Texas-Gangmitglieder nach Hochgeschwindigkeitsverfolgungsjagden an der Grenze wegen Menschenschmuggels verurteilt

Zwei Gangmitglieder aus Südtexas wurden wegen Menschenschmuggels verurteilt, nachdem sie an einer Reihe von Verfolgungsjagden an der Grenze teilgenommen hatten, bei denen eines der Gangmitglieder mit seinem Auto in den Rio Grande stürzte und schwimmend nach Mexiko flüchtete.

In einer Erklärung der US-Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) vom Montag hieß es, die beiden Menschenschmuggler Juan Miguel Regalado (28) und Samuel Grajeda Jr. (21) seien Mitglieder der „Puro Tango Blast“, einer lokalen texanischen Gang.

Die beiden wurden am 15. Mai verurteilt, nachdem sie im Anschluss an eine Untersuchung des ICE, des Laredo-Sektors der US-Grenzpatrouille und des texanischen Ministeriums für öffentliche Sicherheit der Verschwörung zum Transport illegaler Einwanderer für schuldig befunden worden waren.

US-Bezirksrichter John Kazen verhängte für Regalado eine 66-monatige Haftstrafe. Grajeda erhielt zuvor eine 30-monatige Haftstrafe sowie sechs Monate Haft wegen Verstoßes gegen die Auflagen seiner Bewährung nach einer früheren Verurteilung wegen Menschenhandels. Beide müssen zudem drei Jahre Bewährung verbüßen.

Beide Männer gaben zu, an der Verschwörung zum Menschenschmuggel beteiligt gewesen zu sein.

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Laut der ICE-Erklärung begannen die Ermittlungen am 20. April 2024, als eine Gruppe mutmaßlicher illegaler Einwanderer in einem Grenzabschnitt nördlich von Laredo, Texas, einen grünen Tahoe betrat.

In der Erklärung hieß es, Regalado habe am Steuer gesessen und die Polizei auf eine Verfolgungsjagd mit hoher Geschwindigkeit geführt, bei der „mehrere Personen aus dem Fahrzeug sprangen“.

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Regalado fuhr mit einer Geschwindigkeit von bis zu 160 km/h und stürzte mit dem Tahoe in den Rio Grande. Anschließend konnte er schwimmend über den Fluss nach Mexiko entkommen.

Die Behörden überwachten das Gebiet in den folgenden Monaten weiter. Im November 2024 drang eine weitere Gruppe illegaler Einwanderer in einen dort geparkten weißen Ford Taurus ein. Die Beamten verfolgten das Fahrzeug, bis ihnen ein anderer schwarzer Mercedes den Weg abschnitt. Laut ICE wurden die beiden Fahrzeuge von Grajeda und Regalado gefahren.

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Eine Verkehrskontrolle des Ford Taurus führte zu einer weiteren Verfolgungsjagd, bei der Grajeda mit dem Fahrzeug eines Passanten zusammenstieß. Die Polizei entdeckte den verlassenen Ford Taurus schließlich in einem Stadtteil im Norden von Laredo. In der Nähe des verlassenen Fahrzeugs trafen die Beamten vier illegale Einwanderer sowie Grajeda und Regalado an.

Beide Bandenmitglieder befinden sich derzeit in Untersuchungshaft.

Craig Larrabee, der für die Ermittlungen des Heimatschutzministeriums in San Antonio zuständige Sonderermittler der ICE, sagte: „Diese Urteile spiegeln die schwerwiegenden Konsequenzen wider, die diejenigen erwarten, die sich am Menschenschmuggel beteiligen und die öffentliche Sicherheit gefährden.“

Larrabee sagte, dass „Mitglieder der Tango Blast-Gang bei diesen rücksichtslosen Machenschaften zahllose Leben aufs Spiel setzen“ und dass „wir durch die enge Zusammenarbeit mit unseren Partnern auf Bundes- und Landesebene weiterhin entschlossen sind, gewalttätige kriminelle Organisationen zu zerschlagen und unsere Gemeinden zu schützen.“