Jazzlegende starb mittellos an Drogensucht, nachdem die US-Regierung ihre Karriere zerstört hatte

Billie Holiday starb mittellos und allein, obwohl sie eine der einflussreichsten Jazz- und Bluessängerinnen der Welt war. Die Künstlerin erlangte in den 1930er Jahren mit Hits wie „Strange Fruit“, „I'll Be Seeing You“ und „Gloomy Sunday“ Berühmtheit. Ihr einzigartiger und emotionaler Gesangsstil machte sie zu einer der ganz Großen. Doch hinter verschlossenen Türen war Holidays Leben von Problemen geprägt.

Sie war während ihrer gesamten Karriere und ihres gesamten Lebens massivem Rassismus ausgesetzt. Holiday durfte Veranstaltungsorte nicht durch den Vordereingang betreten und erlebte Rassentrennung in Hotels und öffentlichen Unterkünften. 1938 tourte Holiday mit Artie Shaw und war damit die erste schwarze Frau an der Spitze eines weißen Jazzensembles. Sie musste sich jedoch ein eigenes Hotel zum Übernachten suchen, da ihr der Zutritt zu den Hotels, in denen der Rest der Band übernachtete, verwehrt blieb.

Der Rassismus, dem sie ausgesetzt war, wurde angeblich durch ihre Darbietung von „Strange Fruit“ ausgelöst – einem kraftvollen Lied über den Protest gegen die Lynchmorde an schwarzen Amerikanern.

Holiday kämpfte während ihrer gesamten Karriere mit ihrer Drogensucht, was dazu führte, dass sie ins Visier der US-Regierung geriet, die Berichten zufolge einen Plan zur Zerstörung ihrer Karriere startete.

Das Federal Bureau of Narcotics wurde vom mutmaßlichen Rassisten Harry J. Anslinger geleitet, der besonders davon besessen war, schwarze Musiker zu kontrollieren und zu bestrafen. Holiday war eine mutige und unbekümmerte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, doch dies erregte sofort Anslingers Aufmerksamkeit.

Er glaubte, Holiday würde ein schlechtes Beispiel abgeben und ließ sie überwachen. Nach einem Auftritt im Mark Twain Hotel in San Francisco im Jahr 1947 wurde Holidays Haus durchsucht.

Sie verbrachte etwa ein Jahr im Alderson Federal Prison Camp in West Virginia, nachdem sie ursprünglich wegen Heroinbesitzes verhaftet worden war. Holiday wurde 1948 wegen guter Führung freigelassen, war jedoch weiterhin Schikanen durch das FBN ausgesetzt. Die Musikerin kämpfte darum, ihre Karriere wiederaufzubauen, da ihr die Polizei aufgrund ihres Vorstrafenregisters die Lizenz entzogen hatte, die sie für Auftritte in Clubs mit Alkoholausschank benötigte.

Obwohl sich ihr Gesundheitszustand aufgrund ihres Drogenkonsums weiter verschlechterte, trat Holiday weiterhin in Konzertsälen auf.

1959 wurde die damals 44-jährige Holiday verhaftet und ins Metropolitan Hospital in New York City eingeliefert. Sie starb an den Folgen von Leber- und Herzversagen, die durch ihren häufigen Alkohol- und Drogenkonsum verursacht wurden. Berichten zufolge wurde ihr in ihren letzten Lebenstagen eine angemessene medizinische Behandlung verweigert.

Holiday war in den Tagen vor ihrem Tod an ihr Bett gefesselt und stand unter Polizeibewachung. Sie starb allein, angeblich mit nur 70 Cent auf ihrem Bankkonto. Dies war ein verheerendes Ende für eine der größten Jazzsängerinnen der Geschichte.