„Ich würde es gerne noch einmal versuchen“ – Noel McGrath will 2026 zu Tipp zurückkehren
In Tipperary knüpfen die romantischen Geschichten an diesem Wochenende an Nenagh Eire Óg an, während sie sich dem County-Hurling-Finale nähern. Es ist 30 Jahre her, seit sie das einzige Mal den Dan Breen Cup gewonnen haben.
Und dennoch: Wie könnte irgendjemand angesichts der Niederlage im Fußball-Halbfinale am vergangenen Wochenende davon ausgehen, dass Loughmore Castleiney seinen Titel ohne eine ernsthafte Prüfung aufgibt?
„Man muss das Beste aus dem machen, was man hat“, sagt Noel McGrath, nachdem er von der Gaelic Writer’s Association zur „Hurling-Persönlichkeit des Jahres“ gekürt wurde, gesponsert von der Dalata Hotel Group.
„Man wird nicht immer konkurrenzfähig sein, wissen Sie. Es gibt viele Jahre, in denen wir zurücklagen und es nicht ins Viertelfinale oder ins Halbfinale geschafft haben.
„Und wenn man es so weit geschafft hat, weiß Gott, wer antritt und wo einige Teams stehen werden. Also macht man einfach das Beste daraus, wenn man kann, und versucht, sein Bestes zu geben, wenn man die Chance dazu bekommt.“
Nachdem sie im letzten Jahr das Double geschafft hatten, ist den Männern aus Mid-Tipperary dieses Jahr dasselbe Kunststück nicht gelungen, nachdem ihr Halbfinale am vergangenen Wochenende mit einer Zwei-Punkte-Niederlage gegen Kilsheelan Kilcash endete.
Fragt man McGrath nach den Gründen, warum sie an zwei Fronten wettbewerbsfähig sind, zerlegt er die Frage in einfache, überschaubare Abschnitte.
„Ich weiß, das wird immer gesagt, aber man muss das Wochenende, das vor einem liegt, einfach nutzen, so gut wie möglich angehen und sich so gut wie möglich darauf vorbereiten.
„Und dann wacht man am Sonntag oder Montag nach dem Spiel auf und macht sich Gedanken darüber, was in der nächsten Woche auf einen zukommt.
„Wir haben 35, 36, 37, das ist Training jeden Abend, jeder hofft, seinen Teil dazu beitragen zu können und die Sache voranzutreiben, und ich schätze, wir waren in den letzten fünf oder sechs Jahren jedes Jahr konkurrenzfähig.“
Während die Zukunft der GAA-Clubs von der drohenden Landflucht bedroht ist, stemmt sich Loughmore Casteiney gegen alle vorherrschenden Trends.
Viele Spieler bauen Häuser und ziehen ihre Familien in ihrem kleinen Gebiet zwischen Templemore und Templetuohy groß.
Ich würde sagen, die große Mehrheit von uns ist noch zu Hause, und es gibt jetzt auch andere, die in der Gemeinde bauen und zurückkommen, nachdem sie in Dublin, Cork, Galway oder Limerick gelebt haben“, sagt McGrath.
„Das ist wichtig, denn es ist schwierig, die Mitgliederzahlen konstant hoch zu halten. Dass Menschen in der Gemeinde wohnen und bauen, ist ein großes Plus und wird den Verein hoffentlich in den nächsten fünf, zehn oder 15 Jahren erhalten. Samstagmorgens sind viele Jungen und Mädchen im Alter von vier bis zwölf Jahren dort.“
McGraths Sohn Sam wird in ein paar Jahren zu ihnen stoßen. In der Zwischenzeit wächst seine Familie, nachdem er und seine Frau Aisling kürzlich am Tag vor ihrem Halbfinalsieg gegen Holycross-Ballycahill die Geburt ihrer ersten Tochter Aoibhín feierten.
Sam ist hier zu einem bekannten Gesicht geworden. Er ist mit seinem Vater nach dem All-Ireland-Sieg unter der Hogan-Tribüne abgebildet und war in den letzten Wochen mit dem Club im Fernsehen zu sehen.
„Ehrlich gesagt ist es schön, das tun zu können. Als er geboren wurde, dachte ich immer, es wäre eine schöne Sache und ich habe es gehofft, ihn in den Croke Park zu bringen, aber wir sind nicht in den Croke Park gekommen“, sagt er.
