Kanada verliert Masern-Eliminierungsstatus nach anhaltenden Ausbrüchen

Kanada ist aufgrund anhaltender Ausbrüche nicht mehr masernfrei, erklärten internationale Gesundheitsexperten am Montag, da die Impfraten bei Kindern sinken und sich das hoch ansteckende Virus in Nord- und Südamerika ausbreitet.

Der Verlust des Masern-Eliminierungsstatus des Landes erfolgt mehr als ein Jahr, nachdem sich das hoch ansteckende Virus auszubreiten begann.

In Kanada wurden dieses Jahr 5.138 Masernfälle und zwei Todesfälle registriert. Beide Verstorbenen waren Säuglinge, die im Mutterleib dem Masernvirus ausgesetzt waren und zu früh geboren wurden.

Die Maserneliminierung ist zwar ein symbolischer Titel, steht aber für einen hart erkämpften Sieg über diese Infektionskrankheit. Sie wird erreicht, wenn ein Land nachweist, dass es die kontinuierliche Ausbreitung des Virus innerhalb der lokalen Gemeinschaften gestoppt hat, auch wenn vereinzelt Fälle durch Reisen auftreten können.

Masern beginnen typischerweise mit hohem Fieber, gefolgt von einem charakteristischen Hautausschlag, der im Gesicht und am Hals auftritt. Die meisten Betroffenen genesen, doch laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) zählen Masern zu den häufigsten Todesursachen bei Kleinkindern. Schwere Komplikationen wie Erblindung und Hirnschwellung treten häufiger bei Kleinkindern und Erwachsenen über 30 Jahren auf.

Dem kann durch einen Impfstoff vorgebeugt werden, der Kindern weltweit routinemäßig und sicher verabreicht wird.

„Das ist eine zutiefst entmutigende und besorgniserregende Entwicklung. Und ehrlich gesagt, ist es auch eine peinliche“, sagte Jennifer Nuzzo, Expertin für Infektionskrankheiten an der Brown University. „Kein Land mit den Ressourcen Kanadas – oder auch anderer nordamerikanischer Länder – sollte seinen Status als masernfreies Land verlieren.“

Kanada eliminierte die Masern 1998, die USA folgten zwei Jahre später. Nach äußerst erfolgreichen Impfkampagnen war Amerika 2016 die erste Region weltweit, die masernfrei war. Gesundheitsbehörden schätzen, dass die Masernimpfung zwischen 2000 und 2023 in Amerika 6,2 Millionen Todesfälle verhindert hat.

Doch die Impfraten sind seither unter die für die Eindämmung von Ausbrüchen notwendige Abdeckung von 95 % gesunken. Große Ausbrüche in Venezuela und Brasilien in den Jahren 2018 und 2019 kosteten die Region ihren Status als virenfrei. Dieser wurde zwar 2024 wiedererlangt, endet aber mit dem Verlust des Status für Kanada erneut.

Experten der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation, einer unabhängigen Gesundheitsbehörde, kamen zu diesem Schluss, nachdem sie Daten über die Ausbrüche in Kanada analysiert hatten, die zeigten, dass sich das Virus seit einem Jahr kontinuierlich ausbreitet.

„Es war noch nie einfach, die Verbreitung von Masern in den lokalen Gemeinschaften zu stoppen“, sagte Dr. Jarbas Barbosa, Direktor der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation, am Montag in einer Pressekonferenz.

„Als Region haben wir die Masern bereits zweimal ausgerottet“, sagte Barbosa. „Wir können es ein drittes Mal schaffen.“

In einer Stellungnahme erklärten kanadische Gesundheitsbehörden, sie arbeiteten mit Regierungs- und Gemeindepartnern zusammen, um die Impfquote zu verbessern, Daten auszutauschen und evidenzbasierte Leitlinien bereitzustellen.

