Wie KI, Robotik und der verstorbene Künstler Morrisseau helfen, Kunstbetrug zu bekämpfen

Der berühmte indigene Künstler Norval Morrisseau stöberte um 1993 mit seinem langjährigen Freund Cory Dingle in einer Galerie in Vancouver, als ein Gemälde sie innehalten ließ.

Das Paar fragte, wer es geschaffen habe.

Die Antwort? „Norval Morrisseau.“ Das Problem? Der Künstler hatte das Werk nie gesehen, geschweige denn gemalt.

„Wir haben kurz gelacht und sind dann gegangen“, erinnerte sich Dingle. „Dann fragte ich: ‚Was wollen Sie dagegen tun?‘ Er meinte: ‚Wissen Sie, man kann die Welt nicht kontrollieren.‘“

Morrisseau, der 2007 starb, war ein autodidaktischer, bahnbrechender Künstler, der für seinen piktografischen Stil und seine Mitgliedschaft in der Indian Group of Seven bekannt war. Er war der erste indigene Künstler, dessen Werke in einer zeitgenössischen Galerie in Kanada ausgestellt wurden, und heute werden seine Gemälde für Millionen verkauft.

Doch der Vorfall, an den sich Dingle erinnert, erwies sich als Omen.

Mindestens 6.000 gefälschte Gemälde wurden seitdem aufgedeckt, was Morrisseaus Nachlass einen Schaden von 100 Millionen Dollar bescherte. Die Polizei bezeichnete das Phänomen als den größten Kunstbetrug der Weltgeschichte.

Das Aufspüren von Fälschungen ist zeitaufwändig. Es erfordert die Zusammenarbeit mit Galerien und privaten Sammlern, einen geschulten, kritischen Blick auf alles, was angeblich vom verstorbenen Künstler stammt, und die Geduld, weiterhin vor Gericht Gerechtigkeit zu erlangen.

Doch nun ist ein neues Werkzeug aufgetaucht, das im Kampf hilft: künstliche Intelligenz.

Angesichts der enormen Herausforderung tat sich Morrisseaus Nachlass, der von Dingle verwaltet wird, vor etwa drei Jahren mit zwei kunstinteressierten Professoren zusammen, um eine Software mit dem Spitznamen „Norval AI“ zu entwickeln. Sie kann Kunstwerke analysieren und die Wahrscheinlichkeit ermitteln, dass es sich um ein echtes Morrisseau-Werk handelt.

„Weil die Fälschungen so schrecklich waren … erreichten wir mit unserer KI einen Punkt, an dem sie sie so gut erkennen konnte“, sagte Dingle. „Es gab kein Problem.“

Doch der Nachlassverwalter wusste, dass es immer noch Fälschungen gab. Sie wurden nur immer schwieriger zu erkennen, da bei Gerichtsverhandlungen die verräterischen Merkmale eines gefälschten Morrisseau – beispielsweise dünnere Farblinien – ans Licht kamen, die es den Betrügern ermöglichten, ihre Werke noch überzeugender zu gestalten.

Auftritt Chloë Ryan.

Der damalige Ingenieurstudent liebte es, großformatige abstrakte Gemälde zu malen.

Auch wenn sich solche Werke zu einem ansehnlichen Preis verkaufen ließen, dauert ihre Erstellung oft Wochen oder Monate, was ihre Chancen schmälert, als Künstlerin Karriere zu machen.

Sie konnte Drucke ihrer Stücke anfertigen, aber diese waren einfach nicht dasselbe, weil ihnen die Textur eines echten Gemäldes fehlte.

Das Rätsel wurde für Ryan zu einer Inspirationsquelle und brachte sie dazu, mit Robotern und Farbe auf ihrem Balkon in Montreal zu basteln.

Schließlich gründete sie Acrylic Robotics, ein Unternehmen, das Technologie nutzt, um im Auftrag eines Künstlers Kunstwerke zu bemalen.

Der Prozess beginnt damit, dass ein Künstler mit einem Stift auf einem Zeichentisch malt, der wie ein riesiges Tablett funktioniert.

Die Software von Amazon Web Services analysiert und protokolliert jede Bewegung und erkennt Millionen von Details im Stück, darunter Striche, Pinseldruck, Pigment und Geschwindigkeit.

„Wir betrachten KI gerne als eine leistungsstarke Lupe“, sagte Patricia Nielsen, Leiterin für digitale Transformation und KI bei AWS Kanada.

