerhalb von drei Jahren bei dieser Klub-Weltmeisterschaft scheint derzeit noch in weiter Ferne. Doch wenn Chelsea überhaupt eine Chance haben will, muss Palmers Wiederaufleben der Katalysator sein.
espn
