„Kein Aschenputtel-Märchen“: Coastal Carolinas Aufstieg zur College-Baseball-Macht
Blake Barton und Colby Thorndyke erzielten im siebten Inning jeweils einen Run und brachten Coastal Carolina damit mit 10:3 in Führung. (0:29)
OMAHA, Nebraska – Am 22. April besiegte das Baseballteam des College of Charleston Coastal Carolina. Trainer Chad Holbrook ging über das Spielfeld zu seinem Auto und warf einen Blick auf den Unterstand an der dritten Base. Die Spieler von Coastal Carolina saßen im Bus, und die Trainer hielten eine Besprechung ab. Holbrook betrachtet die Trainer als Freunde – sie wohnen weniger als zwei Autostunden voneinander entfernt und teilen sich praktisch einen Strand – und als er hineinschaute, wirkten sie niedergeschlagen.
Also hörte Holbrook auf.
„Ich habe ihnen gesagt: ‚Warum seid ihr alle so sauer?‘“, sagte er. „‚Ihr habt eines der besten Teams des Landes. Ihr werdet ein Regionalturnier ausrichten und wahrscheinlich auch national gesetzt sein, und ihr werdet den Rest des Jahres wahrscheinlich nicht verlieren.‘“
Holbrook war von den ersten drei Behauptungen überzeugt. Aber nicht wieder verlieren? Das war wohl übertrieben.
26 Spiele später hat Coastal Carolina nicht verloren und Holbrook scheint vorausschauend gehandelt zu haben.
Die Chanticleers, die 26 Spiele in Folge gewonnen haben, treffen am Samstag in der Best-of-Three-Meisterschaftsrunde der Men's College World Series auf LSU.
Als Coastal Carolina-Trainer Kevin Schnall am Donnerstag nach dem Schlagabtausch im April gefragt wurde, lächelte er und erinnerte sich an den Tag. Er wiederholte die Zitate fast wortwörtlich. Nur ein Detail bestritt er: Er und seine Trainer seien niedergeschlagen gewesen.
„Wir waren enttäuscht, dass wir nicht gut gespielt haben“, sagte Schnall. „Aber wir haben uns neu formiert und sichergestellt, dass wir für das kommende Wochenende auf einer Linie sind.“
Schnall, 48, ist präzise. Er ist ein Trainer im ersten Jahr, der die Hälfte seines Lebens als Assistent verbrachte und nichts dem Zufall überlässt. In den 1990er Jahren war er ein All-American für die Chanticleers, löste seinen Mentor Gary Gilmore als Trainer ab und erreichte seine heutigen Höhen, indem er alles berechnete, auch die Botschaften.
Am Sonntag machte er in College-Baseball-Kreisen Schlagzeilen, nachdem sein Team Oregon State besiegt hatte, und Schnall legte Wert darauf, die Medienvertreter zu korrigieren, die den Spitznamen der Schule falsch ausgesprochen hatten.
„Sag es alle mit mir“, sagte er mit erhobener Stimme.
Am Wochenende zuvor schien er sich von der Außenseiterrolle beleidigt zu fühlen, nachdem sein an Position 13 gesetztes Team die Nummer 4 Auburn in den Super Regionals vom Platz fegte. Er sagte: „Das ist kein Märchen“, während er auf die erfolgreiche Nachsaison-Geschichte des Teams zurückblickte, die 21 NCAA-Turniere in den letzten 25 Saisons und eine nationale Meisterschaft 2016 umfasst.
Am Wochenende davor hatte er keine Angst, Kevin O'Sullivan aus Florida einen Tyrannen zu nennen, nachdem er sich im Conway Regional mit Schimpfwörtern an die Site-Administratoren gewandt hatte.
Und trotz alledem hat er sich den Respekt der Chanticleers von früher und heute verdient.
„Für den Kerl würde ich jetzt durch eine Wand rennen, und ich bin nicht einmal im Team“, sagte GK Young, ein All-American aus dem Meisterteam von 2016.
Was die aktuellen Spieler angeht, sagte Catcher Caden Bodine, der beste Schlagmann des Teams und Finalist für den Buster Posey Award, der jährlich an den besten Backstop der Division I verliehen wird, dass die Chants sich an Schnalls Arbeitermentalität gewöhnt hätten.
„Er ist sehr intensiv, aber wir mögen ihn sehr und das kommt uns allen zugute“, sagte Bodine.
Tatsächlich sieht Young im aktuellen Team viel von der Coastal Carolina des Jahres 2016.
„Unerbittlich“, sagte er. „Er gibt nicht auf, gibt nicht auf und hat vor niemandem Angst.“
Doch am Donnerstag spielte Schnall all diese für die sozialen Medien gemachten Schlagzeilen aus und lenkte die Aufmerksamkeit auf sein Team. Als Schnall vor einer Trainingshalle in der Innenstadt von Omaha stand, während im Hintergrund Jay-Zs „Empire State of Mind“ dröhnte und seine Spieler zielstrebig umherliefen, wies er die Vorstellung zurück, dass seine Spieler etwas zu beweisen hätten oder von irgendwelchen Kränkungen motiviert seien.
„Ich denke, wir haben alles getan, um uns den achten Platz zu sichern“, sagte er. „Das Komitee sah das anders. Zwei unserer wichtigsten Grundsätze sind: ‚Macht es euch zu eigen.‘ Wir sind auf Platz 13, und unsere Jungs haben extrem gut gespielt.“
Holbrooks Team hat Coastal Carolina in dieser Saison zweimal geschlagen und damit fast 20 % der Niederlagen der Chanticleers eingefahren. „An beiden Tagen hat es sich für sie einfach gut angefühlt“, sagte er. So ist Baseball.
Holbrook war an jenem Tag im April gezwungen, aufzuhören, weil er wusste, dass die Chanticleers eine besondere Mannschaft waren und er dachte, die Trainer müssten das hören – auch wenn Schnall bestreitet, dass er nach dieser Niederlage verärgert war.
„Wir alle suchen nach dem richtigen Biss, um unser Team zu führen“, sagte Holbrook. „Diesen Knopf, den wir drücken können. Und man merkt, dass die Spieler großen Respekt vor ihrem Anführer haben. Er leistet hervorragende Arbeit, indem er sie nicht nur führt, sondern sie auch motiviert und ihnen in der Öffentlichkeit den Rücken stärkt. Und die Spieler lieben das.“
„Er ist heiß drauf, Mann. Und er bringt seine Jungs dazu, heiß zu spielen.“
espn
