Buchauszug: Braucht die Zukunft des College-Footballs einen Commissioner?

Anmerkung der Redaktion: Am 2. September erscheint das Buch „ Forward Progress: The Definitive Guide to the Future of College Football “ des ESPN-Autors Bill Connelly. Dieser gekürzte Auszug untersucht, ob der Sport eine zentrale Führung wie die Profiligen benötigt.

1920 steckte der professionelle Baseball in einer Krise. Der Black-Sox-Skandal, in dessen Rahmen acht Mitglieder derChicago White Sox – Star-Outfielder „Shoeless Joe“ Jackson, die Co-Asse Eddie Cicotte und Lefty Williams, vier weitere Stammspieler (First Baseman Chick Gandil, Shortstop Swede Risberg, Third Baseman Buck Weaver und Outfielder Happy Felsch) sowie ein wichtiger Ersatz-Infielder (Fred McMullin) – angeklagt und beschuldigt wurden, die World Series 1919 manipuliert zu haben, hatte den Sport zusammen mit Vorwürfen weiterer Spielmanipulationen bis ins Mark erschüttert. Baseball wurde von einer Nationalen Kommission geleitet, die aus drei Parteien mit extremen Eigeninteressen bestand: John Heydler, Präsident der National League, Ban Johnson, Präsident der American League, und Garry Herrmann, Präsident der Cincinnati Reds, die die White Sox in der World Series geschlagen hatten. Ihre Führung erwies sich in diesem Moment als mangelhaft, und ihre fragwürdige Unabhängigkeit schadete dem Ansehen der Mannschaft erheblich. Herrmann trat 1920 aus der Kommission zurück und die Kommissionsmitglieder konnten sich nicht auf ein neues drittes Mitglied einigen.

Anfang Oktober 1920, wenige Tage vor Beginn der World Series dieser Saison zwischen den Brooklyn Robins und den Cleveland Indians, schlugen die Verantwortlichen der Chicago Cubs , Chicago White Sox, New York Giants und Pittsburgh Pirates ein Tribunal vor, das, wie die New York Times es formulierte, „drei der größten Männer Amerikas mit absoluter Macht über die Major und Minor Leagues“ umfassen sollte. In einem Brief an alle großen und kleinen Baseballclubs hieß es: „Wenn Baseball weiterhin unser Nationalsport bleiben soll (und das wird er), dann müssen die Clubbesitzer und Spieler anerkennen, dass der Sport dem amerikanischen Volk gehört und nicht den Besitzern oder Spielern.“

In dem Brief hieß es, der gegenwärtige beklagenswerte Zustand des Baseballs sei auf das Fehlen einer umfassenden Kontrolle des professionellen Baseballs zurückzuführen. Die einzige Lösung für diesen Zustand bestehe darin, an der Spitze des Baseballs Männer zu haben, die keinerlei Verbindung zum Baseball haben, aber in der amerikanischen Bevölkerung so prominent und repräsentativ sind, dass nicht der Hauch eines Verdachts aufkommen kann. Der Brief schloss mit den Worten: „Die praktische Umsetzung dieser Vereinbarung bestünde in der Auswahl dreier Männer mit einem so unzweifelhaften Ruf und Ansehen in anderen Bereichen als dem Baseball, dass allein das Wissen um ihre Kontrolle des Baseballs gewährleisten würde, dass das öffentliche Interesse an erster Stelle steht und somit alle bestehenden Missstände verschwinden würden.“ Dieses Tribunal hätte die Macht, Spieler zu bestrafen, Besitzern ihre Lizenzen zu entziehen, „ein angemessenes Verhältnis zwischen den Minor Leagues und den Major Leagues herzustellen“ und vieles mehr.

