ANDERTHALBES LEBEN: DIE UNERWARTETE ENTSTEHUNG EINES POLITIKERS von Chris Bryant: Ich habe ein Vermögen geerbt und alles verschenkt …

Vom unterdrückten anglikanischen Priester zum emanzipierten Labour-Abgeordneten über die pulsierenden Schwulen-Nachtclubs im London der 1990er Jahre: Für den 63-jährigen Wirtschaftsminister Sir Chris Bryant war es eine ziemliche Reise.

Als er im Jahr 2000 zum ersten Mal als Labour-Kandidat für Rhondda antrat, schrieb der Journalist Tom Baldwin: „Es dürfte schwierig sein, einen Labour-Kandidaten zu finden, der weniger zum traditionellen Bild von Rhondda passt.“ Bryants Rivalen in Plaid Cymru versuchten, ihn mit seiner Vergangenheit zu beschmutzen: Privatschule absolviert, früher Tory , von Tony Blair „eingeschleust“ – und schwul.

Doch mit Charme und Beharrlichkeit gelang es ihm, das Vertrauen der Wähler in den walisischen Tälern zu gewinnen. „Eine farbenfrohe Vergangenheit ist für den Abgeordneten Chris kein Hindernis“, schrieb das South Wales Echo, nachdem er den Sitz bei den Parlamentswahlen 2001 mit einer Mehrheit von 16.000 Stimmen gewonnen hatte. Seine Berufung, Labour-Politiker zu werden, war die zweite große Berufung seines Lebens. Die erste – die Priesterweihe – ereilte ihn 1981 während seiner ersten Sommerferien an der Universität Oxford auf Tournee mit dem National Youth Theatre.

In der Antwerpener Kathedrale fühlte er sich zum Priesteramt berufen. „Verstehen Sie mich nicht falsch“, schreibt er in seinen wunderbar offenen und ehrlichen Memoiren (die uns bis zu seiner Wahl zum Abgeordneten führen). „Ich wurde nicht plötzlich fromm. Und ich hatte auch nicht vor, in ein Kloster einzutreten. Tatsächlich ging ich an diesem Abend mit einem Mitglied der Kapelle ins Bett.“

Er war sich seiner Homosexualität seit seiner Zeit an der Hurst Grange in der Nähe von Stirling bewusst, als die Jungen in seinem Wohnheim beschlossen, sich am Vorabend eines Rugbyspiels gegenseitig zu „massieren“, um ihre Muskeln zu entspannen. Als ein Junge Christopher bat, sich für die Massage rittlings auf ihn zu setzen, „spürte ich, wie er mich streifte. Und ich schämte mich. Schreckliche Scham.“

Diese Scham verfolgte ihn durch seine Teenagerjahre, in den Tagen von „Are You Being Served?“ und Kenneth Williams‘ affektiertem Auftreten, als es noch akzeptabel war, jemanden zu verspotten, weil er ein „schlaffhandiger, verweichlichter, lispelnder Schwuler“ war. Bryant versuchte, Freundinnen zu haben, um die Wahrheit vor der Welt und vor sich selbst zu verbergen. Eine von ihnen, Donna (immer noch eine enge Freundin), sagte eines Morgens einfach im Bett: „Christopher, du weißt schon, dass du schwul bist, oder?“ „Da war kein Groll“, schreibt er. „Es war einfach eine Tatsache.“

Damals (und auch heute noch) war die Haltung der Church of England gegenüber ihren homosexuellen Geistlichen verzerrt. Bei der Auswahlkonferenz für die Ordination fragte ihn ein männlicher Diskussionsteilnehmer: „Haben Sie eine Freundin, Christopher?“ Worauf er antwortete: „Wollen Sie mir ein Angebot machen?“ Bryant ist der Meinung, die Kommission hätte der Sache nachgehen sollen, da Homosexualität unter Geistlichen offiziell eine Sünde war. „Aber die Kirche war damals ein sensibles Volk“ und „zog es vor, solche Angelegenheiten zu verschleiern“.

Er bestand das Auswahlverfahren und betrat die seltsame anglikanische Welt voller heimlich schwuler Priester, die in ständiger Angst vor Enttarnung lebten. Bei einem Vorstellungsgespräch mit einem Bischof ertappte sich Bryant dabei, wie er „im Wohnzimmer um den Flügel rannte und versuchte, den Fängen des Bischofs zu entkommen“. Die Diözesen in den Innenstädten seien so voll von schwulen Geistlichen, schreibt er, dass „die Einführung eines Vikars in manchen Gemeinden nicht viel anders war als ein Samstagabend in Soho, außer dass die kirchliche Kleidung auffälliger, aber weniger aufreizend war“.

