„Wir alle haben unsere Rollen“ – Donegals langjährige Punktemaschinen bleiben von zentraler Bedeutung

IN DER 44. Minute des gestrigen All-Ireland-Halbfinales gipfelte ein Angriff der Donegals auf das Tor von Davin End in einem spektakulären Torerfolg.

Es handelte sich um einen typischen Mannschaftszug, bei dem der Ballbesitz mit hoher Geschwindigkeit wechselte und der Ballträger ständig durch geschickte Laufwinkel seiner Mitspieler unterstützt wurde.

Und das Ganze wurde abgerundet, als der Talisman des Teams einen Schuss aus kurzer Distanz über die Latte setzte.

Michael Murphy erzielte mit diesem Kick seinen sechsten Punkt des Spiels und Donegals 15. Nachdem Oisin Gallen zwei Minuten zuvor den Widerstand von Meath durchbrochen und das erste Tor erzielt hatte, hatte Donegal acht Punkte Vorsprung und die Führung fest im Griff.

Die Fans von Donegal jubelten, als Murphy einen Punkt machte, genau wie bei jedem anderen Beitrag, den er im Spiel geleistet hatte, und jubelten eine Minute später, als die Tafel des vierten Offiziellen hochging und anzeigte, dass die Nummer 14 zurückgezogen wurde.

Murphy, Donegals Anführer, wurde durch Patrick McBrearty, Donegals Kapitän, ersetzt, der drei Punkte erzielte und dafür sorgte, dass Donegals Angriffsleistung für den Rest des Spiels überall seine Handschrift trug.

Mit diesem Wechsel verdeutlichte Donegal, welche Bandbreite an Angriffsmöglichkeiten sie haben und welche Tiefe sie in ihrem Kader nutzen können. Jim McGuinness sprach im Anschluss darüber, wie „ein verdammt langer Weg zurück“ nach der Niederlage gegen Galway im letzten Jahr in dieser Phase der Meisterschaft gewesen sei.

In seinen unmittelbaren Überlegungen zu der Schwächephase in der zweiten Halbzeit dieses Spiels erwähnte McGuinness die Notwendigkeit, am Abend im Bus nach Hause in den Nordwesten mit dem Verbesserungsprozess zu beginnen.

Nach der Niederlage gegen Meath griff der Trainer von Donegal dieses Thema noch einmal auf und betonte, dass die gestiegene Stärke seines Teams die Wandlung vom Halbfinalverlierer mit zwei Punkten Unterschied im Jahr 2024 zum Halbfinalsieger mit zwanzig Punkten Unterschied im Jahr 2025 erleichtert habe.

Das ganze Jahr über hat Murphy immer wieder daran erinnert, warum man sich im vergangenen November, zwei Jahre nach seinem Rücktritt, dazu entschieden hat, zu den Anforderungen des Inter-County-Spiels zurückzukehren.

Murphy und Donegal haben wieder ein gutes Verhältnis zueinander gefunden und beim Bestreben der Grafschaft, zum ersten Mal seit elf Jahren und erst zum vierten Mal in ihrer Geschichte das All-Ireland-Schaustück zu erreichen, war seine Rolle von grundlegender Bedeutung.

Zwei Minuten nach Spielbeginn, das von den Fans mit großer Spannung erwartet wurde, erzielte Murphy den ersten Treffer. Er nahm den Ball auf der Schleife an und schoss ihn souverän zwischen die Pfosten. Meath nutzte die für Außenseiter typischen Vorstöße – einen Punkt von Ruairi Kinsella hier, einen von Eoghan Frayne dort – und erspielte sich so einen knappen Vorsprung.

Nach neun Minuten bekam Donegal einen Freistoß aus Zwei-Punkte-Reichweite. Murphy schirmte die 16-Meter-Hill-Arena ab, marschierte auf die Bank zu und verwandelte den Schuss, der das Schwenken der orangefarbenen Fahne und die Wiederherstellung des Vorsprungs von Donegal (0:4 zu 0:3) auslöste.

Für den Rest des Spiels gerieten sie nie wieder in Rückstand.

Die Anfangsphase bot Momentaufnahmen von Murphys immensem Wert. Er gewann den Konter nach einem Meath-Abstoß, der Ryan McHugh in der 12. Minute den Weg zu einem Punkt ebnete. In der 28. Minute verwandelte er einen Freistoß nach einem Foul an Oisin Gallen. Er nutzte Donegals letzten Spielzug der Halbzeit, der die Meath-Abwehr knackte, doch sein Linksschuss flog über statt unter die Latte.

Murphy war der letzte Donegal-Spieler, der aus dem Tunnel joggte, um sich für den Beginn der zweiten Halbzeit in Position zu bringen. Er hielt nur neun Minuten durch, erzielte aber noch einen weiteren Treffer, bevor er ausgewechselt wurde. Der Zeitpunkt seines Abgangs schien ungewöhnlich früh, doch trotz Gerüchten über eine Knöchelverletzung zerstreute McGuinness diese Gerüchte schnell.