Dieser Vorschlag, der erstmals von Cubs-Aktionär AD Lasker diskutiert wurde, wurde als Lasker-Plan bekannt. Es überrascht vielleicht nicht, dass einige Vereine – insbesondere diejenigen der American League, die dem willensstarken Johnson noch immer treu waren – zunächst gegen die Idee sperrten. Dies ging so weit, dass die National League erwog, eine völlig neue Liga mit einigen aufrührerischen AL-Vereinen wie den New York Yankees und den Boston Red Sox zu gründen. Doch schließlich kamen alle notwendigen Parteien an den Verhandlungstisch, und so bedeutende Persönlichkeiten wie der ehemalige Präsident William Howard Taft, General John J. Pershing und der ehemalige Finanzminister William G. McAdoo standen im Gespräch mit dem Tribunal.

Die Suche konzentrierte sich schnell auf eine einzige Person: Richter Kenesaw Mountain Landis. Der 54-jährige Landis war ein bekannter Baseball-Fan und gelegentlicher Showman auf der Richterbank. Bekannt wurde er vor allem durch sein Kartellurteil gegen Standard Oil, das dem Konzern 1907 eine Geldstrafe von 29,2 Millionen Dollar auferlegte – heute fast eine Milliarde Dollar. (Das US-Berufungsgericht hob das Urteil schließlich auf.) Er galt als hart, aber nachdenklich, als bedeutende Persönlichkeit, die sich für den einfachen Bürger einsetzte. Bis zu seinem Tod 1944 fungierte er als erster Commissioner des Sports, einem Ein-Mann-Tribunal.

Landis erwies sich als skrupellos und kompromisslos, wenn er es für nötig hielt. Obwohl alle angeklagten „Black Sox“ in einem Strafprozess freigesprochen wurden, verbot Landis ihnen lebenslang den Baseball. Er erklärte: „Unabhängig vom Urteil der Jury wird kein Spieler, der ein Spiel manipuliert; kein Spieler, der sich verpflichtet oder verspricht, ein Spiel zu manipulieren; kein Spieler, der mit betrügerischen Spielern und Zockern an einer Konferenz teilnimmt, bei der die Mittel und Wege des Manipulierens von Spielen geplant und besprochen werden, und der seinen Verein nicht umgehend darüber informiert, jemals Profi-Baseball spielen.“ Ob gut oder schlecht, er blieb trotz juristischer und emotionaler Einsprüche über die Jahre hinweg an dieser Entscheidung fest.

Landis war jedoch kein gnadenloser Traditionalist. Das All-Star Game wurde unter seiner Leitung Anfang der 1930er Jahre ins Leben gerufen und erwies sich als großer Erfolg. Obwohl er die Entwicklung von Farmsystemen, bei denen Minor-League-Clubs sich mit Major-League-Clubs zusammenschlossen, um ihre Talente zu entwickeln und zu fördern, nicht zu billigen schien, stoppte er sie auch nicht und griff nur von Fall zu Fall ein. Er war alles andere als unfehlbar – einige seiner Entscheidungen waren durchaus inkonsistent, und weiß Gott, der Baseball schritt unter seiner Leitung nicht gerade schnell auf die Integration zu. (Jackie Robinsons Debüt in der Major League erfolgte zweieinhalb Jahre nach Landis' Tod. Wäre er noch im Amt gewesen, hätte er das vielleicht nicht verhindert, aber er drängte die Eigentümer sicherlich nicht dazu, in dieser Hinsicht progressiver zu werden.) Aber er sorgte für eine möglichst ruhige Hand, und sowohl das Vertrauen in als auch die Popularität des Baseballs wuchsen unter seiner Leitung.

Absolute Macht? Eine diktatorische Hand über den Sport, den Sie seit Ihrer Kindheit lieben? Mann, da bin ich dabei. Das klingt fantastisch. Klar, ich habe noch nie jemandem eine Milliardenstrafe auferlegt, und meine größte Glaubwürdigkeit in Bezug auf meine allgemeine Unbestechlichkeit stammt wahrscheinlich aus der Zeit, als ich in der „Paul Finebaum Show“ verkündete, Cincinnati hätte in der College-Football-Playoff-Rangliste 2020 besser abschneiden sollen als Texas A&M von der SEC. Aber das ist doch schon ein Wort der Wahrheit, oder?

