Hulk Hogans größte Momente im professionellen Wrestling „gehen völlig über die Stränge“

Hulk Hogans Rücken war geschwächt, ein fehlgeschlagener Versuch, Andre the Giant mit allen 525 Pfund zu Boden zu werfen, brachte den „Unsterblichen“ ins Wanken, und der Champion der World Wrestling Federation musste sich erneut zusammenreißen, um einen weiteren der schlimmsten Bösewichte des Wrestlings zu besiegen.

Andre schlang seine baumstammdicken Arme um den Champion und versuchte, Hogan mit einer so festen Bärenumarmung die letzten Atemzüge zu entlocken, dass mehr als 90.000 Fans in Detroit beinahe den letzten Tag der Hulkamania miterlebt hätten.

Aber warte!

Das war Hulk Hogan .

Der größte Wrestling-Star schaffte mehr späte Comebacks als seine Sportstars der 1980er-Jahre, John Elway oder Michael Jordan zusammen. Hogan hatte noch Benzin im Tank, seine 60 Zentimeter langen Pythons hatten Biss und hämmerte auf Andre ein. Eine rechte Hand, dann noch eine und noch eine! Die Wrestling-Fans johlten, als sie erfuhren, welche schlechten Nachrichten Andre bevorstanden. Hogan wehrte sich – ähnlich wie er es gegen die Bösewichte der 1980er-Jahre aus dem Kalten Krieg oder dem Iran getan hatte – und verpasste Andre the Giant schließlich einen Bodyslam . Hogan traf die Hoffnungen und verpasste Andre seinen berühmten Leg Drop auf die Brust, um bis drei zu zählen.

Hulk Hogan hat bei WrestleMania erneut gewonnen.

Natürlich hat er immer gewonnen. So sollte es die Geschichte auch versprechen, und für den WWF-Besitzer und Profi-Wrestler Vince McMahon gab es keinen Grund, jemals von seinem Plan abzuweichen, die Hulkamania außer Kontrolle geraten zu lassen.

Warum sollte er?

Hogan besaß die gewaltige Größe, das Charisma und die Schlagworte – „Was wirst du tun, wenn die Hulkamania über dich hinwegfegt?“ –, die die Branche aus den Fitnessstudios und regionalen Arenen in die NFL-Stadien führten, wie in jener Nacht 1987, als Hogan Andre bei WrestleMania III im Pontiac Silverdome besiegte.

„Da ist er“, sagte Ansager Gorilla Monsoon, während Hogan für die Menge spielte, „der größte Profisportler der Welt heute.“

Ob man bei dieser Aussage die Augen verdreht oder Hogans Hymne „ Real American “ aufdreht, hängt natürlich von der Fähigkeit ab, seine Skepsis zu unterdrücken. Es lässt sich jedoch nicht leugnen, wie groß Hogans Einfluss auf das professionelle Wrestling und die Popkultur der 1980er Jahre war. Er stand Rocky Balboa in nichts nach. Er kämpfte Seite an Seite mit Mr. T. Er moderierte „Saturday Night Live“ und präsentierte sich auf dem Cover der Sports Illustrated.

„Er hat erreicht, was er sich vorgenommen hatte“, sagte WWE Hall of Famer Sergeant Slaughter am Freitag telefonisch. „Er wurde nicht nur zum bekanntesten Profi-Wrestler und Sport-Entertainer der Welt, er gehört wahrscheinlich zu den Top 5 derjenigen, die man sofort erkennt.“

Die WWE behauptet seit langem, die Zuschauerzahlen bei WrestleMania III lägen bei 93.173 – eine Zahl, die einige Historiker für ebenso künstlich aufgebauscht halten wie die chemisch aufgepumpten Bizeps jener Zeit. Unbestritten ist, dass beim Live-Kampf der beiden im Jahr 1988 über 33 Millionen Fans auf NBC zuschalteten – bis heute der Rekord für die größte Zuschauerzahl im amerikanischen Wrestling-Fernsehen.

Geld verdienen und Merchandise verkaufen. Das war die wahre Macht von Hulkamania.

Hogan, der am Donnerstag im Alter von 71 Jahren in Florida verstarb, hinterließ mehr als drei Jahrzehnte unvergesslicher Kämpfe, die den Geist dieser kleinen Hulkamaniacs einfingen, bis hin zu denen, die ihn in den 1990er Jahren als „Hollywood“ Hulk Hogan in der Neuen Weltordnung gerne hassten.

Hier sind einige seiner besten Momente.

