Blaney gewinnt Thriller in Daytona, Playoff-Teilnehmerfeld steht fest
DAYTONA BEACH, Florida – Ryan Blaney gewann am Samstagabend im Finale der regulären NASCAR-Saison ein Rennen mit vier Fahrern auf der Ziellinie des Daytona International Speedway. Mit diesem Sieg verwehrte er einem Außenseiter den Einzug in die Playoffs und bescherte Alex Bowman die Chance auf die Nachsaison.
Blaney lag zwei Runden vor Schluss auf Platz 13, konnte sich aber mit seinem Team Penske Ford an die Spitze setzen und das Feld mit leichtem Vorsprung bis zur Zielflagge anführen. Er schlug Daniel Suarez um 0,031 Sekunden, Justin Haley um 0,036 Sekunden und Cole Custer um 0,049 Sekunden.
Erik Jones wurde Fünfter und Chris Buescher Sechster. Jeder der Fahrer hinter Blaney hätte in dieser Saison zum ersten Mal gewonnen und sich den letzten Platz im 16-Fahrer-Playoff-Feld gesichert.
Doch Blaney, ein ehemaliger Serienmeister, der bereits fest im Starterfeld stand, verhinderte den Cinderella-Moment. Sein Sieg stellte sicher, dass Bowman, der früh im Rennen stürzte und mehr als drei Stunden im Fernsehen zusehen musste, um sein Schicksal zu erfahren, in dieser Saison um die Meisterschaft fahren würde.
Die ersten 19 Autos, die die Ziellinie überquerten, lagen alle innerhalb einer halben Sekunde hinter Blaney, der in der regulären Saisonwertung Zweiter wurde. Daytona 500-Sieger William Byron hatte den Titel der regulären Saison bereits in der Tasche.
„Was für wilde letzte Runden“, sagte Blaney, der bis zum Schluss wartete, um aggressiv durch den Verkehr zu fahren. „Es ist definitiv nicht so traditionell, wie wir es gerne tun. Wir führen gerne Runden an und so. Wir haben es einfach erst in der letzten Sekunde geschafft.“
Suarez, der am Ende der Saison bei Trackhouse Racing ersetzt wird, war enttäuscht, die Playoffs nicht erreicht zu haben.
„Alles in allem ein gutes Auto. Nur nicht gut genug und ein bisschen zu spät“, sagte Suarez.
Auch Haley, der Ende des Jahres wahrscheinlich bei Spire Motorsports ersetzt wird, war frustriert. Haley und Spires einziger Sieg in der Cup Series gelang in diesem Rennen im Jahr 2019, als es wegen Regens verkürzt wurde, während Haley in Führung lag.
„Es tut weh, besonders nach dem Jahr, das die Nummer 7 hatte. Wir hatten offensichtlich eine harte Saison“, sagte Haley. „Man zählt die Tage herunter und versucht, alles durchzuspielen. Es schmerzt, aber es war trotzdem ein guter Abend.“
Buescher sagte, dass das Verpassen der Playoffs ihn dazu zwingen würde, „eine Zeit lang einfach nur wütend darüber zu sein“.
„Ich will nicht schmollen, ich bin einfach stolz auf dieses Team“, fuhr er fort. „Es war ein toller Abend. Wir hatten wieder eine Chance und waren schnell genug, also freuen wir uns darüber, und das tue ich auch. Aber Mann, es ist wieder so ein Rennen: Wir hatten die Chance, dieses Rennen zu gewinnen, wir hatten den Speed, das Handling und keinen Champagner zum Feiern.“
Der Sieg war ein Markenzeichen für das Team Penske, den Gewinner der letzten drei Cup Series-Meisterschaften. Joey Logano gewann 2022, Blaney 2023 und Logano letztes Jahr erneut.
Das Team hat diese Titel gewonnen, indem es die Sommertiefs überwand und dann zu Beginn der Playoffs aufdrehte. Blaneys Sieg beendete eine elf Rennen andauernde Niederlagenserie für Penske und Ford.
Die letzten beiden Plätze
Tyler Reddick stürzte früh und sicherte sich dennoch einen Platz in den Playoffs.
Wie?
Nur neun Runden später verunglückte Bowman in Daytona und da Bowman aus dem Rennen ausschied, war Reddick automatisch im Feld der 16 Fahrer eingeschlossen.
Reddick und Bowman starteten beide mit dem Ziel, die letzten beiden Plätze in den Playoffs zu ergattern. Reddick, der Meister der letzten Saison, hatte einen Vorsprung von 29 Punkten vor Bowman. Doch als er nach 18 Runden einen Unfall hatte, drohte er plötzlich, nur neun Monate nach seinem Einzug ins titelentscheidende Finale, die Meisterschaft zu verpassen.
Seine Sorgen verflogen in Runde 27, als Bowman in einen Unfall mit mehreren Autos verwickelt wurde, der das Rennen des Fahrers von Hendrick Motorsports beendete.
„Man kann einfach nichts tun, willkommen im Superspeedway-Rennen“, sagte Bowman über den Unfall. „Wir haben das Gefühl, dass wir es nicht kontrollieren konnten, und es ist, wie es ist.“
Team Penske trauert
Stunden vor Rennbeginn gab das Team Penske den Tod von Karl Kainhofer bekannt, dem ersten Mitarbeiter, den Roger Penske eingestellt hatte, als er 1966 den Motorsportgiganten ins Leben rief.
Kainhofer war an zehn von Penskes 20 Siegen beim Indianapolis 500 beteiligt, darunter als Chefmechaniker auch an Mark Donohues Sieg im Jahr 1972. Donohue war Penskes zweite Einstellung.
Das Team Penske teilte mit, Kainhofer sei am Freitagabend gestorben. Er wurde 94 Jahre alt.
„Karl Kainhofers Beiträge zum Team Penske sind unermesslich“, sagte Penske.
Als nächstes
Die Playoffs beginnen am 31. August auf dem Darlington Raceway in South Carolina. Das Rennen war das Finale der regulären Saison 2024 und wurde von Chase Briscoe gewonnen, der sich mit dem Sieg den letzten Platz in den Playoffs sicherte.
espn