Im Jahr 2017, während meiner Zeit bei SB Nation , beschloss ich tatsächlich, für das Amt des College-Football-Beauftragten zu kandidieren. Zugegeben, es gab weder eine solche Wahl noch eine solche Position, aber es fühlte sich trotzdem wie eine sinnvolle Zeitinvestition an. „College-Football braucht jemanden, der langfristige Entscheidungen trifft“, schrieb ich. „College-Football braucht jemanden, der die Interessen der Programme auf allen Ebenen vertreten kann: Alabama, Alabama-Birmingham, Nordalabama und alle anderen.“

2016 gab es eine Explosion der Diskussionen um den College-Football-Committee, bedingt durch eine Reihe von Themen wie die Auswahl der Playoffs, die Spielpläne der Conferences (vor allem, dass manche Conferences acht Conference-Spiele austragen, andere neun) und die Satellitencamps der Highschools – ein Thema, das einige Monate lang in aller Munde war und dann völlig aus dem Bewusstsein verschwand, sodass ich es hier nicht einmal näher erläutern möchte. „Es muss jemanden geben, der sich um das Beste für den Sport kümmert“, sagte Nick Saban von Alabama damals , „nicht um das Beste für die Big Ten oder die SEC oder Jim Harbaugh, sondern um das Beste für den College-Football – die Integrität des Sports, der Trainer, der Spieler und der Menschen, die ihn spielen. Das ist wichtiger als all das.“ (Harbaugh stand im Mittelpunkt der Satellitencamp-Frage, auf die ich hier nicht näher eingehen werde.) Doch trotz Sabans viel beachteter Kommentare wurde nichts daraus. Daraus wird nie etwas.

Im Laufe der Jahrzehnte herrschte in diesem Sport scheinbar Einigkeit darüber, dass es eine Art Kommissar geben muss.

„Charley Trippi, einer der größten College- und Profi-Football-Spieler aller Zeiten, sagte, der College-Football brauche heute einen nationalen Kommissar, der das Spiel auf nationaler Ebene lenkt. Trippi warf der National Collegiate Athletic Association (NCA) vor, von der Big Ten kontrolliert zu werden. Er sagte, er sei der Meinung, dass keine Conference im Land ein Monopol auf das Spiel haben sollte.“ – Macon News, 1958

„Glauben Sie nicht, dass wir einen Commissioner und ein Regelwerk brauchen, um für Gleichberechtigung zu sorgen? Wir sind die einzige Sportart in Amerika, bei der nicht für alle Spieler die gleichen Regeln gelten … Jeder geht in sein Viertel und macht seine eigenen kleinen Regeln.“ – Jimbo Fisher, Cheftrainer von Florida State , 2016

„Ich glaube, in der Öffentlichkeit herrscht die Auffassung, dass der College-Football vielleicht nicht auf dem richtigen Weg ist, weil so viele verschiedene Akteure in unterschiedliche Richtungen ziehen.“ – ehemaliger Baylor -Cheftrainer Grant Teaff, 1994

„... Wenn Sie von einer bestimmten Konferenz beeinflusst werden oder wenn Sie alle Ihre Entscheidungen auf der Grundlage von Einnahmen und Gewinnen treffen, werden wir nie zu einem guten Ergebnis gelangen.“ – James Franklin, Cheftrainer von Penn State , 2024

„Was dieses Geschäft braucht, ist ein Kommissar, der das Wohl des Sports im Auge hat. Es muss jemanden geben, der eine Struktur schafft, in der sich die Leute nicht gegenseitig ausnutzen. … Der NCAA-Präsident hat keine rechtliche Befugnis, viel zu tun, zu seiner Verteidigung sei gesagt, dass er diese Befugnis im Laufe der letzten 60 Jahre verschenkt hat.“ – Oliver Luck, Sportdirektor von West Virginia , 2011

