Ausländische Arbeiter fuhren Gabelstapler und erledigten Hilfsarbeiten im Elektrofahrzeugbatteriewerk in Windsor, sagen Gewerkschaft und Bauleiter

Kanadische Bau- und Gewerkschaftsführer äußern ihre Frustration über den anhaltenden Einsatz ausländischer Arbeitskräfte für nicht spezialisierte Aufgaben im riesigen NextStar-Batteriewerk für Elektrofahrzeuge in Windsor, Ontario, das Milliarden von Dollar an Steuergeldern erhält.

Sie sagen außerdem, dass sie von der Reaktion aller Regierungsebenen enttäuscht waren, als sie ihre Bedenken äußerten.

„Ich persönlich habe mit vielen Ministern auf Bundes- und Provinzebene und sogar ganz oben mit ihnen gesprochen. Und es ist kein Geheimnis“, sagt Jason Roe, Geschäftsführer der Ortsgruppe 700 der Eisenarbeitergewerkschaft. „Die Leute wissen, dass es so ist.“

Laut Roe und anderen wurden ausländische Arbeiter, größtenteils aus Südkorea, wiederholt bei allen möglichen Arbeiten beobachtet, vom Gabelstaplerfahren bis hin zu einfachen Elektroinstallationen – trotz der Zusicherungen von Regierungsvertretern und NextStar, dass die internationalen Mitarbeiter „hochspezialisierte“ Arbeit verrichten würden.

„Es war unglaublich frustrierend“, sagte Roe, der auch Vorsitzender des Essex and Kent Building Trades Council ist. „Es ist sehr frustrierend zu wissen, dass das Projekt mit Steuergeldern finanziert wird und nicht an kanadische Arbeiter und kanadische Bauunternehmer geht.“

CBC News kann die genaue Zahl der Fälle nicht bestätigen, in denen ausländische Arbeiter bei der Ausführung nicht spezialisierter Aufgaben beobachtet wurden, aber Roe sagte, er habe ständig Berichte erhalten.

NextStar ist ein Joint Venture zwischen dem globalen Automobilhersteller Stellantis und LG Energy Solution, einem südkoreanischen Batteriegiganten. Das Projekt erhält über mehrere Jahre Fördermittel in Höhe von bis zu 15 Milliarden US-Dollar von der Provinz- und Bundesregierung sowie eine Milliarde US-Dollar an Investitionen.

Es gibt eine „ungenaue“ Darstellung nicht-kanadischer Arbeitnehmer: NextStar

NextStar sagt, dass es bisher fast 1.000 Vollzeitkräfte vor Ort eingestellt hat und mehr als 9.000 kanadische Handwerker an dem Projekt gearbeitet haben, das fast abgeschlossen ist.

„Leider gibt es eine ungenaue und negative Darstellung der nicht in Kanada ansässigen Arbeiter, die benötigt werden, um die Industrialisierung des Batteriewerks vor seiner Inbetriebnahme vorübergehend zu unterstützen“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens.

„Diese Arbeiter werden von den Zulieferern vorübergehend eingestellt, um firmeneigene Geräte zu installieren und sind Voraussetzung für die Gewährleistungsverpflichtungen“, heißt es in der Erklärung. Diese Arbeiter seien nicht in den rund 2.500 kanadischen Arbeitsplätzen enthalten, die das Werk nach Fertigstellung schaffen werde.

„Um den Erfolg von NextStar Energy als Kanadas erstem großen Werk zur Herstellung von Elektrofahrzeugbatterien sicherzustellen, muss das Unternehmen vorübergehend auf spezialisierte Fähigkeiten und Erfahrung zurückgreifen, um die neuesten und fortschrittlichsten verfügbaren Technologien zu entwickeln, zu installieren, zu testen, zu validieren und einzusetzen“, heißt es in der Erklärung. „Dieses Wissen wird importiert und an die lokale Belegschaft weitergegeben, damit das Werk florieren und in einem global anspruchsvollen Umfeld wettbewerbsfähig bleiben kann.“

NextStar gab nicht bekannt, wie viele ausländische Arbeitskräfte das Unternehmen oder seine Subunternehmer seit dem Baubeginn im Jahr 2022 eingesetzt haben. Das Unternehmen erklärte zwar, alle hätten „ein gültiges Arbeitsvisum“, nannte aber keine Angabe zur Art des Visums. Südkoreaner dürfen jedoch aufgrund eines Freihandelsabkommens zwischen den beiden Ländern aus dem Jahr 2015 in Kanada arbeiten.