Hogan war kein Neuling, als er Ende 1983 zur WWF (heute WWE) zurückkehrte. Er testete die Hulkamania in der alten American Wrestling Association und hatte seinen berühmten Auftritt als Thunderlips in „Rocky III“, als er zurück zur WWE geholt wurde und sofort zum Herausforderer des Champion, des verhassten Iron Sheik, wurde. Hogan entkam dem gefürchteten Camel Clutch und pinnte den Sheik, um am 23. Januar 1984 im Madison Square Garden – das Gebäude würdigte Hogan am Donnerstagabend – der neue Champion zu werden und stellte damit die Weichen für die Hulkamania.

Er war 1.474 Tage lang Champion, bevor er 1988 gegen Andre verlor.

Bevor das Internet Geheimnisse hinter den Kulissen preisgab und man Wrestling rund um den Globus problemlos verfolgen konnte, schuf die WWE ihre eigene Version der Wrestling-Geschichte. Wenn das Unternehmen behauptete, Andre the Giant sei während seiner 15-jährigen Siegesserie nie besiegt oder gepinnt worden, dann glaubte man, dass dies stimmte (natürlich stimmte beides nicht).

Doch der falsche Hype bereitete die Bühne für den Kampf, der das Wrestling für immer veränderte.

„Andre the Giant war ein entscheidender Moment, als er mir seine Fackel übergab“, sagte Hogan 2009 in einem Interview mit AP. „Er war wie das Tüpfelchen auf dem i. Nachdem er mich gesegnet hatte, lag es an mir, das Geschäft zu formen und durchzuziehen.“

1996 war Hogans Charakter als guter Kerl, der alle Widrigkeiten überwindet, abgestanden, als er von der WWE zu Ted Turners World Championship Wrestling wechselte. Hogan wurde sogar ausgebuht, als die Wrestling-Fans lautstark eine neue Richtung und einen neuen Star an der Spitze forderten.

Sie haben einen bekommen. „Hollywood“ Hulk Hogan.

Wochenlang hatten zwei ehemalige WWE-Stars die WCW „überfallen“ und behauptet, sie würden das Unternehmen übernehmen. Das führte zu einem Sechs-Mann-Tag-Team-Match, bei dem die beiden Außenseiter Kevin Nash und Scott Hall einen dritten Mann versprachen, der ihnen bei ihrer Sache helfen sollte. Niemand erschien, um den beiden zu helfen, bis Hogan in seinem rot-gelben Outfit auftrat und die Menge mit einem Leg Drop gegen Randy Savage verblüffte. Hogan war der dritte Mann. Er tauschte seine traditionellen Farben gegen Schwarz-Weiß, Sonnenbrille, dunklen Bart und nahm die „Hollywood“-Heel-Persönlichkeit an.

Wie schon ein Jahrzehnt zuvor führte Hogan WCW zu neuen Höhen, und das Unternehmen schlug die WWE 83 Wochen in Folge in den TV-Quoten, was als „Monday Night Wars“ bekannt wurde. Ohne seine Hulkamania-Kräfte verlor Hogan genauso viel, wie er gewann. Er brachte immer noch die entscheidenden Punkte und machte WCW jeden Montagabend zu einem Must-See-TV-Sendungsfilm.

Nachdem WCW nicht mehr im Geschäft war und von McMahon aufgekauft wurde, hielt sich Hogan bedeckt, bis er 2002 ein Comeback bei WWE feierte. Er kehrte mit Hall und Nash als NWO zurück, aber zu diesem Zeitpunkt wollten die WWE-Fans ihren alten Hulkster zurück.

Dwayne „The Rock“ Johnson war der Publikumsliebling der WWE mit dem babygesichtigen Gesicht, als er 2002 bei WrestleMania in einem „Icon vs. Icon“-Match auf den Schurken Hogan traf. Ein Problem: Das Publikum in Toronto beschloss, Hogan zu unterstützen.

„Als wir den Ring betraten, wollten 70.000 treue Leute Hulk Hogan nicht hassen“, sagte Hogan im Jahr 2009. „Alle gerieten in Panik und ich sagte nur: ‚Bruder, bleib bei mir, ich werde dich da durchbringen.‘“

Nach dem Match erforderte der Jubel für Hogan eine Planänderung in letzter Sekunde. Seine ehemaligen NWO-Verbündeten rannten los, um ihn anzugreifen. The Rock half Hogan, die NWO abzuwehren, und die beiden Männer posierten gemeinsam unter tosendem Jubel.

„Als ich seine Hand hob und sagte, er sei der größte Wrestler der Welt, mussten sie mich sofort wieder rot und gelb färben“, sagte Hogan. „Es ist schon interessant, das hätte der Nagel zu meinem Sarg sein sollen. Es stellte sich als mein Jungbrunnen heraus.“

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Die Story wurde korrigiert, um zu zeigen, dass es sich um die American Wrestling Association und nicht um Alliance handelt.

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