An Bord des Langstreckendebüts von IndiGo: Der Beginn einer globalen Hochlaufphase
Anfang dieser Woche schlug IndiGo ein neues Kapitel in seiner fast 19-jährigen Geschichte auf. Am 1. Juli stellte der erste Langstreckenflug die Verbindung zwischen Mumbai und Manchester her. Am nächsten Tag landete das Unternehmen auf dem europäischen Festland und flog erstmals von Mumbai nach Amsterdam.
Die Fluggesellschaft wird nun dreimal wöchentlich abwechselnd zwischen den beiden Strecken verkehren. Lassen Sie sich von diesem bescheidenen Start nicht täuschen – es ist etwas viel Größeres in Planung.
IndiGo strebt schon seit einiger Zeit die globale Vorherrschaft an. Rahul Bhatia, CEO der Muttergesellschaft InterGlobe, holte 2022 den ehemaligen KLM-Chef Pieter Elbers an Bord. Sein Auftrag bestand darin, das Unternehmen bei der Transformation von einer Inlands- und Regionalfluggesellschaft zu einem echten Langstreckenanbieter zu begleiten.
Doch diese Pläne gehen über Flugzeuge hinaus. Im vergangenen Jahr startete die Fluggesellschaft eine Reihe von Initiativen, darunter ein Treueprogramm und ein Business-Class-Produkt für Inlandsflüge. IndiGo hat außerdem bestätigt, dass die kommenden XLRs mit zwölf werkseitig eingebauten Business-Class-Sitzen ausgestattet sein werden.
IndiGo, bereits Indiens größte Fluggesellschaft, wollte nicht bis 2027 warten, um in die Ära der Großraum-Langstreckenflüge einzusteigen. Durch einen Leasingvertrag mit Turkish Airlines hat sich die Fluggesellschaft mit größeren Flugzeugen vertraut gemacht. Die Boeing 777 verfügen über eine dichte Konfiguration mit nur sieben Business-Class-Sitzen und unglaublichen 531 Economy-Class-Sitzen.
IndiGo hat Norse Atlantic Airways mit der Übernahme von sechs Boeing 787-9-Flugzeugen für bis zu 18 Monate beauftragt. Die erste Maschine kam im Februar an und wurde drei Monate lang auf der stark frequentierten Strecke zwischen Delhi und Bangkok eingesetzt. Seit dieser Woche werden die Maschinen auf europäischen Strecken besser genutzt.
Jahrelang galt Indiens Luftfahrtsektor vor allem als Zulieferer globaler Großkonzerne. Mit großen Jets und noch größeren Partnern will IndiGo nun den Spieß umdrehen.
Mit der Einführung der Dreamliner-Jets kommt IndiGo dem Anspruch einer Full-Service-Airline näher . Auf diesen Interkontinentalflügen bietet das Unternehmen neue Produkt- und Serviceangebote an, die einen Vorgeschmack auf das geben, was die Passagiere mit der Einführung der A350 erwarten können.
Elbers betonte ausdrücklich, dass das Bordprodukt „zweckmäßig“ sein müsse und nicht nur eine Kopie von Bestehendem sein dürfe. Dies zeigte sich bei der Einführung des Inlandsprodukts IndiGo Stretch, bei dem die Fluggesellschaft weder Lounge-Zugang noch warme Mahlzeiten anbietet, da diese auf Kurzstreckenflügen ihrer Ansicht nach unnötig seien.
IndiGo verfolgt nun eine andere Denkweise. Getreu ihrer „Fit-for-Purpose“-Mentalität bietet die Fluggesellschaft auf ihren neuen Langstreckenflügen nun auch warme Mahlzeiten an. Die Fluggesellschaft kooperiert zudem mit Delta, Virgin Atlantic und Air France-KLM, um einfache Umstiege in Großbritannien und den Niederlanden zu ermöglichen. Ziel ist es, Passagieren unkomplizierte Verbindungen in die USA und nach Europa zu ermöglichen. Ein umfassender Codeshare-Vertrag soll in Kürze in Kraft treten.
Das großzügige Preis-Leistungs-Verhältnis des IndiGo Stretch-Produkts hat einige überrascht. Die Flugzeuge von Norse Atlantic verfügen zwar nur über Liegesitze, diese bieten jedoch einen großzügigen Sitzabstand.
In der Praxis ermöglicht IndiGo damit, ein Flugzeug anzubieten, das der Business Class näher kommt, allerdings ohne die Liegebetten. Die Fluggesellschaft verfügt in der Stretch-Kabine der Boeing 787 über 56 Sitzplätze.
