Vom Job in einer Fleischverarbeitungsanlage zum Country-Star: Bailey Zimmerman findet seinen Weg

NEW YORK – Seine Geschichte ist wie Aschenputtel.

Vor den großen Tourneen und Nominierungen für Country-Musikpreise wuchs Bailey Zimmerman in der Kleinstadt Louisville im Bundesstaat Illinois auf, arbeitete in der örtlichen Fleischfabrik und verlegte Gaspipelines. 2020 beschloss er dann, Videos von sich selbst beim Singen in die sozialen Medien hochzuladen – „Stay“ von Black Stone Cherry und später ein eigenes Video.

Er baute sich schnell eine Fangemeinde auf TikTok auf. Es geschah nicht über Nacht, aber es ging schnell. Bald unterzeichnete er einen Vertrag mit Warner Music Nashville und veröffentlichte 2023 sein Debütalbum „Religiously. The Album“. Es erreichte Platz 7 der Billboard 200-Charts und wurde von der Recording Industry Association of America zweimal mit Platin ausgezeichnet. Am Freitag folgt nun sein zweites Album „Different Night Same Rodeo“.

„Ich weiß nicht, was ich tue“, erzählt der 25-jährige Zimmerman der Associated Press lächelnd. „Ich bin 2020, 2021 zufällig zur Musik gekommen, und ich hatte vorher nie gesungen. Ich hatte vorher nie Lieder geschrieben.“

Nachdem „Religiously. The Album.“ so gut lief – etwas, das er nicht erwartet hatte –, versuchte Zimmerman, den Erfolg beim Schreiben seines zweiten Albums zu wiederholen. „Es hat einfach nicht funktioniert“, sagt er. „Ich habe einfach festgestellt, dass ich keine wirklich guten Songs schreibe, weil ich versuche, andere Songs zu schreiben, die es schon gibt.“

Also trat er einen Schritt zurück und fragte sich: „Was möchte ich mit meiner Musik erreichen? Und was ist das Ziel dieses nächsten Albums?“ Die Antwort war einfach: Er wollte Geschichten aus seinem Leben erzählen.

„Beim ersten Mal wusstest du nicht, was du tust. Und du weißt auch nicht, was du jetzt tust“, sagte er sich. „Schreib also einfach Songs, die du liebst, und versuche, Songs zu schreiben, von denen du das Gefühl hast, dass die Leute sich damit identifizieren können, also Geschichten aus meinen Erlebnissen.“

Auf „Different Night Same Rodeo“ werden diese Geschichten in herzlichen Balladen („Hell or High Water“), schwungvollen Songs („New to Country“) und vielfältigen Kollaborationen erzählt, unter anderem mit Country-Star Luke Combs („Backup Plan“), der aufstrebenden Popstimme Kid LAROI („Lost“) und Diplo („Ashes“). Er war schon immer offen für solche vielseitigen Kollaborationen, die in seinem rauen, charismatischen Ton verankert sind – Zimmermans bisher erfolgreichster Song ist „All The Way“, ein Hip-Hop-Country-Hybrid, den er zusammen mit Rapper BigXThaPlug veröffentlicht.

Für sein zweites Album wollte Zimmerman unbedingt mit Künstlern zusammenarbeiten, zu denen er eine echte Beziehung pflegte. Combs wusste, dass der Sänger perfekt für das feurige „Backup Plan“ wäre – er hätte nur nie gedacht, dass er ihn jemals treffen würde. Dann lud Combs Zimmerman ein, bei seinem Benefizkonzert für die Opfer des Hurrikans Helene aufzutreten. Sie verstanden sich auf Anhieb, und der Rest ist Geschichte. The Kid LAROI („Wir sind wie ein und dieselbe Person“, sagt Zimmerman) und Diplo („Manchmal fühlt es sich einfach wie Gottes Plan an“, sagt er) waren Partnerschaften, die ebenfalls ganz natürlich entstanden.

„Wenn ich zusammenarbeite, möchte ich, dass es eine echte Freundschaft ist“, sagt er. „Und ich möchte, dass es sich echt anfühlt, denn wenn es nicht echt ist, wirkt es unecht.“

Für einen Künstler, der sich selbst als jemanden beschreibt, der „ein bisschen mit dem Hochstapler-Syndrom zu kämpfen hat“, scheint er zumindest intuitiv zu wissen, was für ihn und seine Fans funktioniert.

„Der Hauptgrund, warum ich Musik schreibe, ist, dass die Leute wissen, dass sie nicht allein sind und dass ich dieselben Erfahrungen gemacht habe wie sie“, sagt er. „Ich glaube, damit habe ich meine ganze Karriere begonnen: Die Leute konnten sich mit mir identifizieren, als wäre das Schreiben eine Art ‚Therapie‘“, sagt er. „‚Different Night Same Rodeo‘ – es geht um die Schwankungen des Lebens. Es sind Höhen und Tiefen, Berge und Täler, aber wir sind immer noch gut drauf.“