John Olivers Erie Moon Mammoths debütieren vor Rekordpublikum

ERIE, Pa. – John Oliver ist nicht nur Fan, sondern hat auch eine gewisse Affinität zum Minor League Baseball.

Am Samstagabend erlebte der Komiker und Moderator der HBO-Serie „Last Week Tonight“ seine neueste verrückte Kreation, als die Erie Moon Mammoths vor einer Rekordkulisse von 7.070 Zuschauern im UPMC Park ihr Debüt gaben.

„Wir schicken unser pelziges Kind in die Welt und du bist sein Hüter. Und jetzt sei bitte vorsichtig mit unserem Kind“, sagte Oliver ein paar Stunden, bevor die Moon Mammoths gegen die Chesapeake Oyster Catchers antraten.

Oliver stellte während „Last Week Tonight“ am 4. Mai Werbeaktionen und alternative Spitznamen der Minor League Baseball ins Rampenlicht. Am Ende des Abschnitts forderte Oliver die Teams auf, Vorschläge einzusenden, warum sie von den Mitarbeitern der Sendung umbenannt werden sollten.

47 Teams schickten Pitches ein, darunter die Erie SeaWolves, das Double-A-Tochterteam der Detroit Tigers.

Erie-Präsident Greg Coleman schickte eine Liste mit elf Gründen, warum sie der perfekte Kandidat seien, darunter: „Die SeaWolves spielen Baseball nicht in Meeresnähe.“

„Es war wirklich erfreulich, dass so viele Teams Interesse bekundet haben. Ich denke, es bestätigt unsere Überzeugung, dass Minor League Baseball etwas Besonderes ist. Wir dachten, diese Gruppe würde auf unsere verrückte Idee reagieren“, sagte Oliver.

Erie wurde am 18. Mai als Gewinner bekannt gegeben. Nach sechswöchiger Recherche durch Oliver und seine Mitarbeiter wurden die Mondmammuts am 29. Juni enthüllt. Dazu gehörte das Maskottchen namens Fuzz, ein lila Wollmammut mit einem Weltraumhelm.

„Erie fiel uns als, wissen Sie, einzigartig exzentrisch auf. Und das meine ich sowohl als Kompliment als auch als Beleidigung, und das ist das größte Kompliment, das es gibt“, sagte Oliver. „Das Mondmammut hatte etwas, das uns besonders seltsam ansprach. Es fühlte sich an, als könnte es das Motto eines Baseballteams sein. Man konnte das Logo fast vor Augen haben, und es fühlte sich wie eine besondere Überraschung an.“

Dass dies in weniger als drei Monaten zustande kam, grenzt an ein kleines Wunder. Normalerweise dauert es 16 Monate, bis ein Team eine alternative Identität genehmigt bekommt und dann aufs Feld gehen kann.

„Ich dachte, wir hätten gute Chancen, als ich es einschickte. Und als wir dann ausgewählt wurden, war es fast surreal“, sagte Coleman. „Und seitdem arbeite ich mit dem Team von „Last Week Tonight“ zusammen. Sie sind wunderbar und detailorientiert.“

Der Name Moon Mammoths wurde von George Moon inspiriert, der 1991 beim Tauchen den Knochen eines prähistorischen Mammuts fand. Die Überreste werden im State Museum of Pennsylvania in Harrisburg aufbewahrt.

Moon ist seit der Ankündigung der Umbenennung zu einer regionalen Berühmtheit geworden. Er war beim Spiel dabei und fing den zeremoniellen ersten Pitch von Oliver.

„Es macht Spaß. Ich genieße es“, sagte Moon. „Von damals bis heute hätte ich nie gedacht, dass so etwas möglich wäre. Die Zeitung hat zu ihrem 30-jährigen Jubiläum (2021) etwas unternommen. Ansonsten habe ich nicht viel gehört.“

Coleman sagte, seit der Vorstellung der Moon Mammoths habe das Team innerhalb von drei Wochen so viel Online-Verkaufsvolumen erzielt wie in vier Jahren zuvor. Die Schlange vor dem Team-Shop im linken Außenfeld reichte bis in die Nähe der Home Plate im Eingangsbereich.

Karyn Drombosky und Sean Mizerski waren aus Pittsburgh angereist und trugen selbstgemachte Stoßzähne, während sie darauf warteten, in den Team-Shop zu kommen.

„Es ist einfach großartig. Wir sind große Baseball-Fans. Wir sehen die Pirates ständig, und die Spiele der Minor League machen Spaß. Es gibt so viel Albernheit“, sagte Drombosky. „Wir sehen John Oliver ziemlich regelmäßig. Wir waren überrascht und gleichzeitig begeistert, als wir sahen, dass er sich für das Erie-Team als Nachfolger entschieden hat.“

Oliver warf nicht nur den ersten Pitch, sondern war auch während eines Innings als Batboy aktiv und sang in der Pause des siebten Innings „Take Me Out to the Ballgame“. Die Kappe und das Trikot, die Oliver beim ersten Pitch trug, werden in die Baseball Hall of Fame aufgenommen.

Erie lag zu Beginn des neunten Innings mit 3:6 zurück, kam aber durch Kevin McGonigles Two-Run-Double auf einen Punkt heran. Chesapeakes Yaqui Rivera schlug Josue Briceño bei geladenen Bases aus und beendete das Spiel.

„Die Atmosphäre war großartig. Alles lief reibungslos. So ein Event kommt in der Minor League Baseball nicht oft vor. Es war ein toller Abend für alle“, sagte Erie-Manager Andrew Graham.

Die Moon Mammoths werden am 19. August sowie am 12. und 13. September zurück sein. Coleman sagte, dass es in der nächsten Saison mindestens vier Spiele der Moon Mammoths geben wird.

„Ich liebe Minor League Baseball. Es hat etwas ganz Besonderes“, sagte Oliver. „Es passte gut zu unserer Show, denn Minor League Baseball ist bekanntlich bereit, alles zu versuchen. Das zeigte sich daran, dass über die Hälfte der Liga bereit war, sich ungesehen neu zu positionieren und ihr Vertrauen in die Hände einer Gruppe von Leuten zu legen, die objektiv nicht vertrauenswürdig sind. Das ist eine schlechte Entscheidung, und genau diese Art von Fehlentscheidungen liebe ich an Minor League Baseball.“

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