In welche Richtung steuert das Ottawa-Angelegenheiten-Gremium von Danielle Smith Alberta als Nächstes?

Bevor die Einwohner Albertas ihre neueste Chance nutzen, sich zur Sinnhaftigkeit eines Ausstiegs aus dem Canada Pension Plan zu äußern, müssen sie sich zunächst ein fünfminütiges Video ansehen, in dem sie vor allem davon überzeugt werden sollen, wie großartig die Idee ist.

Das Versprechen niedrigerer Prämien und höherer Leistungen hat sich in der Vergangenheit nicht gut verkauft. Wir erfuhren kürzlich, dass bei den Regierungskonsultationen 2023 über einen Rentenplan für Alberta nur 10 Prozent der Befragten die Idee befürworteten.

Doch mit ihrem Feedback-Projekt „Alberta Next“ betrachtet Premierministerin Danielle Smith dies als einen neuen Tag voller neuer Möglichkeiten, die Stellung der Provinz innerhalb Kanadas in Bezug auf Finanzen, verfassungsmäßige Befugnisse, Einwanderung und mehr zu verändern.

In diesem Video wird versucht, die Öffentlichkeit mit Vorschlägen für eine „große Vorauszahlung“, bessere Gehälter und eine von den Provinzen geleitete Investitionsstrategie, die „von ideologischen Entscheidungen fernbleibt“, zu überzeugen.

Der Sprecher aus dem Off weist auf einige potenzielle Nachteile hin. Darunter: „Die Ausstiegsregeln aus dem CPP sind in der Bundesgesetzgebung nicht eindeutig, und Ottawa verhält sich mit seinen Entscheidungen notorisch antialbertafreundlich . Daher könnte die Höhe der Pauschalsumme, die Alberta angeboten wird, niedriger ausfallen als sie sein sollte.“ (Hervorhebung von mir; Bundesbeamte könnten diese sachliche Behauptung anfechten.)

Nach diesem Video werden den Befragten drei Multiple-Choice-Fragen gestellt. Keine davon erlaubt den Albertanern zu sagen, ob sie die Idee einer Provinzrente tatsächlich gutheißen. Vielleicht können sie diese Antwort bei einer der persönlichen Bürgerversammlungen, die Mitte Juli beginnen, abgeben.

Der Premierminister eröffnete diese Überprüfung der Zukunft des Föderalismus vor einer nachgebauten alten Ölquelle im Heritage Park in Calgary. Alberta Next ist in gewisser Weise eine Neuauflage des Fair Deal Panels, das Smiths Vorgänger Jason Kenney vor zwei Wahlsiegen der Liberalen bei den Bundeswahlen 2019 ins Leben gerufen hatte.

Als die separatistischen Stimmungen zunahmen, beauftragte der damalige Premierminister sein Gremium mit der Untersuchung der Durchführbarkeit einer Renten- und Polizeibehörde nur für Alberta, einer Überarbeitung der Bundestransfers und mehr.

Genau das hat Smith getan, allerdings mit einigen entscheidenden Unterschieden.

Kenney beauftragte den seit langem pensionierten ehemaligen Politiker Preston Manning mit der Leitung seines Gremiums. Smith übernahm selbst den Vorsitz. Dies dürfte zwar das Interesse an den kommenden Bürgerversammlungen steigern, doch einige Teilnehmer der Alberta Next-Veranstaltung möchten dem Premierminister möglicherweise auch andere Themen vortragen, wie die hitzige Sitzung zum Thema Kohlebergbau in diesem Monat vielleicht schon erahnen ließ.

Der derzeitige Premierminister wirbt zudem gezielt für Referendumsfragen, die nächstes Jahr zur Abstimmung gestellt werden sollen. Diese würden auf unbekannte Weise mit einem von den Bürgern initiierten Plebiszit zur Trennung Albertas interagieren, das eine weitaus dramatischere Umwälzung der Beziehungen zwischen Alberta und Kanada vorsieht. Kenneys Gremium ging langsamer vor, um Referenden einzuleiten, und empfahl schließlich, die Kürzungen bei den Bundesrenten und der Polizei lediglich zu prüfen.

Auch die aufgeladene Sprache der Videos und Umfragen hebe Smiths Initiative auf eine andere Ebene, sagt Jared Wesley, Politikwissenschaftler an der University of Alberta.

Er ist in einer einzigartigen Position, um Smiths Arbeit zu beurteilen: In seiner aktuellen Funktion betreibt er regelmäßig Meinungsumfragen. Vor seiner akademischen Laufbahn arbeitete er in der Abteilung für zwischenstaatliche Angelegenheiten der Regierung von Alberta unter dem Premierminister der Tories und der NDP.

Die Regierung versuche hier offensichtlich nicht, die öffentliche Meinung wirklich einzuholen, sagte Wesley in einem Interview. „Sie versuchen, die öffentliche Meinung zu lenken.“

Er sieht zu viele hochtrabende Einschätzungen und eine „halbherzige“ Darstellung der Nachteile der Vorschläge von Alberta Next. Die Tatsache, dass die Bundesregierung liberal (und nicht konservativ) ist, wird in diesen sachlichen Hintergrundinformationen immer wieder erwähnt.