Dass der Fokus darauf lag, sich vor dem letzten Spiel gegen Kerry auszuruhen, war verständlich. Wenige Wochen vor seinem 36. Geburtstag und 13 Jahre, nachdem er Sam Maguire zum Kapitän ernannt hatte, ist sein Wert für die Sache von Donegal schlichtweg immens.

Seine vielfältigen Fähigkeiten – Abstöße herausholen, Freistöße verwandeln, Punkte aus dem Spiel herausholen, Angriffsoperationen leiten – machen ihn für Donegal unverzichtbar.

Die Verstärkung durch Murphy bedeutete, dass jemand anderes den Kürzeren ziehen würde. Nachdem sein Comeback bekannt wurde, war die Frage, wie Donegal die Chemie in seiner Angriffsreihe richtig hinbekommen würde. Patrick McBrearty stand jahrelang im Mittelpunkt. Oisin Gallen war letztes Jahr ein All-Star und erzielte gestern zwei Treffer. Conor O'Donnell ist dieses Jahr im Gespräch für den All-Star und übertraf Gallens Bilanz mit seinen drei Treffern bei seiner Rückkehr.

Es besteht ein Dilemma, wie sie alle unter einen Hut gebracht werden sollen. Donegal hat sich derzeit darauf geeinigt, McBrearty in Reserve zu halten.

Für einen Stürmer mit seiner Erfahrung und seinem Talent sowie dem Status des Kapitäns ist dies keine leichte Position, an die er sich gewöhnen muss.

Gestern legte er einen Blitzstart hin und kam von der Bank, um sich einem dominanten Team aus Donegal anzuschließen. In der 47. Minute tauschte er blitzschnell Handpässe mit Shane O'Donnell aus, glitt frei und schoss den Ball dann mit seinem bekannten Schussstil über den Punkt.

Sieben Minuten später wiederholte er diesen Abschluss und erzielte einen weiteren Punkt, nur wenige Augenblicke nachdem er den Ball scharf an Peadar Mogan abgab, der durchstürmte und zum Punkt traf.

McBrearty erzielte seinen dritten Treffer in der 57. Minute, am Ende einer weiteren schnellen Mannschaftsaktion. Eine Minute später bereitete er sich auf einen Schuss vor, legte dann zu Jason McGee ab und sah zu, wie der Ball zu Gallen und dann zu Conor O'Donnell wanderte, der das dritte Tor für ihn erzielte.

Der Einfluss von McBrearty war offensichtlich, doch wird er überzeugend genug sein, um ihm ein Starttrikot für das Finale zu sichern?

„Sie haben drei Jungs, die dorthin fliegen“, fasste McBrearty anschließend zusammen.

Jeder von uns hat seine Rolle im Team. Meine Rolle besteht momentan darin, von der Bank zu kommen und die Jungs in den letzten 15 Minuten anzuspornen, um den Ball ins Spiel zu bringen. Ich bin 20 oder 25 Minuten vor Schluss eingewechselt worden und habe versucht, den Ball nach vorne zu bringen. Jeder von uns hat seine Rolle und versucht, an den Ball zu kommen, Torschüsse abzugeben und die Sache zu regeln.

„Es ist ein großer Unterschied, wenn man in den Spielen von Anfang an spielt. Ich bin heute richtig gut reingekommen. Wir hatten gerade das Tor geschossen und waren total motiviert. Wir sind einfach reingekommen und haben versucht, hart zu arbeiten.“

McBrearty hat genug Spielerfahrung, um zu verstehen, wie sich Rollen verändern können. Er stand beim Finalsieg 2012 gegen Mayo in der Startelf, kam 2014 im Entscheidungsspiel gegen Kerry als Ersatzspieler zum Einsatz und erzielte zwei Punkte.

Die Jahre seitdem waren frustrierend und enttäuschend.

Als wir 2014 hier weggingen, hätte ich nicht gedacht, dass es 2024 sein würde, bis wir unser nächstes Halbfinale erreichten. Von 2014 bis 2024 haben wir unserer Meinung nach im Grunde genommen meilenweit unter unseren Erwartungen geblieben. Als Jim zurückkam, wurden die Standards wieder auf das alte Niveau angehoben, und wir sind einfach froh, wieder hier zu sein, aber es waren eben ein paar dürftige Jahre.

Wir haben gegen die Ulsters gewonnen, die Teams haben uns als Favoriten getippt und uns den Sieg bei den All-Irelands zugetraut, aber an den entscheidenden Tagen haben wir es nicht geschafft. Diesen Mann dafür zurückzuholen und wieder solche Tage wie in den letzten zwei Wochen zu erleben, wird enorm wichtig sein.“

McGuinness stehen derzeit nur noch zwei Spieler zur Verfügung, die den magischen Durchbruch Donegals im Jahr 2012 überlebt haben.

Egal, ob sie von Anfang an in den Vordergrund gerückt sind oder von der Bank kommen, Murphy und McBrearty werden auch am Sonntag in einer Woche wieder Schlüsselfiguren sein.

*****

• Schauen Sie sich hier die neueste Folge des GAA Weekly-Podcasts von The42 an