Arcadias Art House ist ein wahrgewordener Traum
Es war einmal, da war das Art House im Arcadia Wildlife Sanctuary nur ein Märchen.
2013 zog Jan Ruby-Crystal, eine Absolventin des Pratt Institute in New York, nach Northampton, um ihre Jugendliebe zu heiraten. Doch ihr Umzugswagen enthielt nur Künstlerbedarf.
„Was ist los mit Ihnen, Lady? Sie haben keine Möbel?“, konnte sich der Umzugsunternehmer aus Brooklyn nicht verkneifen zu fragen, während er eine Reihe kleiner Kartons mit der Aufschrift „Bleistifte“ und „Kunstbücher“ in den Lieferwagen trug.
„Also, sehen Sie“, sagte Ruby-Crystal, „ich werde einfach irgendwo ein Kunstatelier eröffnen.“
Er lachte den ganzen Weg nach Massachusetts.
Ruby-Crystal, die einen großzügigen Sinn für Humor hat, ist emeritierte Professorin der Shippensburg University und unterrichtete auch Kunst in New York, Ohio und Northampton an der Smith College Campus School. Sie lächelte mit einem Augenzwinkern.
Bald kontaktierte sie Pratt, um zu fragen, ob sie ihr einen Arbeitgeber vermitteln könnten. Obwohl ihr Netzwerk nicht bis nach West-Massachusetts reichte, boten sie ihr einen kostenlosen Meditationskurs mit Rhonda Schaller an. In einem Online-Kurs, den sie sieben Mal wiederholte, wurde sie gebeten, sich etwas vorzustellen, was sie noch nie gesehen hatte. Folgendes schrieb sie daraufhin:
Stellen Sie sich ein wunderschönes Gebäude vor, umgeben von Natur, Vögeln, Wasser, Bergen in der Ferne und sauberer, frischer Luft. Es ist aus Holz, groß und luftig, mit vielen Fenstern und viel Platz zum Gestalten. Eine teilweise abgeschirmte Veranda lädt zum Entspannen im Freien ein. Kunstmaterialien sind ordentlich in Schränken für jede Art von Aktivität untergebracht … Kunstgruppen, Gilden und Kreativgruppen aller Art treffen sich dort und nennen es ihr Zuhause.
Mitten im Wald war Jonah Keane, der mittlerweile für Mass Audubon alle Connecticut River Valley Wildlife Sanctuaries verwaltet, gerade mit seiner eigenen Vision in Arcadia in Easthampton angekommen. Er bemerkte die lange Geschichte von Kunst und Natur im Tal und erzählte einem Freund von seinem Wunsch, mit lokalen Künstlern in Kontakt zu treten. Sein Freund hatte die perfekte Kandidatin: seine neue Nachbarin Jan Ruby-Crystal.
Keane rief sie sofort an. „Wie schnell können Sie hier sein?“, fragte er.
„Fünf Minuten“, sagte sie.
Während Ruby-Crystal mit ihrem Toyota Prius auf den Parkplatz brauste, stand Keane hoffnungsvoll am Eingang von Arcadia und wedelte mit den Hausschlüsseln.
Er wollte seiner neuen Arthouse-Direktorin zwei Orte zeigen, doch sie wollte nur einen sehen: ein winziges Häuschen namens Norman Studio. Über die ursprüngliche Hütte, die Ruby-Crystal auf eine Größe von 4,5 mal 5,2 Metern schätzt, ist nicht viel bekannt. Laut Aufzeichnungen der Massachusetts Audubon Society war Arcadia ihr erstes großes Schutzgebiet in West-Massachusetts und wurde 1944 erworben. Keane erhielt kürzlich Fotos von der Enkelin des ehemaligen Direktors Ed Mason aus dem Jahr 1949, auf denen das Häuschen in makellosem Zustand zu sehen ist – ein robustes kleines Haus inmitten von Kiefern, das, nun ja, zauberhaft aussieht.
Doch als Ruby-Crystal es zum ersten Mal sah, war es schon lange verlassen. Es war von Mäusen befallen, „es gab Löcher in der Wand, wo Tiere ein- und ausgegangen waren“, und sein Herzstück war ein hässlicher Kanonenofen. Trotzdem blickte sie aus den beiden staubigen Fenstern und sah die stattlichen Bäume, die sie so fasziniert hatten. Sie schnappte sich die Schlüssel.