Die Provinz erklärt, dass es in der Verantwortung der Bundesregierung liege, die Arbeitnehmer zu überprüfen und ins Land zu lassen.

In einer Erklärung erklärte das Ministerium für Arbeit, Einwanderung, Ausbildung und Kompetenzentwicklung der Provinz Ontario, seine Aufgabe bestehe darin, „sicherzustellen, dass alle Arbeitnehmer durch die gleichen Rechte und Standards am Arbeitsplatz geschützt sind“.

„Unsere Regierung nimmt alle Vorwürfe von Verstößen am Arbeitsplatz ernst und wir werden weiterhin daran arbeiten, die Arbeitnehmer in der Provinz zu schützen“, hieß es.

Die Bundesregierung antwortete vor der Veröffentlichung nicht auf die Fragen von CBC.

Frühere Kontroverse über den Einsatz ausländischer Arbeitskräfte

Im Jahr 2023 brach ein Sturm der Entrüstung über die ausländischen Arbeiter im Werk aus, als NextStar ankündigte, bis zu 900 Menschen aus dem Ausland zum Bau des Werks zu holen.

Der CEO von NextStar sah sich Kritik ausgesetzt und sagte , dass die „temporär spezialisierten Mitarbeiter der globalen Zulieferer“ über „proprietäres Wissen und Fachkenntnisse“ verfügten.

Vic Fedeli, Ontarios Minister für wirtschaftliche Entwicklung, sagte, die Zeitarbeiter würden nach Windsor kommen, um „hochspezialisierte Arbeit“ zu verrichten.

Im darauffolgenden Jahr erklärte der damalige liberale Abgeordnete Irek Kusmierczyk, zu dessen Wahlkreis das Werk gehört, vor einem Parlamentsausschuss, einige Dutzend koreanische Arbeiter seien dort, um „Wissen weiterzugeben“. Er sagte, die Bundesregierung habe NextStar gegenüber auch „sehr deutlich gemacht“, dass man „wo immer möglich“ einheimische Fachkräfte einsetzen müsse.

Doch Roe und Jack Mesley, der Präsident der Ontario Erectors Association, sagten diese Woche in einem Interview, sie hätten wiederholt Fotos und Nachrichten von ihren Mitgliedern vor Ort erhalten, die sie darüber informierten, dass die ausländischen Arbeiter viel allgemeinere Arbeiten verrichteten.

„Es gibt keinen Wissenstransfer, wenn es darum geht, eine Holzkiste auseinanderzunehmen, die per Schiff oder aus einem Container geliefert wurde, um das Gerät herauszuholen“, sagte Mesley. „Es gibt keinen Wissenstransfer, wenn es darum geht, einen Gabelstapler zu bedienen, es sei denn, unsere Kanadier haben den Koreanern gezeigt, wie es geht.“

Ihnen wurde auch mitgeteilt, dass ausländische Arbeiter bei zertifizierten Handwerksarbeiten gesehen wurden – Arbeiten, für die die Menschen in Windsor-Essex, einem Zentrum der Fertigungs- und Automobilindustrie, qualifiziert sind. „Rohre schneiden und schweißen, elektrische Leitungen“, sagte Mesley.

Roe sagte, er vertrete 1.100 Eisenarbeiter im Südwesten Ontarios und mehr als 4.000 Arbeiter als Vorsitzender des Essex and Kent Building Trades Council.

Mesley sagte, er vertrete etwa 250 gewerkschaftlich organisierte Bauunternehmer in der Stahl- und Bauindustrie.

E-Mails an Ford und Poilievre unbeantwortet: Bauleiter

Einer dieser Auftragnehmer ist Sylvan Canada, der wegen seines Ausschlusses aus dem Projekt zu Beginn des Sommers und angeblicher Nichtzahlung in einen Rechtsstreit über 45 Millionen Dollar verwickelt ist.

