Brown Ballers bringen Basketball in den Frontcourt der südasiatischen Community

Basketball ist eine der meistgespielten Sportarten weltweit. Laut der Fédération Internationale de Basketball (FIBA) spielen 610 Millionen Menschen mindestens zweimal im Monat Basketball – als Freizeitsportler, semiprofessionell oder professionell.

Kein Wunder also, dass der Basketball in Indien, dem bevölkerungsreichsten Land der Welt, immer beliebter wird. Zwar führt der indische Basketballverband keine detaillierten Spielerlisten aller Ligen, doch gibt es eine Organisation in der Nähe, die südasiatische Basketballspieler fördern, ihre Talente hervorheben, ihnen Chancen bieten und die Welt daran erinnern möchte, dass sie die Courts dominieren.

Brown Ballers ist nicht nur eine Medienplattform, sondern verfügt auch über ein gleichnamiges Team mit Spielern aus der gesamten subkontinentalen Diaspora. Das aktuelle Team der Brown Ballers besteht größtenteils aus indokanadischen Spielern mit einem pakistanischen Headcoach, umfasst aber auch Spieler verschiedener Ethnien wie Punjabi und Tamil. Sieben der zehn Spieler sind Kanadier mit südasiatischen Wurzeln. Alle haben in NCAA- oder U-Sports-Teams gespielt, und Jasman Sangha ist der erste Indokanadier, der in der Canadian Elite Basketball League spielt. Im April unterschrieb er bei den Brampton Honey Badgers, seiner Heimatstadt.

Gautam Kapur, 31, war 2022 Mitbegründer der Brown Ballers, nachdem er zuvor in der NBA gearbeitet hatte. Die Gruppe begann als „India Rising“, änderte jedoch ihren Namen, um die Region noch stärker einzubeziehen. Ich fragte ihn, warum eine solche Organisation für ihn und das Sportökosystem wichtig sei.

„Als Gemeinschaft haben wir zwei Möglichkeiten“, sagte Kapur. „Wir können warten, bis ein Indianer namens Yao Ming vom Himmel fällt und wir jemanden haben, den wir anfeuern und der uns gesehen fühlt. Oder wir können all die talentierten Spieler, die wir weltweit haben, so behandeln, wie sie es verdienen, ihnen die nötigen Ressourcen geben, auf hohem Niveau antreten und sportliche Vorbilder schaffen … die unter uns leben.“

Dieses Wochenende nimmt das Team der Brown Ballers am internationalen Turnier TBT 2025 in den USA teil, das auf FOX Sports übertragen wird und mit einem Preisgeld von 1 Million US-Dollar dotiert ist. Die Brown Ballers wollen für Aufsehen sorgen, stereotype Vorstellungen von Brown-Athleten aufbrechen und hoffentlich gewinnen.

Südasiatische Länder (Indien, Pakistan, Bangladesch, Nepal, Sri Lanka, Bhutan und die Malediven) sind eher für ihre Stärken im Cricket oder im Schlägersport bekannt. Doch keine Sorge: Die Brown Ballers wollen für Stimmung sorgen.

Letztes Wochenende besuchte ich ein Training in der Turnhalle einer Highschool in Brampton, Ontario. Unter der Anleitung von Cheftrainer Arsalan Jamil nahm ich an einigen harten und intensiven Übungen teil. Jamil war Teil des Assistenztrainerstabs der Raptors 905, fühlt sich aber ebenso mit den Brown Ballers verbunden.

„Wir vertreten die Südasiaten im Basketball“, sagte er. „Der Spielerpool wächst. Die [Brown]-Kids, die hier in Kanada aufwachsen, arbeiten … mit dem nächsten RJ Barrett oder Shai (Gilgeous-Alexander). Sie arbeiten zusammen. Ich möchte den Kindern, die uns zuschauen, maximale Chancen bieten.“

Jamil und Kapur sprechen beide darüber, wie wichtig Sport für Kinder ist. Die nötigen Ressourcen und der Zugang zum Basketball müssen Kindern – unabhängig von ihrer Gemeinde – zur Verfügung stehen. Und es ist wichtig, Spieler zu beobachten, die ihnen ähnlich sehen. Sangha, ein Power Forward, stimmt zu, dass ein Team aus südasiatischen Spielern wichtig ist.

„Es ist Teil von etwas Besonderem; für eine Gruppe von Menschen zu spielen, die so aussehen wie ich, und die jüngere Generation kann zu uns aufschauen“, sagte er.

Shooting Guard Jayden Grewal sprach über die Verbundenheit innerhalb der Mannschaft als Teamkollegen und wie ihnen das auf dem Spielfeld hilft.

„Wir alle haben unterschiedliche Hintergründe, aber aufgrund unserer Kulturen und unseres Umfelds, in dem wir aufgewachsen sind, gibt es Gemeinsamkeiten“, sagte Grewal. „Diese Brüderlichkeit und Kameradschaft ist deutlich spürbar. Basketball bringt die Menschen einfach zusammen, alle kämpfen für dasselbe Ziel.“

Diese Brüderlichkeit und Familie ist für die neuen Teammitglieder wie Arjun Bassi wichtig. Der 2,18 Meter große Center mag zwar groß sein, aber er blickt zu seinen Teamkollegen mit einer Ehrerbietung auf, die ich als Südasiatin sofort als brüderlich und respektvoll empfinde.

Für die Brown Ballers gehen Gemeinschaft und Basketball Hand in Hand.

„Es ist wie eine Familie, die man sich aussuchen kann“, sagte Bassi. „Ich bin ein junger Kerl, der versucht, Profi zu werden. Es ist eine tolle Erfahrung, von Leuten zu lernen, die das schon durchgemacht haben.“

Er verweist auf Teamleiter Jaz Bains, zu dem unzählige jüngere Spieler aufschauen. Bains, ein ehemaliger OCAA-Spieler des Jahres, leitet jetzt eine Basketballakademie.

Einige der Spieler, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass manche südasiatischen Eltern die Basketball-Liebe ihrer Kinder vielleicht nicht ganz verstehen. Das könnte aber auch daran liegen, dass sie mit dem Sport nicht vertraut sind. Einwandererfamilien, die nach Kanada kommen, legen oft großen Wert auf Bildung, und außerschulische Aktivitäten wie Sport werden dort nicht als wichtig oder notwendig angesehen.

Kapur sagt, dass sich das ändert, aber langsam.

„Wie oft sitzt man mit Tanten und Onkeln in einem Raum, die sagen: ‚Eines Tages werden wir bei der Weltmeisterschaft dabei sein‘ oder ‚Eines Tages werden wir einen indischen NBA-All-Star haben‘. Also, ich habe die Nase voll von ‚eines Tages‘.“

Brown Ballers setzt sich vor Ort dafür ein, verschiedene südasiatische Sportler zu fördern, aber Unterstützung sei notwendig, sagte Kapur. Er sagte, die südasiatische Gemeinschaft in Nordamerika sei relativ wohlhabend und müsse ihren Beitrag leisten, um die Vision zu teilen und sicherzustellen, dass Jugendliche sportliche Möglichkeiten erhalten.

Die Liebe zum Basketball unter südasiatischen Jugendlichen wächst, und Jamil ist überzeugt, dass dies auch so bleiben wird.

„Wir gehören dazu. Wir müssen nur unsere gewohnte Mentalität ändern“, sagte er. „Ich möchte, dass die Kinder wissen, dass die richtigen Leute das Richtige in ihnen sehen. Südasiaten im Basketball mögen unkonventionell erscheinen, aber wir sind alle Menschen. Wir gehören alle dazu.“