Ich bin nicht kinderlos – ich bin kinderfrei: Kinderlos aus freien Stücken von Helen Taylor

Wenn Sie jemals perfekte Eltern getroffen haben, die schwören, Kinder zu haben sei ein reines Vergnügen, dann lügen sie wahrscheinlich. Das ist kein Zynismus, sondern die Stimme der Erfahrung. Als Mutter zweier und Großmutter vierer Enkel kann ich bestätigen, dass Kinder die schwindelerregendsten Höhen und finstersten Tiefen mit sich bringen können. Ob sich diese beiden Pole ausgleichen, scheint Glückssache zu sein. Warum also überhaupt Kinder zeugen?

Leider werden viele Frauen Mütter, weil ihre eigenen Mütter und Großmütter das auch getan haben. Anschließend sind sie erschöpft und enttäuscht und fragen sich, wo ihre Individualität geblieben ist.

Helen Taylor versteht diesen Prozess, weil sie ihn bei vielen Frauen, die sie kennt, selbst erlebt hat. Doch sie hat auch die glückliche Kameradschaft des Familienlebens beobachtet – und dabei Wehmut verspürt. Darin liegt der Zwiespalt, der in diesem ehrlichen, nachdenklichen und berührenden Buch entschlüsselt wird.

Das Buch ist eine fesselnde Mischung aus Kulturgeschichte und tiefgründigen Erinnerungen und bietet einen cleveren Untertitel, um das Wort „kinderlos“ im Titel zu hinterfragen. In „Die Bedeutung und das Vermächtnis eines kinderlosen Lebens“ stellt Taylor eine faszinierende Frage. „Kinderlos“ klingt so negativ – etwas Fehlendes, Verlust, Bedauern, potenzielle Einsamkeit. Andererseits ist „kinderlos“ etwas Positives – ein freudiger Tanz der freien Selbstbestimmung, und keine stinkenden Windeln in Sicht.

Doch keine der beiden Seiten erzählt die ganze Geschichte, wie ihr Buch deutlich macht. Taylors herausragende Karriere erstreckte sich über den Universitätsbereich. Sie lehrte Englische und Amerikanische Literatur an drei Universitäten, ist heute (mit über 70) emeritierte Professorin und Autorin zahlreicher Bücher. Dennoch hält sie sich mit der Andeutung zurück, dass eine solche Karriere durch eine Familie unmöglich beeinträchtigt worden wäre – obwohl diejenigen von uns, die sich vor Jahren für die Mutterschaft entschieden (oder hineingerutscht) haben, wissen, wie frustrierend, ermüdend und schuldbeladen der Spagat zwischen Beruf und Kindern sein kann.

In diesem Zeitalter oft übertrieben lyrischer Bekenntnisse ist Taylors Ton erfrischend sachlich.

Meine Geschichte ist nicht tragisch – obwohl sie sowohl Verwirrung, Bedauern und Sorgen als auch Glück und Erfüllung enthält. Ich hatte eine illegale Abtreibung, die von einem Arzt in der Harley Street sicher durchgeführt wurde, und zu meiner Erleichterung keine weiteren Schwangerschaften (eine Sterilisation mit Anfang 40 half mir). Ich hatte zwei Beziehungen mit Stiefkindern, die ich zwar herausfordernd, aber nicht monströs fand. Am wichtigsten ist, dass mein langjähriger Partner keinen Wunsch geäußert hat, mit mir ein Kind zu zeugen. Dennoch gibt es Zweifel und Ambivalenzen, mit denen ich mich nie wirklich auseinandergesetzt habe …

„Childless By Choice“ sei ein Versuch, solche Gefühle zu analysieren, sagt sie, da viele jüngere Frauen (und auch ihre Altersgenossen) sie teilen.

Es liegt eine Art verblüffter Großzügigkeit in Taylors ehrlicher Verarbeitung ihrer eigenen komplexen Emotionen – mit Hilfe anderer Frauen, mit denen sie gesprochen hat, und der literarischen Beispiele, die in einem hilfreichen Kapitel am Ende zitiert werden.

