Ich habe eine britische Küstenstadt besucht, werde aber nicht zurückkehren, nachdem ich am Strand einen düsteren Anblick erlebt habe

Margate wird oft als die coolste Küstenstadt Großbritanniens bezeichnet. Einst vor allem für seine traditionellen viktorianischen Attraktionen am Meer bekannt, hat es sich als kultureller Hotspot neu erfunden und zieht trendige Londoner an, die die Hauptstadt gegen frische Seeluft eintauschen, ohne auf ihre geliebten Cafés, Bars und Restaurants verzichten zu müssen.

Tatsächlich erhielt der Küstenort Kent den Namen „Shoreditch-on-Sea“ aufgrund seiner schicken Geschäfte, Restaurants und Promi-Sichtungen. Aus diesem Grund stand Margate schon lange auf meiner Wunschliste – ein Rückzugsort am Meer, eine Gelegenheit, in der Sonne zu liegen, durch ausgefallene Geschäfte zu schlendern und vielleicht sogar im Meer zu planschen. Als mein Mann und ich beschlossen, im Sommer dorthin zu fahren, war ich begeistert. Ich stellte mir goldenen Sand, frische Seeluft und eine typisch britische Küstenstadt vor.

Margate ist bekannt für seine Strandpromenade, das Gezeitenbecken, die Muschelgrotte, die Kunstgalerie und den Vergnügungspark Dreamland. Der schicke Küstenort ist mit berühmten Persönlichkeiten wie den Libertines verbunden, die ein Boutique-Hotel besitzen, und die Künstlerin Tracey Emin betrachtet Margate als ihre Heimat – nicht zu vergessen, dass JMW Turner hier zur Schule ging.

Auch andere Prominente, darunter Pedro Pascal, Rami Malek und Emma Corrin, wurden häufig in der Stadt gesehen, die etwa 63.000 Einwohner hat.

Klingt idyllisch, nicht wahr? Die Realität sah jedoch etwas anders aus.

Die Zugfahrt von London verlief recht ruhig und als wir den Bahnsteig betraten, versprach uns die warme, salzige Brise an einem der heißesten Tage des Jahres etwas Gutes.

Wir begannen mit einem Spaziergang durch die Stadt und schauten in kleinen Läden und Vintage-Boutiquen vorbei. Ich konnte verstehen, warum die Leute so begeistert von der künstlerischen Seite der Stadt waren – Cafés mit pastellfarbenen Fassaden, kleine Galerien mit lokaler Kunst und Antiquitätenläden voller besonderer Schätze.

Obwohl Margate in den letzten Jahren immer wieder als eine der schönsten und coolsten Küstenstädte gepriesen wurde, hat es auch seine Probleme.

Zwar gab es kleine Ecken voller Charme und Kreativität, die man nur in Margate finden konnte, doch für jeden skurrilen Laden gab es ein anderes vernageltes Gebäude, eine heruntergekommen wirkende Straße oder den Eindruck, dass etwas schon bessere Tage gesehen hatte.

Dann kam der Strand. Die Sonne stand hoch, die Hitze war unerbittlich, und wir konnten es kaum erwarten, am Meer zu sitzen und uns abzukühlen. Doch als wir den Sand betraten, machte sich Enttäuschung breit. Er war schmutzig.

Aus tragbaren Lautsprechern dröhnte laute Musik, während McDonald's-Verpackungen, leere Dosen und Fish-and-Chips-Tüten über den Strand verstreut und halb im Sand vergraben lagen.

Es roch deutlich nach Seetang und Abwasser, was es schwierig machte, sich zu entspannen, ohne die Sinne anzugreifen. Das Wasser, von dem ich gehofft hatte, es würde eine erfrischende Flucht vor der Hitze sein, war trüb und wenig einladend.

Am Strand selbst konnte man sich aufgrund der vielen Möwen, die wie Geier über uns kreisten, nicht entspannen. Einmal stürzte sich ein riesiger Schwarm in wilder Aufregung auf den Strand und lieferte sich eine gladiatorenhafte Schlägerei um nichts weiter als eine leere Picknicktasche.

Das Kreischen und Flügelschlagen erregte die Aufmerksamkeit aller um uns herum, die eine Szene beobachteten, die direkt aus Hitchcocks „Die Vögel“ zu stammen schien. Nach ein paar zu vielen Sturzflügen, die unangenehm nah an unseren Köpfen vorbeiflogen, hatten wir genug. Wir verließen bald darauf den Strand, da wir nicht das nächste Ziel der Möwen werden wollten.

Es war nicht der malerische Rückzugsort am Meer, den ich mir vorgestellt hatte. Entschlossen, den Tag zu retten, suchten wir uns ein Restaurant zum Abendessen, ein Lokal mit guten Kritiken und einem vielversprechenden Aussehen.

Nachdem wir gefühlt ewig auf unser Essen gewartet hatten, stellten wir fest, dass unsere Bestellung völlig vergessen war. Als unser Essen endlich kam, waren wir die letzten Gäste im Restaurant.

Es war nicht gerade das Ende, das ich mir erhofft hatte.

Es gab offensichtlich erste Einblicke in das, was aus Margate werden könnte – exzentrische Boutiquen, künstlerische Veranstaltungsorte und die Aussicht auf etwas Größeres.

Im Jahr 2022 wurde der Stadtteil Cliftonville in Margate von Time Out zu den „coolsten“ Vierteln weltweit gekürt. Neben Zielen wie Colonia Americana in Mexiko und Cais do Sodré in Lissabon war der Bezirk der einzige britische Ort, der sich einen Platz in den weltweiten Top 10 sicherte.

Der Verfall war jedoch kaum zu übersehen. Helen Whitehead, stellvertretende Vorsitzende der Labour-Partei und Kabinettsmitglied für Wohnungswesen, behauptete, die Darstellung von „großartigem Kaffee“ und „abgefahrenen Attraktionen“ in Time Out zeichne ein eher irreführendes Bild.

„Sanierung sollte allen eine Zukunft bieten. Gentrifizierung tut das nicht. Und die im Time Out-Artikel beschriebene Welt lässt die Realität der meisten Bewohner, mit denen ich arbeite, außer Acht“, sagte sie 2022 gegenüber The Isle of Thanet News. „Wohnen ist hier für die meisten nicht erschwinglich. Es herrscht Hyperinflation, und es kommt ständig zu Vertreibungen.“

Laut einer von Rightmove im Jahr 2022 veröffentlichten Umfrage sind die Immobilienwerte in Margate am stärksten gestiegen und haben sich innerhalb eines Jahrzehnts verdoppelt. Die Hauspreise lagen im letzten Jahr durchschnittlich bei 305.136 Pfund.

In Wahrheit wirkte Margate eher wie ein Schatten seines früheren Glanzes – ein Versuch, ein goldenes Zeitalter wiederzubeleben, das längst vergangen war. Die Küste, das Stadtzentrum, sogar das allgemeine Ambiente – alles wirkte müde und brauchte dringend eine Revitalisierung.

Würde ich zurückkehren? Höchstwahrscheinlich nicht. Manche Reiseziele wecken den Wunsch, wiederzukommen, aber Margate gehörte meiner Erfahrung nach nicht dazu.