Eric Farron, der Vizepräsident für den operativen Bereich des Unternehmens, sagte, man habe von den Mitarbeitern vor Ort „mehrere Beschwerden und Rückmeldungen“ über ausländische Arbeiter erhalten, die nicht spezialisierte Aufgaben ausführten, „wie etwa das Umstellen von Gegenständen“.

„Ich verstehe Spezialausrüstung, und es besteht sicherlich Bedarf an spezialisierten Technikern für diese Arbeiten“, sagte er. „Ich denke, diese Definition ist wahrscheinlich überbewertet, und ich denke, es gibt viele Möglichkeiten, wie mehr Kanadier zum Bau und zur Fabrikautomatisierung an diesem Standort hätten beitragen können.“

Gerichtsakten aus anderen Fällen zeigen, dass NextStar mehrere in Südkorea ansässige Firmen mit der Abwicklung verschiedener Teile des Projekts beauftragt hat.

Farron, der sich zuvor an lokale gewählte Amtsträger gewandt hatte, um seine Bedenken hinsichtlich der Vertragsstreitigkeiten vorzubringen, hat nun sowohl den Premierminister von Ontario, Doug Ford, als auch den Vorsitzenden der Konservativen auf Bundesebene, Pierre Poilievre, kontaktiert.

In einer E-Mail vom 5. September schrieb Farron, dass ausländische Arbeiter „Aufgaben außerhalb ihres vereinbarten Umfangs ausführen und dadurch Arbeiter aus Ontario verdrängen“. Er sagte außerdem, kanadische Unternehmen würden „finanziell geschädigt“ und verwies dabei auf Zahlungsstreitigkeiten zwischen Sylvan und anderen Unternehmen.

Farron sagte, er habe außer einer automatischen Antwort aus Fords Büro keine Antwort erhalten. Er sei jedoch zuversichtlich, dass er angesichts von Poilievres jüngsten Äußerungen zu ausländischen Arbeitnehmern vom konservativen Parteichef hören werde.

„Letztendlich wollen wir alle Beteiligten zusammenbringen und dieses Problem lösen“, sagte Farron. „Unser Ziel ist es, ein Publikum dafür zu gewinnen und die Unterstützung Kanadas zu gewinnen, um dies zu ermöglichen.“

Weder Fords noch Poilievres Büro reagierten auf eine Bitte um Stellungnahme.

Farron: Razzia in US-Werk deutet auf „Verhaltensmuster“ hin

Farron sagte jedoch, er glaube, dass die jüngste Razzia der US-Einwanderungsbehörden, bei der Hunderte südkoreanische Staatsbürger bei einem ähnlichen Batteriefabrikprojekt von LG in Georgia festgenommen wurden, „ein Katalysator für das Interesse an dem lokalen Projekt sein wird“.

„Es zeigt ein Verhaltensmuster“, sagte er. „Ich denke, es ist aus Sicht der Rechenschaftspflicht wichtig, dass wir uns diese Dinge ansehen. Wenn wir feststellen, dass es hier kein Problem gibt, ist das großartig. Aber schauen wir uns die Sache genauer an.“

Roe sagte, er habe sich in den letzten anderthalb Jahren „mehrmals“ mit Regierungsvertretern getroffen und sich auch direkt mit NextStar getroffen, um das Unternehmen zu drängen, mehr kanadische Arbeiter einzustellen.

„Für mich ist es frustrierend, wenn ich Mitglieder einer meiner Mitgliedsorganisationen habe, die zu Hause Arbeitslosengeld beziehen, und dort ein ausländischer Arbeitnehmer sitzt, der dieselben Aufgaben, denselben Job und dasselbe Handwerk verrichtet wie das Mitglied, das zu Hause Arbeitslosengeld bezieht“, sagte Roe.

„In seiner Stadt!“, fügte Mesley hinzu.

Roe sagte, er gehe davon aus, dass die Behörden die Zahl der ausländischen Arbeiter als gering bezeichnen würden.

„Wenn es einer ist, ist es mir zu viel“, sagte er.