Ich denke, wir brauchen einen … Sportkommissar. Ich finde, Football sollte von den anderen Sportarten getrennt sein. Nur weil unsere Schule in die Big Ten wechselt, sollte unser Softball-Team gegen Arizona spielen. Unser Basketball-Team sollte gegen Arizona spielen. … Und sie fragen sich: „Wie macht man das?“ Notre Dame ist im Football unabhängig und in allen anderen Bereichen in einer Conference. Ich finde, wir sollten alle im Football unabhängig sein. Man kann eine Conference mit 64 Teams in der Power 5 haben und eine Conference mit 64 Teams in der Group of 5, und wir trennen uns und spielen gegeneinander. Man kann die Westküstenteams haben, und jedes Jahr spielen wir sieben Spiele gegen die Westküstenteams, dann spielen wir gegen den Osten – wir spielen gegen Syracuse, Boston College, Pitt, West Virginia, Virginia – und im nächsten Jahr spielen wir gegen den Süden, während wir weiterhin gegen unsere sieben Teams spielen. Man spielt sieben Spiele, vier gegen einen anderen Conference-Gegner, einen Divisionsgegner, und man kann immer gegen Jedes Jahr ein Mountain-West-Team, damit wir diese Rivalitäten aufrechterhalten können. … Aber ich denke, wenn man sich kollektiv, als Gruppe, zusammenschließen und sagen würde, es gibt 132 Teams und wir alle den gleichen Fernsehvertrag haben, sodass Mountain West nicht einen hat, Sun Belt nicht einen anderen und die SEC nicht einen anderen, dass wir alle zusammengehen, dann wären das eine Menge Spiele, und es gibt eine Menge Leute in der Fernsehwelt, die das durchmachen würden. … Aber ich denke, wenn wir das Gleiche tun und all das Geld nehmen … dann muss dieses Geld jetzt mit den studentischen Athleten geteilt werden, es muss eine Umsatzbeteiligung geben, und die Spieler sollten bezahlt werden, und man sollte [NIL] abschaffen, und die Schulen sollten die Spieler bezahlen, denn die Spieler sind das Produkt. Und die Tatsache, dass sie nicht bezahlt werden, ist wirklich die größte Travestie. Nicht, dass ich darüber nachgedacht hätte.“ – UCLA -Cheftrainer Chip Kelly, 2023

Kellys Rede, die er auf einer Pressekonferenz vor dem LA Bowl-Auftritt der UCLA schneller vortrug als seine schnellste alte Oregon-Offensive, schlug hohe Wellen. Im Grunde forderte er eine Art College Football Association, eine reine FBS-Liga, die einen riesigen Fernsehvertrag aushandeln und fair aufteilen könnte. In einer perfekten Welt würde es so etwas vielleicht geben. Doch wie bei jedem „In einer perfekten Welt …“-Konstrukt setzte sich die Realität durch.

Nach Kellys Kommentaren gingen die Wogen weiter. Im Januar 2024 trat Nick Saban zurück, auch weil ihn die vielen verschiedenen Anforderungen der NIL-Ära frustrierten. Im Februar sagte Saban zu Chris Low von ESPN : „Wenn meine Stimme eine sinnvolle Veränderung bewirken kann, möchte ich auf jede erdenkliche Weise helfen, denn ich liebe die Spieler und ich liebe College-Football. Was wir jetzt haben, ist kein College-Football – nicht College-Football, wie wir ihn kennen. Man hört jemanden das Wort ‚Student-Athlet‘ verwenden. Das gibt es nicht.“ Saban, bis zuletzt ein Mann der Firma, schlug vor, dass entweder SEC-Kommissar Greg Sankey oder Alabamas Sportdirektor Greg Byrne gute Kommissare für den Sport wären. („Sie wären qualifizierter als ich. Sie sind jeden Tag dabei und kennen alle Probleme.“) Im Dezember 2024 äußerte sich Penn State-Cheftrainer James Franklin frustriert über den Zustand des College-Football-Kalenders und die Tatsache, dass sein Ersatz-Quarterback Beau Pribula das Gefühl hatte, er müsse vor Beginn der College-Football-Playoffs der Nittany Lions ins Transferportal springen, um sich für das Wintersemester eine feste Anstellung zu sichern. Seine Lösung? „Lasst uns einen Commissioner für College-Football holen, der jeden Morgen aufsteht und jeden Abend Entscheidungen im besten Interesse des College-Footballs trifft. Ich denke, Nick Saban wäre die naheliegende Wahl, wenn wir diese Entscheidung treffen würden.“