Bryants Kindheit war sowohl durch seine widersprüchliche Einstellung zu seiner eigenen Sexualität als auch durch seine alkoholkranke Mutter geprägt. „Christopher, ich trinke zu viel“, gestand sie ihm, als er gerade 14 war. Von diesem Tag an übernahm er die Hausarbeit und die unmögliche Aufgabe, sie vom Trinken abzuhalten. Sie schwankte in der Küche und stolperte stockbetrunken zu dem Schultheaterstück, in dem er mitspielte. Sein Vater zog aus und verschwand fast vollständig aus Christophers Leben. Seine Mutter schlug sich den Kopf auf dem Küchenboden auf, als Christophers vierjähriger jüngerer Bruder mit ihr allein im Haus war. Eines der bewegendsten Dinge an diesen Memoiren ist Bryants Mischung aus Wut auf seine Mutter, weil sie ihren Söhnen das antat – und quälenden Schuldgefühlen, weil er nicht genug getan hatte, um ihr zu helfen.

Solche Erfahrungen haben ihn sicherlich mit Empathie erfüllt, sowohl als Priester als auch später als Labour-Abgeordneter. Ich muss sagen, es blieb mir im Halse stecken, dass Bryant von einer hervorragenden Ausbildung an zwei Privatschulen profitierte (er gewann ein Stipendium für das Cheltenham College) und von Lehrern wie Tim Pearce, die ihn auf das Oxbridge-Studium vorbereiteten.

Die von unserer Regierung erhobene Mehrwertsteuer auf private Bildungseinrichtungen macht es für die Mittelschicht nahezu unmöglich, sich das zu leisten, was ihm geboten wurde. Er schreibt über seine drei wunderbaren, älteren, unverheirateten Cousinen, die wie Großeltern für ihn waren und ihn in ihrem wohlhabenden, geordneten Haushalt wohnen ließen, den er liebte, und in dem zum Abendessen ein Gong läutete.

Als Jean, die Letzte von ihnen, im Sterben lag, fragte sie ihn, ob sie Bryant ihr gesamtes, mehrere Millionen Pfund schweres Vermögen hinterlassen könne. Sein Onkel war außer sich vor Wut, dass seine eigenen Kinder nichts erben würden. Bryant entschied, dass es falsch war, als Geistlicher das Vermögen anzunehmen, bat aber um gerade genug, um für seine Mutter zu sorgen. Außerdem gab er jedem seiner Cousins ​​hohe Summen aus dem Nachlass. Der Rest ging an wohltätige Zwecke. Er verließ die Schule als „ein richtiger kleiner Tory“.

Einige Dinge haben ihn dazu gebracht, sich der Labour-Partei zuzuwenden: seine zunehmende Abneigung gegen „Thatcher“, wie er sie nennt; ein Besuch in Argentinien, bei dem er die Ungerechtigkeiten einer rechtsextremen Regierung sah; das schockierende Ausmaß der Armut in einem Vorort von Newcastle; und das Ansehen von „Les Misérables“ im West End.

Als er beschloss, den Priesterberuf aufzugeben, um ein erfülltes Leben als schwuler Mann und (hoffentlich) Labour-Abgeordneter zu führen, drückte der damalige Bischof von Peterborough meine Hand mit seinen dicken, schwülen Fingern und sagte: „Es gibt keinen Grund zu gehen. Wenn Sie nur wüssten, wie man den richtigen Zeitpunkt abwartet und den Mund hält, könnten Sie Bischof werden und alles genießen, was ich heute habe, einschließlich regelmäßiger Abendessen mit Frau Thatcher.“

Es gab nichts, was er weniger gern getan hätte. Befreit stürzte er sich in die freie Welt der Londoner Schwulenclubs der 1990er Jahre. „Schwarz, weiß, groß, klein, alt und jung – alles vermischte sich zu einem herrlichen Potpourri aus wilder Ungezogenheit.“

Er lernte seinen Lebenspartner Jared in einem Club namens The Yard kennen, als er mit LGBT Labour in LGBT-Bars Stimmen sammelte.

Seine Gedanken zum Zustand Großbritanniens scheinen sein eigenes Leben zu verkörpern: „Unsere Zukunft ist noch nicht vorgezeichnet. Genauso wenig wie die Zukunft unseres Landes und der Welt. Wir können sie neu gestalten. Wir können den Kurs ändern.“