Dieses Buch erscheint zu einer Zeit, in der westliche Regierungen zunehmend besorgt über sinkende Geburtenraten sind und nach Möglichkeiten suchen, Elternschaft für eine Generation attraktiver zu machen, die sich – wohlgemerkt – daran gewöhnt hat, ihr eigenes Ding zu machen, und sich gleichzeitig Sorgen um den Planeten macht. Großbritannien steht – wie fast alle anderen Länder – vor einer demografischen Krise. Unsere Geburtenrate sank 2023 auf 1,44 Kinder pro Frau – den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1938. Die Zahlen für 2024 zeigen einen geringen Anstieg, der hauptsächlich auf die Zunahme der Geburten von über 60-jährigen Vätern und von Einwanderern der ersten Generation zurückzuführen ist.

Doch das reicht sicherlich nicht aus, um die Räder einer hochentwickelten Nation am Laufen zu halten. Deshalb erklärte Bildungsministerin Bridget Phillipson kürzlich, sie wolle, dass „mehr junge Menschen Kinder bekommen“.

Allerdings machte die eher schwache liberale Einschränkung, die sie hinzufügte – „wenn sie es wünschen“ – den politischen Wunsch ziemlich sinnlos.

Und es führt uns direkt zu dem Dilemma, das in Helen Taylors ruhigem, kraftvollem Buch dargestellt wird.

Als kleines Mädchen liebte Taylor ihre Puppen, doch diese Gefühle entwickelten sich nicht zu dem Klischee der Babysucht.

Sie offenbart eine komplizierte, wenn auch liebevolle Beziehung zu einer Mutter, die nicht den Wunsch äußerte, dass ihre einzige Tochter ihr auf dem Weg der ermüdenden und aufreibenden Mutterschaft folgte. Das mit trocknenden Windeln geschmückte Haus einer Freundin löste bei der Autorin ein so „anspruchsvolles Ekel“ aus, dass „ich so froh war, in meine ordentliche, kinderlose Wohnung zurückzukehren“.

Sie listet all die Aufgaben auf, die Mütter (und Väter – wenn auch nicht so viele) bewältigen müssen, wenn ihre Kinder größer werden und die Schulzeit immer beunruhigender wird. Man liest es und denkt schuldbewusst, wie toll es gewesen wäre, all diesen Stress zu vermeiden.

Die Leichtigkeit eines kinderlosen Lebens ist leicht vorstellbar, wenn sie ein Leben voller Freundschaften, kultureller und politischer Einbindung in die Welt um sie herum beschreibt und von dem Glück, einen gleichberechtigten Lebenspartner zu haben (sie heirateten schließlich), der nicht nur ihre Interessen teilt, sondern auch ein brillanter Koch ist.

All dies ist wahr und überzeugend – und könnte sogar bei jüngeren Leserinnen tiefe Freude über die Verhütungsmittel wecken, die meine Generation (die Taylors ist) von der Last unserer Mütter befreit haben.

Doch dieser Autor ist zu ehrlich, um es dabei zu belassen, und ein aufmerksamer Leser könnte eher einen klagenden Unterton der Traurigkeit als des Triumphs vernehmen. Taylor gibt zu, dass sie in ihren Fünfzigern „einen Anflug von Bedauern verspürte, sich für den kinderlosen Weg entschieden zu haben“ und wehmütig auf Familien blickte, die ihre gemeinsame Zeit genossen.

Bewegend erinnert sie sich an ihre tiefe Trauer nach dem Tod ihrer Mutter, weil sie weder Tochter noch Sohn an ihrer Seite hatte. Wenig überraschend sorgt sie sich um die Zukunft und fragt sich: „Ich frage mich, für wen ich lebe.“ Sie erlebte schwere Depressionen, als sie versuchte, mit der verbleibenden Traurigkeit, die aus ihrer eigenen freien Entscheidung resultiert, klarzukommen.

Taylor räumt zwar ein, dass „wir unsere kostbare Menschheit am Leben erhalten müssen“, doch ihr abschließender Ruf nach „mehr politischer, finanzieller, emotionaler und praktischer Unterstützung für Mütter“ klingt falsch und steht im Widerspruch zur bodenständigen Wahrheit ihres Buches.

Denn seien wir ehrlich: Das wird einfach nicht passieren. Wie immer machen die Frauen einfach weiter, mit Windeln und allem.