Ist daraus etwas geworden? Natürlich nicht. Aber das bedeutet doch nur, dass ich immer noch Kandidat bin, oder?

Im Jahr 2017 bestand meine Kampagnenplattform aus neun Säulen, die sowohl das Erlebnis des Athleten als auch den Spaß des Fans am Sport maximieren sollten:

1. Eine Bill of Rights für studentische Sportler, um angemessene Gesundheitsversorgungsmöglichkeiten, garantierte Stipendien für Studenten und freiere Transferregeln zu gewährleisten.

2. Eine modernisierte Definition des Amateurismus, die es Spielern ermöglichte, von ihrem Namen, ihrem Image und ihrer Ähnlichkeit zu profitieren.

3. Die Rückkehr des EA Sports-Videospiels. (Hey, man muss der Basis etwas rotes Fleisch zuwerfen, oder?)

4. Eine gerechtere Rekrutierungslandschaft, die es den Spielern ermöglicht, ihre Absichtserklärungen leichter aufzugeben, wenn ein Trainer geht, und die Änderungen der Vertragsunterzeichnungsfristen und Vorschriften zu offiziellen Besuchen und anderen Rekrutierungsregeln prüft.

5. Ein Auf- und Abstiegssystem, das tatsächliche Leistungen in die Machtstruktur des Sports einbezieht. (Das beschäftigt mich immer wieder.)

6. Ein erweitertes Playoff.

7. Abschaffung ungleicher Konferenzaufteilungen zugunsten eines Systems permanenter Rivalitäten und einer größeren Rotation der Gegner.

8. Mehr Kreativität und Flexibilität bei der Planung außerhalb der Konferenz. (Eine Idee: ein „BracketBuster-Samstag“ im November, an dem alle FBS-Teilnehmer auf Grundlage ihrer Saisonergebnisse gepaart werden.)

9. Änderungen der Uhrenregeln, die den jüngsten Anstieg der durchschnittlichen Spieldauer, die fast dreieinhalb Stunden pro Spiel erreicht hatte, eindämmten.

Es ist ungefähr acht Jahre her, seit ich diese Liste zusammengestellt habe, und verdammt, wenn ich nicht vieles von dem bekommen habe, was ich wollte: Wir haben bei den Punkten 1, 2, 3, 4, 6, 7 und 9 entweder teilweisen oder vollständigen Erfolg erzielt. Das ist eine verdammt hohe Erfolgsquote, vor allem wenn man bedenkt, wie schwer es manchmal ist, in diesem Sport tatsächlich Veränderungen herbeizuführen. Aber es fühlt sich an, als hätten sich viele der Kräfte, auf die ich damals reagiert habe – hauptsächlich die massive Desorganisation innerhalb des Sports und ein immer stärker werdendes Ungleichgewicht zwischen Arm und Reich – seit 2017 nur noch verschlimmert. Warum? WEIL WIR IMMER NOCH KEINEN KOMMISSAR HABEN! Jede Veränderung, die zu fortschrittlichen Ergebnissen hätte führen können, hat das Ungleichgewicht nur verschlimmert, denn wenn niemand das Sagen hat, bedeutet das in Wirklichkeit, dass die mächtigsten und eigennützigsten Figuren des Sports das Sagen haben. Und ihr einziges Ziel ist es, die Machtstruktur zu festigen.

„Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft ich [den ehemaligen Big Ten-Kommissar] Jim Delany zwei Dinge sagen hörte“, sagte der ehemalige Mountain West-Kommissar Craig Thompson. „Erstens: ‚Sie haben weder den Rose Bowl noch den Orange Bowl noch den Sugar Bowl oder den Fiesta Bowl geholt, also [bekommen Sie], was immer wir für würdig erachten.‘ Er sagte auch immer: „Die Welt interessiert sich mehr für Michigan mit 6:6 als für Utah mit 12:0, und bis Sie das erkennen, verstehen und akzeptieren ...“ und ich habe es verstanden. Aber wir schienen immer einen Weg zu finden, zum Wohle der Sache, zum Wohle des gesamten Unternehmens zusammenzuarbeiten. Toll, Sie haben den Rose Bowl ins Leben gerufen, aber war es nur schlecht, dass TCU Wisconsin im Rose Bowl [2011] besiegte? Dass Utah Alabama im Sugar Bowl [2009] besiegte? Ist das Unternehmen zusammengebrochen? Nein. Wir versuchen, das Wohl der Sache im Blick zu behalten und was das Beste für den zweitbeliebtesten Sport da draußen ist, und was ich immer im Hinterkopf hatte, war, wie wir sicherstellen können, dass die Leute sich für College Football interessieren.“

Zehn bis dreißig Jahre lang war Delany die mächtigste Figur des Sports. Er trieb mehrere Neuausrichtungen der College-Football-Konferenzen an, und die Gründung des Big Ten Network durch die Big Ten erwies sich als bahnbrechend. Doch der mächtigste Mann des College-Footballs tat auch alles, um die Ambitionen anderer Konferenzen in Schach zu halten und das potenzielle Wachstum des Sports in anderen Teilen des Landes nahezu zu begrenzen.

„Wenn die Leute von einem neuen Sportkommissar sprechen, meinen sie eigentlich jemanden, dessen Aufgabe es ist, sich um das Wohl des Sports als Ganzes zu kümmern“, sagte Nicole Auerbach von NBC Sports. „Ich weiß, das klingt total naiv und idealistisch, aber es gibt niemanden, dessen Aufgabe es ist, sich um das Gemeinwohl zu kümmern. Es gibt also konkurrierende Interessen. Es gibt einen NCAA-Präsidenten mit bestimmten Motivationen und Zielen – und der College-Football fällt nicht einmal in seinen Zuständigkeitsbereich. Und dann gibt es all diese verschiedenen Sportkommissare, und es ist durchaus verständlich, dass die Verbände nun Mitarbeiter außerhalb des Hochschulsports einstellen. Sie stellen Geschäftsleute ein, sie stellen Medienmanager ein, und diese Leute glauben dann, ihr Ziel sei es, nur die Interessen ihres Verbandes zu fördern, denn so funktionieren diese Jobs nun einmal.“

„In letzter Zeit scheint es, als hätten wir uns in die Denkweise verwandelt: ‚Ich muss das Biest füttern‘“, sagte Thompson. „‚Ich habe 18 Schulen, 16 Schulen …‘ Im Jahr 2023 gab es fünf autonome Konferenzen mit durchschnittlich 13 Schulen. Jetzt haben wir vier autonome Konferenzen mit durchschnittlich 17 Mitgliedern. Wir haben diese Konsolidierung vorgenommen, und ein Kommissar wird dafür bezahlt, die Interessen seiner 14, 16, 18 Schulen zu schützen. Aber, Mann, es scheint uns einfach nicht so wichtig zu sein, wie wir das Ganze am Laufen halten, wie wir 80.000, 50.000, ja sogar 30.000 Menschen dazu bringen, zu den Spielen zu kommen.“