Das Virus zählt zu den ansteckendsten bekannten Krankheiten. Eine infizierte Person kann bis zu neun von zehn ungeschützten Personen in ihrem engen Kontakt anstecken. Gesundheitsexperten betonen, dass die Impfung mit Abstand der beste Schutz gegen Masern ist. Sie bietet nach zwei Dosen einen 97%igen Schutz.

Barbosas Organisation hat in diesem Jahr fast 12.600 Fälle in 10 Ländern bestätigt, ein 30-facher Anstieg gegenüber 2024. Die überwiegende Mehrheit tritt in Kanada, den USA und Mexiko auf, aber auch in Bolivien, Brasilien, Paraguay und Belize gibt es aktive Ausbrüche.

Im Jahr 2024 lag die Impfquote in der Region bei 79 Prozent, was zwar einen Anstieg gegenüber den Vorjahren darstellt, aber immer noch zu niedrig sei, sagte er.

Die USA haben die Masern im Jahr 2000 ausgerottet. Dieser Status ist gefährdet, obwohl der große Ausbruch, bei dem Anfang des Jahres drei Menschen in Texas , New Mexico und Oklahoma starben und fast 900 erkrankten, vorbei ist.

Zu den aktuellen Ausbrüchen in den USA gehören 34 Fälle in South Carolina und ein Ausbruch in Städten an der Grenze zwischen Arizona und Utah, bei dem seit Mitte August mehr als 150 Menschen erkrankt sind.

Eine zentrale Frage ist nun, ob einer der Fälle mit dem Ausbruch in Texas in Verbindung steht. Um den Status der Maserneliminierung zu verlieren, müssen die Gesundheitsdaten eine ununterbrochene Ausbreitungskette der Masern über ein Jahr hinweg belegen.

Internationale Gesundheitsbehörden haben den USA empfohlen, „die Protokolle zur Falluntersuchung zu verbessern“, da das Schließen von Datenlücken der Schlüssel dazu sei, ein erneutes Angreifen des Virus zu verhindern, sagte Dr. Daniel Salas, der die Impfbemühungen bei der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation leitet.

Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) haben in diesem Jahr 1.681 Masernfälle und 44 Ausbrüche bestätigt. Damit ist es das schlimmste Masernjahr in den USA seit über 30 Jahren. Laut CDC wurden nur in neun Bundesstaaten keine Fälle bestätigt.

Auch in Chihuahua, Mexiko, hält ein großer Ausbruch an. Dort haben die Gesundheitsbehörden laut staatlichen Gesundheitsdaten bis letzte Woche 4.430 Fälle und 21 Todesfälle bestätigt.

Mexikanische und US-amerikanische Behörden gaben an, dass die in Kanada grassierenden Masernviren mit denen der Ausbrüche in Texas und Chihuahua übereinstimmen. Alle diese Ausbrüche betrafen mennonitische Gemeinden, deren Migrationsgeschichte sich über Generationen von Kanada über Mexiko bis nach Seminole, Texas , zurückverfolgen lässt.

Im August teilten Beamte mit, dass es in mennonitischen Gemeinden in Belize, Argentinien, Bolivien, Brasilien und Paraguay zu Ausbrüchen desselben Masernvirus gekommen sei.

Mennonitische Kirchen raten nicht formell von Impfungen ab, allerdings weisen konservativere mennonitische Gemeinden historisch niedrige Impfraten und ein Misstrauen gegenüber der Regierung auf.

Es sei verlockend, die Ausbrüche isoliert zu betrachten, sagte Nuzzo. Viele stünden aber wahrscheinlich in Zusammenhang, nicht nur durch Reisen von Erkrankten, sondern auch durch Desinformationen über Impfungen.

„In den meisten dieser Fälle handelt es sich nicht um ein religiöses Verbot“, sagte sie. „Es ist eher so, dass die Menschen vielleicht den Behörden misstrauen, aber auch von diesen Impfgegnern ausgenutzt werden, die von den Ängsten mancher Menschen profitieren.“

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