Lebe wohl, Barefoot Airport Walk of Shame

Seit über zwei Jahrzehnten schlurfen amerikanische Reisende barfuß durch die Sicherheitskontrollen an Flughäfen, ihre Gürtel und Laptops fest umklammernd, und versuchen, nicht zu sehr darüber nachzudenken, was auf diesem schmutzigen Boden leben könnte.

Das Ausziehen der Schuhe war nicht nur eine Unannehmlichkeit; es wurde zu einem gemeinsamen, leicht demütigenden Ritual. Eine unausgesprochene Erinnerung daran, dass das Fliegen, einst glamourös, zu etwas viel Beängstigenderem, Reduzierterem und seltsam Intimerem geworden war.

Jetzt ändert sich das. Die TSA hat kürzlich angekündigt, dass Reisende dank verbesserter Screening-Technologie an den Sicherheitskontrollen künftig nicht mehr ihre Schuhe ausziehen müssen. Wie NBC News berichtet , „müssen Reisende, die an US-Flughäfen eilen, um ihren Flug zu erwischen, ihre Schuhe nicht mehr ausziehen“, und die Änderung gilt „bundesweit ab sofort“. Das bedeutet weniger peinliche Momente, kürzere Warteschlangen und einen kleinen Schritt zurück zur Vernunft vor dem Abflug.

Diese Praxis begann nach Richard Reids gescheitertem Schuhbombenversuch Ende 2001. In den darauffolgenden Monaten und Jahren führte die TSA eine Reihe neuer Sicherheitsmaßnahmen ein – manche davon intelligent, manche symbolisch.

Die Schuhregel war wohl beides. Sie richtete sich gegen eine konkrete Bedrohung, wurde aber auch zu einem der sichtbarsten Symbole des Reisens nach dem 11. September: einer Zeit kollektiver Wachsamkeit, bedingungsloser Einhaltung der Vorschriften und einiger äußerst peinlicher Momente.

Es lässt sich kaum übertreiben, wie sehr diese kleine Geste das Flughafenerlebnis prägte. Eltern, die ihre Kinder beim Ausziehen ihrer Turnschuhe hüteten, Geschäftsreisende, die sich gegenseitig die Sockenwahl beäugten, der stille Schreck, wenn man feststellte, dass man Sandalen trug und vergessen hatte, einen Mülleimer mitzunehmen. Egal, wie erfahren man als Reisender war, der TSA-Kontrollpunkt hatte die Angewohnheit, jeden gleichzumachen.

Es wurde auch seltsam performativ. Das Ausziehen der Schuhe im öffentlichen Raum signalisierte nicht nur die Bereitschaft zur Einhaltung, sondern auch einen stillen Moment der Solidarität mit den Mitreisenden. Wir spielten alle nach den gleichen Regeln, auch wenn sie nicht immer Sinn ergaben. Das hatte etwas Tiefgründiges, selbst wenn es bedeutete, um 5 Uhr morgens barfuß auf einem kalten Fliesenboden zu stehen.

Die TSA gönnt unseren Füßen endlich eine Pause. Dank neuer CT-Scanner, die in unsere Schuhe schauen können, ohne dass wir sie ausziehen müssen, geht die Ära des Barfußlaufens am Flughafen zu Ende – zumindest für die meisten Passagiere. Es ist eine kleine, aber feine Verbesserung, die die Sicherheitskontrolle sofort weniger entmenschlichend macht.

Die Änderung signalisiert einen Wandel in unserer Einstellung zum Reisen. Technologien wie PreCheck und CLEAR haben Vielfliegern jahrelang das Leben erleichtert. Jetzt können wir alle die Warteschlangen an der Sicherheitskontrolle etwas entspannter genießen.

Jahrelang erinnerte uns diese unangenehme Pause im Reiseprozess an unsere Ängste. Sie lehrte uns, Unannehmlichkeiten im Namen der Sicherheit in Kauf zu nehmen, die Regeln bedingungslos zu befolgen und jedes Terminal mit etwas mehr Demut zu betreten.

Es brachte uns auch dazu, unsere Reisegewohnheiten zu überdenken. Slipper wurden zur Reiseuniform. Hübsche Socken waren wichtiger als sie eigentlich sein sollten. Man kaufte Fußtücher in Reisegröße. Wir passten uns im Großen und Ganzen an etwas an, das im Nachhinein betrachtet immer etwas seltsam war.

Es mag wie eine Kleinigkeit erscheinen, aber für viele Reisende ist es ein Wendepunkt. Klar, Flugreisen sind immer noch mit Kopfschmerzen verbunden, aber nicht erst in einer überfüllten Sicherheitskontrolle die Schuhe ausziehen zu müssen? Das ist ein Schritt in die richtige Richtung. Eine Sache weniger, die einem Stress bereitet, ein kleines bisschen Erleichterung in einem ansonsten chaotischen Prozess.

Also, auf den Fortschritt – den, den man in den Füßen spürt. Auf wärmere Zehen, schnellere Warteschlangen und vielleicht sogar ein bisschen mehr Verstand vor dem Abheben. Angesichts des Zustands der modernen Luftfahrt nutzen wir unsere Erfolge, wo immer wir können.