Der Profisport hat mittlerweile ziemlich eindeutig bewiesen, dass man mit einem Commissioner an der Spitze des Organigramms unorganisiert und ungleichheitsfördernd wirtschaften kann. Man schaue sich nur die letzten 35 Jahre der meisten der größten europäischen Fußballligen oder weite Teile der Geschichte der Major League Baseball an – im Baseball gab es vor allem in den 1990er-Jahren so viel Ungleichheit, wie sich ein Kapitalismusfan nur wünschen kann. Und hey, ein gelegentlicher Tyrann wie David Stern an der Spitze konnte nicht verhindern, dass die NBA jahrzehntelang im Grunde von drei Teams beherrscht wurde – von 1980 bis 2002 gewannen die Los Angeles Lakers , die Boston Celtics und die Chicago Bulls 17 von 23 Titeln. Selbst in der NFL konnten alle Paritätsmaßnahmen der Welt die Teams mit Tom Brady ( New England , dann Tampa Bay ) oder Patrick Mahomes (Kansas City ) nicht davon abhalten, von 2001 bis 2024 zehn von 24 Super Bowls zu gewinnen.

Es ist auch nicht schwer zu erkennen, wie eine diktatorische Figur wie der Kommissar im Landis-Stil, der ich gerne werden möchte, korrumpiert werden könnte. (Ich würde das natürlich nicht tun – Sie können mir vertrauen –, aber andere könnten es.)

Mit einem verantwortlichen Kommissar kann man die Dinge offensichtlich ziemlich schlecht managen. Aber noch schlimmer wäre es vielleicht, keinen zu haben. Professionelle Organisationen haben Kommissare, und auf höchstem Niveau ist der College-Football mittlerweile eine Art professioneller Verband. Doch ein Zitat von Notre-Dame -Präsident Pater John J. Cavanaugh aus den späten 1940er Jahren klingt immer noch beeindruckend wahr: „Die Art von Reformern, auf die ich mich beziehe, sind diejenigen, die mit der Frage für die Öffentlichkeit spielen. Sie scheinen zu sagen, dass etwas Undefinierbares auf eine Weise getan werden muss, von der niemand weiß, wie, zu einer Zeit, von der niemand weiß, wann, an einem Ort, von dem niemand weiß, wo, um zu erreichen, was niemand weiß. Ich frage mich, ob es nicht Grund zur Annahme gibt, dass die Reformer … zu viel protestieren, dass ihr Eifer eine Entschuldigung für ihre eigene Nachlässigkeit bei der Reformierung sein könnte.“

Natürlich gibt es in der Struktur des College Football keinen Platz für einen Commissioner. Es gibt kein National College Football Office, das er oder sie besetzen könnte. England hat in den letzten Jahren auf die Einrichtung einer „unabhängigen Fußballaufsichtsbehörde“ (IFR) hingearbeitet, die den Fußball im ganzen Land beaufsichtigen soll – in vielerlei Hinsicht ähnlich wie hier – und könnte ein interessantes Modell schaffen, dem man folgen könnte. Oder es könnte sich herausstellen, dass es völlig an Unabhängigkeit von parteipolitischen oder finanziellen Einflüssen mangelt. Wir werden sehen.

Die Schaffung der College Football Playoffs als eigenständige Organisation hätte die Möglichkeit für eine Art Führungsstruktur eröffnet – stellen Sie sich eine Situation vor, in der Schulen eine CFP-Mitgliedschaft (mit einem Regelwerk und Protokollen, die befolgt werden müssen) abschließen müssen, um um den CFP-Titel zu kämpfen – doch derzeit sieht es nicht danach aus, als wären wir auch nur annähernd so weit. Unter anderem würde die Ausweitung des Governance-Potenzials des CFP erneut eine Abstimmung von Sankey und Petitti erfordern, um sich ihrer Macht zu entledigen. „Das könnte über das CFP geschehen“, sagte Auerbach. „Sie haben bereits eine Governance-Struktur. Theoretisch könnten sie diese ausbauen und alle bürokratischen Elemente hinzufügen, die für eine echte Steuerung des Sports erforderlich sind. Aber dazu müssten die Verantwortlichen bereit sein, einen Teil dieser Macht zum Wohle des Sports abzugeben – die SEC- und Big Ten-Kommissare oder die Schulen in ihren Ligen müssten bereit sein, Macht abzugeben, um eine kollektive, zentralisierte und mächtige Instanz zu haben. … Es ist einfach schwer vorstellbar, dass das passieren würde.“

