Ich habe ein Jahrzehnt lang über Trump berichtet. So berichte ich über jemanden, der mich hasst.

Als Mitglied des Pressekorps des Weißen Hauses bin ich an lange Flüge mit der Air Force One gewöhnt. Normalerweise kann ich ein Ambien nehmen und schlafen gehen, wohl wissend, dass der Präsident mit Sicherheit nicht in die Pressekabine zurückkehren wird.

Aber bei Donald Trump weiß man nie.

Während seiner ersten Amtszeit kam er nach einer Kundgebung im Westen zurück, um mit uns zu sprechen. Hatten wir die große Debatte der demokratischen Präsidentschaftsvorwahlen von vor ein paar Stunden gesehen?

„Nein“, antworteten wir. „Wir waren mit Ihnen auf der Kundgebung, Sir.“

„Ich habe es aufgezeichnet“, sagte er. „Es ist in meiner Kabine. Wollt ihr vorbeikommen und es euch ansehen?“

Trump führte uns in seine Kabine, was andere Präsidenten definitiv nicht tun, und schaltete dort eine Aufnahme ein. Wir sahen zu, wie er einen WWE-ähnlichen Farbkommentar lieferte.

„Elizabeth Warren, sie ist scharfsinnig. Wow, sie hat Bloomberg gerade erwischt. Oh Mann, er ist wütend! Er wird es ihr heimzahlen.“

Dieser Zugang ist beispiellos – und ich beschäftige mich seit über 20 Jahren mit Politik, davon fast ein Jahrzehnt lang mit dem Weißen Haus. Es klingt aufregend und prestigeträchtig. In gewisser Weise ist es das auch. Aber ich persönlich habe es nicht angestrebt. Sobald ein Kandidat ins Weiße Haus einzieht, fühlt er sich kontrolliert und diktiert.

Freizügige Wahlkämpfe machen mehr Spaß. Ich komme den Politikern ganz nah, treffe sie. Ich sehe, wie sie mit den Wählern umgehen. Wie sie ihre Mitarbeiter behandeln. Wie sie ihre Mitarbeiter behandeln, wenn sie glauben, dass niemand zusieht. Und wie sie reagieren, wenn sie in ungewöhnliche Situationen geraten, wie zum Beispiel, wenn sie auf der Iowa State Fair eine Butterkuh streicheln müssen und dann in eine Baptistenkirche in South Carolina oder in ein Rathaus in New Hampshire gehen.

Ich habe zufällig über Donald Trumps ersten Wahlkampf berichtet. Und dann hat er zufällig gewonnen.

Während Trumps erster Amtszeit wusste ich nie, wann ich um die Ecke biegen und ihn sehen würde. Manchmal sprach er sogar mit mir, weshalb es so wichtig war, im Westflügel zu sein.

Es herrschte Chaos und Desorganisation. Ich wartete vor dem Büro des damaligen Stabschefs Reince Priebus, um nach einer Story zu fragen, und plötzlich stürmte Sean Spicer schreiend herein. Dann kam Steve Bannon vorbei und zog einen von ihnen heraus. Allein durch mein Herumstehen beobachtete ich eine ganze Szene voller politischer Debatten und Persönlichkeitskonflikte.

Aber Trump Zwei ist anders als Trump Eins.

Traditionell umfasst der Pressepool alle Nachrichtenagenturen, eine Fernseh- und Radiostation, eine Gruppe von Fotografen und zwei Print-Pooler. Die aktuelle Regierung hat jedoch die Kontrolle über die Zusammensetzung der Presse gefordert. Sie hat gerade das Wall Street Journal rausgeworfen, weil ihnen dessen Berichterstattung über Jeffrey Epstein nicht gefiel.

Trump gewährt der Presse beispiellosen Zugang, wie etwa im Februar, als Dutzende Reporter ihn dabei beobachteten, wie er über den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj wetterte.

Das liegt daran, dass Trump mittlerweile versteht, die Hebel der Macht zu nutzen. Er hat sein Weißes Haus mit echten Loyalisten besetzt. In seiner ersten Amtszeit gab es konkurrierende Fraktionen wie Bannons MAGA-Anhänger, RNC-Leute und Globalisten. Jetzt sind alle auf derselben Seite. Alle sind MAGA-Anhänger. Es ist disziplinierter und besser organisiert.