Du hast dich also gefragt, ob du es jemals schaffen würdest. Aber wie das ganze Jahr gelaufen ist und dass er an beiden Tagen im Croke Park dabei war, war großartig. Ich nehme an, er wird sich nicht daran erinnern, auf dem Spielfeld oder in der Umkleidekabine gewesen zu sein, aber ich und Aisling schon. Wir haben die Fotos, die wir ihm in den kommenden Jahren zeigen können, und es sind tolle Erinnerungen.“
Einige Monate sind seit ihrer erstaunlichen Leistung in der zweiten Halbzeit vergangen, mit der sie die Cork-Herausforderung vernichtend meisterten. Wie sieht McGrath den Liam MacCarthy, den praktisch niemand außerhalb der Premier County kommen sah?
„Wir waren so weit davon entfernt …“, beginnt er, bevor er das Thema wechselt. „Man träumt immer davon, und jeden Tag, wenn ich als Spieler im Tipperary-Trikot auf die Straße gehe, glaube ich, dass die Mannschaft gewinnen kann. Man denkt also immer, dass es hier eine Chance gibt, dass es vielleicht eine Chance gibt, aber man muss die Dinge auch realistisch betrachten, und wir mussten unser Haus in Ordnung bringen.“
„Damals im Januar und Februar wurden All-Ireland und Tipperary natürlich noch nicht einmal im selben Atemzug genannt, aber das Team hat einfach Schwung aufgenommen und Ergebnisse können die Dinge sehr schnell ändern. Als wir nach Galway fuhren und die erste Runde der Liga gewannen und in der folgenden Woche Wexford schlugen, hatten wir ziemlich schnell zwei von zwei Siegen. Das stärkt das Selbstvertrauen und den Glauben an das, was getan wurde, an das Training und die Spieler, die auf dem Platz standen und wie gut sie waren.
„Wir waren die ganze Liga über sehr konstant, abgesehen vom Ligafinale. Ich weiß, wir haben auch gegen Limerick verloren, aber ihr habt Leistung gebracht, ihr habt jeden Tag gut abgeschnitten, und das hat unseren Glauben gestärkt.“
Er fährt fort: „Letztes Jahr lief es gut für uns, und dieses Jahr lagen wir gut drauf, und das liegt einfach an vielen Faktoren, die man nicht einmal genau benennen kann.
„Ich hatte das Glück, dass wir in meinen ersten zehn oder zwölf Jahren bei Tipp fast jedes Jahr konkurrenzfähig waren. Wir haben nicht immer gewonnen, aber wir waren jedes Jahr in einer guten Position und man dachte immer, man hätte eine echte Chance. Und dann gab es diese paar Jahre, in denen wir einfach nicht bei den Rennen waren.
Man kann es nicht anders sagen, und man fragt sich, wie das Ganze ausgehen soll. An dem Tag in Limerick haben wir großen Kampfgeist gezeigt und sind gut ins Spiel gekommen, aber ich glaube trotzdem, dass wir mit sieben oder acht Punkten verloren haben, wissen Sie, und man wird nicht glücklich sein, von einem Meisterschaftsspiel mit einer solchen Niederlage nach Hause zu gehen.
Dass sich die Leute darüber freuten, war ein komisches Gefühl. Ich war damit nicht zufrieden, zumindest nicht, und es war enttäuschend. Aber wenn man auf dieses Jahr zurückblickt, lernt man viel über sich selbst und über das Team und die Jungs, die durchgehalten, sich durchgebissen und die nächsten zwei oder drei Jahre durchgehalten haben, als es nicht so gut lief. Und dieses Jahr wurde man dafür belohnt.“
Im Moment ist er für seinen Verein tätig. Im Dezember wird er 35 Jahre alt, daher ist es nur natürlich, dass man ihn fragen wird, ob er noch da sein wird, um sein beachtliches Talent für eine mögliche Titelverteidigung für Tipperary einzusetzen.
„Wir werden in den nächsten Wochen mehr erkunden und wenn das abgeschlossen ist, werde ich mich, egal wie es ausgeht, für ein paar Wochen niederlassen und sehen, wie die Dinge laufen, solange es zu Hause mit der Familie gut läuft und so“, sagt er.
„Schauen Sie, alles läuft gut. Ich würde es gerne noch einmal versuchen, aber im Moment werden wir abwarten, wie sich die Dinge entwickeln. Der Plan ist, noch einmal hinzugehen und zu sehen, was passiert. Die endgültige Entscheidung werden wir aber im November oder Dezember treffen, wenn sich die Dinge etwas beruhigt haben.“
The 42