IndiGos Premiumkabine in der geleasten Boeing 787. Bildnachweis: Ajay Awtaney
IndiGo bietet zudem Lounge-Zugang an beiden Enden der Strecke an – ungewöhnlich für eine Fluggesellschaft, die für ihre strikte Kostenkontrolle bekannt ist. Diese Upgrades signalisieren die Bereitschaft, sowohl in puncto Komfort als auch im Preis wettbewerbsfähig zu sein. Premium-Kunden haben außerdem ein großzügiges Freigepäck, das dem der herkömmlichen Business Class entspricht, und über 200 Stunden Bordunterhaltung. Für Stretch-Kunden stehen fünf Menüs zur Auswahl (zwei internationale, zwei indische und ein veganes) sowie unbegrenzte Getränke (einschließlich Alkohol) zur Verfügung.
Elbers bestätigte, dass die Fluggesellschaft weder Champagner noch Kaviar anbieten wird, doch das Catering der Fluggesellschaft, das an Oberoi Flight Services ausgelagert wurde, ist eindeutig überdurchschnittlich gut.
An anderen Orten gibt es keine Amenity Kits, aber einen „Amenity Basket“ mit Zahnpflegesets und Kompressionsstrümpfen. Für Stretch-Passagiere steht außerdem ein Plüschkissen mit einer Weltkarte und einem blauen Punkt, der den Hauptsitz von IndiGo in Delhi NCR markiert, zur Verfügung.
Das Premium-Produkt für Langstreckenflüge von IndiGo bietet eine Reihe von Vorteilen im traditionellen Stil. Bildnachweis: Ajay Awtaney
In Anlehnung an Elbers' KLM-Zeit bietet die Fluggesellschaft auch warme Überwürfe an, die Passagiere mitnehmen und wiederverwenden können. Es stehen 18 Designs zur Verfügung, und die Kunden werden ermutigt, sie alle zu sammeln, genau wie KLM es mit den Delfter Keramikhäusern tut.
Weiter hinten im Flugzeug bietet IndiGo Passagieren der Economy Class zwei warme Mahlzeiten an. Alkoholische Getränke und die Overlays können käuflich erworben werden.
Die Fluggesellschaft bietet ihre Europaflüge derzeit rund 30 Prozent günstiger an als vergleichbare Direktflüge über den Nahen Osten. Auf der Strecke Mumbai–Manchester gibt es keine direkte Konkurrenz, KLM fliegt jedoch nach Amsterdam.
Auf die Frage, ob dies die endgültige Produktdefinition sei, die auch für die neuen A350 gelten würde, beharrte Elbers darauf, dass dies nicht der Fall sei. Er lehnte es ab, näher darauf einzugehen, lässt aber die Möglichkeit offen, dass IndiGo eine Drei-Kabinen-Konfiguration mit Economy, Premium Economy und Business Class in Betracht zieht.
Vertreter von IndiGo an Bord des Erstfluges sagten Skift, dass die Fluggesellschaft ihren Blick künftig auch über Europa hinaus richten werde und Flüge in die USA in Erwägung ziehe.
In einer Zeit, in der die Grenzen zwischen Luftfahrt, Tourismus, Infrastruktur und Handel verschwimmen, lässt Kants Erfolgsbilanz darauf schließen, dass er im Vorstand von IndiGo nicht nur ein Name sein wird.
Die Auslastung der ersten Flüge war gering, doch IndiGo ist nicht allzu besorgt. Das Unternehmen weiß, dass es eine Weile dauern kann, bis eine neue Route in Schwung kommt, zumal Reisen nach Europa in der Regel mit einem Visum verbunden sind.
Die Fluggesellschaft hat bereits bestätigt, dass die Buchungszahlen in den kommenden Wochen steigen werden und im Zuge der strategischen Zusammenarbeit mit transatlantischen Partnern wie Delta und KLM wird mit einem weiteren Anstieg gerechnet.
Während die ersten europäischen Strecken von IndiGo keine direkte Herausforderung für das Netzwerk von Air India darstellen, bleibt abzuwarten, wie viele Menschen im Austausch für niedrigere Tarife von einem herkömmlichen Vollserviceprodukt auf ein etwas eingeschränkteres Angebot umsteigen werden.
Air India führt Flüge zwischen Delhi (und nicht Mumbai) und Amsterdam mit der Boeing 787 durch. Dieses Flugzeug hat jedoch seine Probleme, und es gibt häufige Berichte über nicht funktionierende Unterhaltungsbildschirme und eine veraltete Kabine.
Wie für eine etablierte Fluggesellschaft üblich, bietet Air India ein komplettes Paket an Mahlzeiten und bequemen Sitzen, allerdings nicht die günstigen Tarife von IndiGo. Es bleibt abzuwarten, wie die Fluggesellschaften im Nahen Osten auf den Einstieg von IndiGo reagieren und ob der ehrgeizige indische Betreiber mit dem Ausbau seines Netzwerks den Verkehr reduzieren kann.