Trump lässt die Presse jedoch Zeuge aller möglichen Dinge werden. Wie zum Beispiel bei dem Streit mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj im Februar. Trump führte eine sehr wichtige politische Debatte und anschließend einen Wutausbruch, während Dutzende Reporter sich im Oval Office drängten und zusahen. So etwas würde unter einer anderen Regierung nie passieren. Wenn es so hitzig würde, würde es hinter verschlossenen Türen stattfinden.

Um heute ein guter politischer Reporter zu sein – neben harter Arbeit, gutem Schreiben und fundierten Quellen – muss man auch ein Trump-Psychologe sein. Ich promoviere seit 2015 über Trump. Es ist ein ständiger Lernprozess.

Der Präsident behauptet, wie gut dokumentiert ist, regelmäßig Dinge, die nicht wahr sind. Und einige seiner Mitmenschen tun dasselbe. Es ist sicherlich nicht das einzige Weiße Haus, das die Wahrheit verdreht. Aber wenn Trump behauptet, etwas sei nie passiert, heißt das nicht, dass es nicht passiert ist. Es könnte zwar passieren, aber er möchte nicht, dass Sie davon erfahren.

Meine Aufgabe ist es, den Lesern die Wahrheit zu vermitteln und dabei so genau und objektiv wie möglich zu sein. Im Weißen Haus unter Trump verfolge ich einen kaleidoskopischen Ansatz. Wenn im Oval Office acht Personen zusammenkommen, spreche ich mit so vielen dieser acht Personen wie möglich. Und dann spreche ich mit so vielen Leuten wie möglich, mit denen diese acht Personen gesprochen haben. Jeder hat eine andere Erinnerung, Perspektive, Agenda oder Interpretation. Nur wenn ich all diese Puzzleteile zusammenfüge, kann ich herausfinden, was passiert ist.

Mein Kollege Michael Scherer und ich haben die Titelgeschichte über Trump für die Juni-Ausgabe 2025 des „Atlantic“ geschrieben. Wir haben zweimal mit ihm gesprochen, einmal am Telefon und dann einmal eine Stunde lang persönlich im Oval Office.

Während dieses Prozesses griff Trump uns auf Truth Social mehrfach namentlich an. Sogar am Morgen, als wir zusammen mit unserem Chef Jeffrey Goldberg zu unserem Interview ins Oval Office gingen, postete er, dass er uns zwar zu einem Interview einladen würde, wir aber unfaire, radikal-liberale Reporter seien. Man könnte meinen, der Präsident, der uns gerade so verunglimpft hat, würde uns ins Oval Office holen, um uns zu beschimpfen.

Das Interview sollte ursprünglich 20 Minuten dauern. Einer seiner Mitarbeiter erwähnte das nach etwa 30 Minuten. Der Präsident sagte: „Nein, nein, sie können länger bleiben.“ Und wir bekamen eine Stunde.

Er mag uns ganz offensichtlich nicht. Warum hat er eine Stunde lang mit uns geredet? Warum hat er überhaupt einen Anruf vom Atlantic entgegengenommen? Das liegt daran, dass er alles als Transaktion betrachtet. Er versucht fast immer, das unmittelbare Problem zu lösen, das vor ihm liegt. Er wollte uns seinen Standpunkt verständlich machen.

Trump hält eine Pressekonferenz im Pressebriefingraum des Weißen Hauses ab.

Ich bin nicht der einzige Journalist, den er namentlich anprangert, aber ab 2016 hat er mich ein- oder zweimal bei großen Kundgebungen angegriffen. Er twitterte über meine Artikel und griff sie und mich namentlich an. Die ersten ein oder zwei Male war das erschütternd und beunruhigend. Mit der Zeit habe ich mir ein dickeres Fell zugelegt. Es kommt einfach anders an.

Natürlich habe ich immer noch Bedenken. Das Einzige, was mir wichtig ist, ist der Schutz meiner Familie. Aber darüber hinaus lasse ich es an mir abprallen. Und ich denke, das war wahrscheinlich die steilste Lernkurve von 2015 bis heute. Ich weiß, dass meine Berichterstattung solide ist. Ich weiß, dass ich kein radikaler Linksradikaler bin. Der Präsident kann sagen, was er will. Das wird meine Arbeit nicht beeinflussen.