Im Abschnitt über Finanztransfers wird beispielsweise vorgeschlagen, das Ungleichgewicht zwischen den von den Einwohnern Albertas gezahlten Bundessteuern und den Dienstleistungszuschüssen an die Provinz dadurch zu lösen, dass Ottawa seine Steuersätze drastisch senkt und die Provinzen selbst Geld aufbringen.

„Oberflächlich betrachtet klingt das für Alberta großartig, aber diese Idee kursiert schon seit vielen Jahren, und die Herausforderung besteht darin, dass viele andere Provinzen durch diese Steuerpunktübertragungen am Ende viel schlechter dastehen“, sagte Wesley.

Was die Einwanderungsreform betrifft, so lässt Smiths Panelumfrage darauf schließen, dass Alberta sich weigert, öffentliche Dienstleistungen für bestimmte Einwandererklassen zu finanzieren, die die Provinzregierung nicht aufnehmen möchte.

Ohne zu spezifizieren, welche Art von Leistungen welchen Einwanderern vorenthalten werden, könnte dies dazu dienen, Neuankömmlingen in Alberta zu schaden und die Stimmung in ihrem Umfeld anzuheizen, indem man ihnen die Schuld für die Probleme mit der Erschwinglichkeit von Wohnraum und der Arbeitslosigkeit zuschiebt, sagt die Einwanderungsanwältin Maureen Silcoff.

„Wir wollen nicht, dass die Regierungen eine Rhetorik betreiben, die die Spaltung der Gesellschaft weiter vorantreibt“, sagte Silcoff, Juraprofessor an der Toronto Metropolitan University.

Das Video von Alberta Next zum Thema Einwanderung weist darauf hin, dass die Verweigerung öffentlicher Leistungen für Einwanderer die Provinz vor Gericht bringen könnte. Verschwiegen wird jedoch, dass Gerichte Regierungen bereits zweimal zuvor angewiesen haben, diese Leistungen nicht zu verweigern – 2014 , als die Bundesregierung ein Gesundheitsprogramm für Flüchtlinge kürzte, und im vergangenen Jahr , als Quebec Asylsuchenden die Kinderbetreuungszuschüsse verweigerte.

Das Ausmaß aller Veränderungen, die Smiths Studien vorschlagen, ist offenbar gewaltig. Die Schaffung einer neuen Polizei, eines neuen Pensionsfonds oder einer neuen Steuerbehörde ist kostspielig – nach bis zu 1,5 Milliarden Dollar Anlaufkosten würde eine neue Steuerbehörde in Alberta jährlich bis zu 750 Millionen Dollar mehr kosten und bis zu 5.000 neue Provinzangestellte erfordern, heißt es in dem Video zum Thema Steuern.

Andere Vorschläge, etwa Verfassungsreformen oder Transferüberholungen, würden nicht nur die Zustimmung Ottawas, sondern auch anderer Provinzen erfordern, ohne dass es für diese klare Kompromisse oder Vorteile gäbe, sagte Wesley.

„Wenn die Premierministerin eine Reihe von Referenden abhält, die am Ende zu dem Ergebnis kommen, dass die Bevölkerung Albertas dies will, sie aber nicht in der Lage ist, es umzusetzen, dann ermutigt das nur ihre politischen Gegner auf beiden Seiten – die Föderalisten und die Separatisten“, sagte er.

Smith hat das Projekt als Möglichkeit angepriesen, separatistische Stimmungen abzubauen. Könnte es aber sein, dass die Situation noch schlimmer wird, wenn man diese Themen vorantreibt und nichts erreicht?

Im Jahr 2021 löste Kenney ein landesweites Referendum aus, in dem vorgeschlagen wurde, das Ausgleichsprogramm aus der kanadischen Verfassung zu streichen. Die Einwohner Albertas unterstützten die Idee, doch Ottawa unternahm nichts mit dem Ergebnis, und die Ausgleichsformel wurde seitdem nicht geändert.

Wesleys Meinungsprojekt „Common Ground“ befragte die Einwohner von Alberta und stellte fest, dass nur eine Minderheit von ihnen tatsächlich verstand, was die Provinz bei der Abstimmung zum Finanzausgleich von ihnen verlangte.

„Viele Leute dachten, ein Ja würde bedeuten, dass Alberta sich aus dem Ausgleich zurückziehen würde, was einfach nicht möglich ist“, sagte er.

Wenn es der Provinz ernst damit sei, die Einwohner Albertas zu fragen, was sie als Nächstes tun oder fordern sollten, fügte Wesley hinzu, dann müsse dies auf der Realität beruhen und darauf, was sie vernünftigerweise erwarten können oder dürfen.

Die Diskussionsmaterialien, die die Regierung den Einwohnern Albertas zur Verfügung gestellt hat, werden dies möglicherweise nicht leisten können. Wie realistisch werden also die Schlussfolgerungen sein, die die Einwohner Albertas in dieses Projekt einbringen?