„Ich denke, jedes Regierungssystem muss die Macht von den Präsidenten weg verlagern“, sagte Matt Brown von Extra Points. „Das könnte ein zentraler Kommissar sein. Das könnte ein anderer Vorstand sein.“ Im Moment ist das jedoch nichts. Und ohne jemanden an der Spitze der Pyramide verschärft jede Veränderung, die dem Sport guttun könnte, nur die bereits bestehende Kluft zwischen Arm und Reich.

Roger Angell schrieb Anfang der 1970er Jahre über die Möglichkeit eines Interleague-Spiels in der Major League Baseball: „Der Plan ist verblüffend und vielleicht unvollkommen, aber er ist in den höchsten Ligen des Baseballs sicherlich einer hoffnungsvollen Prüfung wert. Ich bin jedoch überzeugt, dass Traditionalisten keine Angst haben müssen, dass er angenommen wird. Jede Fusion würde erfordern, dass alle Eigentümer ihre Differenzen beilegen, echte Autorität delegieren, Veränderungen akzeptieren und zugeben, dass sie gleichermaßen für alles verantwortlich sind, was mit ihrem Spiel geschieht. Und genau das werden sie, gemessen an ihrer bisherigen Bilanz und ihrer Leistung im Streik, niemals tun.“ Er hatte Recht und Unrecht: Der Plan wurde zwar eingeführt, aber es dauerte 25 Jahre. Wir sprechen schon viel länger über einen College-Football-Commissioner, und es scheint noch kein großes Interesse daran zu bestehen, Differenzen beizulegen oder echte Autorität zu delegieren. Und es ist schwer vorstellbar, dass sich dies ohne einen Notfall wie bei den Black Sox ändern könnte.

Andererseits können wir uns nur das vorstellen, was wir uns vorstellen können. „Unsere Vorstellungskraft ist durch unsere Erfahrungen begrenzt“, sagte Ralph Russo von The Athletic. „Und deshalb ist es schwer zu erkennen, wohin das alles führen könnte. Ich habe das Gefühl, dass wir hier zu einer Schlussfolgerung kommen, zu der uns unsere kollektive Erfahrung nicht hätte führen können. Es gibt einfach etwas, ein anderes Ereignis, das den College-Football beeinflussen wird, wahrscheinlich ein externes Ereignis. Ich sage das, weil die Geschichte des College-Footballs von externen Ereignissen durchzogen ist, die die Machtstruktur völlig beeinflussen. Es sind demografische Bewegungen – die Bevölkerungsbewegungen innerhalb der Vereinigten Staaten. Es sind Kriege. Es sind Rassentrennung und Aufhebung der Rassentrennung. All diese Dinge. Wird das nächste Ereignis also etwas sein, das das Universitätssystem völlig durcheinanderbringt? Ist es etwas, das die US-Regierung durcheinanderbringt?“

Im besten Fall könnte ein Commissioner dem Sport erstmals eine Vision und eine stützende Hand geben. Im schlimmsten Fall würde er oder sie die bereits bestehenden Gräben und Ungleichheiten noch verstärken, indem er oder sie die Stirn runzelt und davon spricht, wie großartig und tiefgründig der College-Football ist und wie schwer es ist, alle zufriedenzustellen, bevor man der SEC und den Big Ten einfach alles gibt, was sie wollen.

Trotzdem behalte ich meinen Hut im Ring. CONNELLY 2025 (oder 2036 oder 2048, was auch immer es am Ende sein wird).