Es war der Beginn einer wahren Liebesgeschichte. Fast im Alleingang und mit der Zeit, die sie komplett ehrenamtlich leistete, verwandelte Ruby-Crystal eine Hütte in ein Zuhause. Sie hatte eine Vision und eine Mission: „Ich wollte Kunstkurse anbieten und Kunst, Wissenschaft und Natur so weit wie möglich miteinander verbinden und dies auf eine fröhliche Art und Weise feiern, nicht auf eine trennende Art und Weise, bei der die Leute sagen: ‚Oh, das ist keine Kunst‘ oder ‚Das ist keine Wissenschaft‘ … Ich sehe sie alle wie eine Pyramide, und das eine existiert nicht ohne das andere.“
Es dauerte Jahre – das Art House wurde 2017 eröffnet – und natürlich brauchte sie ihre Kisten mit Kunstbedarf, die sie ordentlich in gespendeten Schränken verstaute und mit ihren neuen Kreationen ergänzte, wie etwa einem Kinderbuch mit zwei Eichhörnchen, Artie und Caddie, die junge Künstler entlang des Tulip Tree Trail (Ziel: Art House) führen und ihnen helfen, Konzepte wie Farbe und Struktur zu entdecken. Sie stellte auch einen drei Zoll dicken Ordner mit möglichen Kunstprojekten zusammen und kann sich genau erinnern, welche Kinder oder Erwachsenen sie im Laufe der Jahre ausprobiert haben. Dies ist besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass das Art House pro Saison durchschnittlich 200 Menschen besucht. Diese Zahl beinhaltet nicht die 250 Besucher während des Arcadia Folk Festivals und die 400, die im Sommercamp mit Ruby-Crystal interagieren.
Wer meint, ihr Zeit- und Energieaufwand stehe in keinem Verhältnis zu dem, was sie dafür bekommt, dem sei sie dankbar, erinnert sich an das Paar, das für seine Hochzeitseinladung lernen wollte, einen Baum mit zwei Vögeln zu zeichnen. „Ich habe sie nicht gehen lassen“, erzählt sie stolz. „Wir saßen den ganzen Tag hier: Es regnete, fast schneite, und sie konnten mit etwas Gedrucktem nach Hause gehen.“ Oder sie erinnert sich an ein lächelndes Kind oder an einen Elternteil, der sagte, er habe sein Kind noch nie so interessiert gesehen, so fasziniert von seiner überirdischen Energie. „Ich glaube, das war meine Belohnung.“
Anfangs arbeiteten Kinder und Erwachsene hauptsächlich an Picknicktischen. Als Insekten zum Problem wurden, überlegte Ruby-Crystal, wie sie die Veranda mit Fliegengitter bauen könnte, die sie sich einst vorgestellt hatte.
Eines Nachmittags, nachdem sie ihren Toyota in die Werkstatt gebracht hatte und ihn dort stehen lassen musste, stellte sich heraus, dass der Mann, der sie nach Hause fuhr, der Vorsitzende des Kuratoriums der Smith Vocational and Agricultural High School war. Als sie ihm von den „lästigen“ Insekten erzählte, bot er ihr sofort seine Hilfe an.
„Im nächsten Moment waren sie mit den Schülern hier draußen und bauten als Jahresabschlussprojekt diese schöne Veranda mit Fliegengitter“, sagt sie. Und im Jahr 2019 verdoppelte sich die Größe des Art House fast.
Im Laufe der Jahre erhielt Ruby-Crystal Unterstützung von treuen Freiwilligen (in dieser Saison sind es etwa 20), und zwei ihrer Kolleginnen, Ellen Augarten und Ann Chiara, haben kürzlich ihre Co-Direktorenrolle übernommen. „Wir sind alle ein Haufen Nymphen“, gibt Ruby-Crystal zu, eine treffende Beschreibung für unsere fantasievolle Geschichte.
Auf die Frage, was seiner Meinung nach passiert wäre, wenn Ruby-Crystal nicht Teil dieser Geschichte gewesen wäre, schweigt Keane kurz und sagt dann: „Ich kann mit Sicherheit sagen, dass so etwas ohne sie nicht möglich gewesen wäre. Sie ist einzigartig, eine besonders talentierte Kunstpädagogin, sie ist so herzlich und offen für alle. Sie hat dieses Programm wirklich durch ihre Persönlichkeit geschaffen. Es gibt andere großartige Künstler, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie sich so viel Mühe gegeben hätten, diesen Traum zu verwirklichen.“
Das Kunsthaus ist den Herbst über samstags und sonntags von 13 bis 16 Uhr geöffnet. Melden Sie sich hier für die kommenden Sommeraktivitäten an, darunter meditatives Zeichnen, Naturtagebuch und Korbflechten. Im September gibt es außerdem sonntags eine vierteilige Reihe. Der Eintritt ist frei, Spenden sind jedoch willkommen. Melissa Karen Sances erreichen Sie unter [email protected].
Daily Hampshire Gazette