„Es kann Muster und Anomalien erkennen, die für das menschliche Auge möglicherweise unsichtbar sind … sodass Kunstexperten und Historiker tiefer graben können.“

Mit diesen Daten kann der Roboterarm von Acrylic dann eine so präzise Replik malen, dass sie laut Ryan nicht vom Original zu unterscheiden ist – genau das, was Dingle brauchte, um Norval AI auf die Probe zu stellen.

Über eine gemeinsame Verbindung kam er im vergangenen August mit Ryan in Kontakt. Kurz darauf machten sie sich an die Arbeit.

Da Morrisseau nicht mehr lebt und keine Bilder mehr auf Ryans Tablet malen kann, musste Acrylics Roboter (Dingle nennt ihn liebevoll Dodo) eine kompliziertere Aufgabe bewältigen.

Dingle schickte Ryan ein hochauflösendes Bild eines von Morrisseaus Werken. Acrylic Robotics ließ dann einen Künstler die Besonderheiten seines Stils kennenlernen und das Werk malen, bevor der Roboter von Acrylic es ausprobierte.

Alles, was der Roboter malte, wurde vom Nachlass und der Norval-KI analysiert. Beide Seiten haben sich etwa ein Jahr lang ausgetauscht, Fehler in der Ausführung des Roboters herausgearbeitet und neue Werke studiert.

In frühen Ausgaben gab es mehrere Stellen, an denen sowohl die KI des Nachlasses als auch die von Norval erkennen konnten, dass der Roboter einen langen Strich unterbrochen hatte, um mehr Farbe aufzunehmen – etwas, das für Morrisseau untypisch war.

„Wenn Sie sich eines unserer Werke zufällig auf der Straße ansehen, könnten Sie nicht sagen, dass es von einem Roboter gemacht wurde, aber wir können noch nicht alle Arten von Kunst unter der Sonne machen, weil es viele Techniken gibt, die wir noch nicht eingebaut haben“, sagte Ryan.

„Wir können noch nicht alle Werkzeuge nutzen, die einem Künstler zur Verfügung stehen. Wenn ein Künstler hier mit Fingern malt, können wir so etwas natürlich nicht machen.“

Bedenken, Künstlern zu schaden

Neuere Ausgaben der Morrisseaus weisen eine Genauigkeit von etwa 69 Prozent auf und es wird erwartet, dass sich diese noch weiter verbessern wird.

Doch Dingle gibt zu: „Ich habe mich bisher etwas zurückgehalten, 100 Prozent zu erreichen.“

Er hat Angst, etwas zu Perfektes zu entwickeln, bevor er und Acrylic Robotics eine narrensichere Methode gefunden haben, um sicherzustellen, dass eine Morrisseau-Nachbildung nicht als das Original ausgegeben werden kann.

Diese Sorge teilt Ryan.

„Das Schlimmste, was passieren könnte, ist, dass wir dies ohne Rücksprache mit Gruppen veröffentlichen, die durch Kunstfälschungen geschädigt wurden, und diese Technologie gegen Künstler eingesetzt wird“, sagte sie.

Sie erforschen derzeit Markierungen oder andere Merkmale, die in Stücke eingebettet werden können, um zu kennzeichnen, dass es sich nicht um Originale handelt.

Sobald sie sich auf eine ideale Methode geeinigt haben, haben sie eine Möglichkeit, Nachbildungen von Morrisseaus Werken verantwortungsvoll zu verbreiten.

Während manche vielleicht denken, dass dies das Letzte ist, was ein von Fälschungen geplagter Nachlass tun möchte, sieht Dingle darin eine Möglichkeit, Morrisseaus Werk den Menschen zugänglich zu machen, die es am meisten schätzen.

„Es gibt zwei Schulen, die nach Norval benannt sind. Es gibt Heilanstalten. Es gibt akademische Einrichtungen. Es gibt abgelegene indigene Gemeinschaften“, sagte Dingle, der vor einem selten gezeigten Morrisseau saß.

„Sie könnten es sich nie leisten, dieses Gemälde zu kaufen, es in ihren Hallen aufzuhängen, die heilende Wirkung und die Lehren daraus zu ziehen. Deshalb müssen wir in der Lage sein, hochwertige Reproduktionen anzufertigen, die das Leben dieses Gemäldes an diese Orte bringen.“