Flüchtlinge werden aufgrund von Änderungen auf Bundesebene zu den ersten gehören, die ihre Lebensmittelmarken verlieren.

CLARKSTON, Georgia – Nachdem sie aus der vom Krieg zerrütteten Demokratischen Republik Kongo geflohen war, landete Antoinette im vergangenen November in der Gegend um Atlanta und begann mit Hilfe des Bundes, sich ein neues Leben aufzubauen.

Von ihren erwachsenen Kindern getrennt und in Trauer über den Tod ihres Mannes im Krieg, begann sie eine Arbeit als Packerin in einem Lagerhaus und verdiente gerade genug, um die Miete für ihre eigene Wohnung und ihre Rechnungen zu decken.

Antoinette ist bei ihren wöchentlichen Einkäufen auf das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), früher bekannt als Lebensmittelmarkenprogramm, angewiesen.

Doch nun, gerade als sich ihr Leben zu stabilisieren beginnt, muss sie einen neuen Rückschlag verkraften.

Präsident Donald Trumps massives Haushaltsgesetz, von den Republikanern als „One Big Beautiful Bill Act“ bezeichnet, kürzt die Mittel für das Lebensmittelhilfeprogramm SNAP bis 2034 um 187 Milliarden Dollar – fast 20 Prozent. Unabhängig von möglichen vorübergehenden Aussetzungen der SNAP-Leistungen aufgrund des Regierungsstillstands schließt das Gesetz Flüchtlinge und andere legal im Land lebende Einwanderergruppen vollständig von der Unterstützung aus. Die Änderung sollte mit der Unterzeichnung des Gesetzes im Juli sofort in Kraft treten, doch die Bundesstaaten warten noch immer auf Anweisungen der Bundesregierung, wann die Maßnahme gestoppt oder schrittweise abgeschafft werden soll.

Für die 51-jährige Antoinette, die aus Angst vor Abschiebung und Verfolgung in ihrem Heimatland ihren Nachnamen nicht nennen wollte, ist der Verlust der Nahrungsmittelhilfe verheerend.

„Ich hätte nicht die Mittel, um Lebensmittel zu kaufen“, sagte sie auf Französisch durch einen Dolmetscher. „Wie soll ich das nur schaffen?“

Im Laufe ihrer Geschichte haben die USA immer wieder Flüchtlinge wie Antoinette aufgenommen – Menschen, die in ihren Heimatländern aufgrund ihrer Rasse, Religion, Nationalität, politischen Überzeugung oder Zugehörigkeit zu einer bestimmten sozialen Gruppe verfolgt wurden oder Verfolgung befürchten. Diese legalen Einwanderer durchlaufen in der Regel ein gründliches Prüfverfahren, das Jahre vor ihrer Einreise in die USA beginnen kann.

Nach ihrer Ankunft – oft mittellos oder mit nur geringen Mitteln – stellt die Bundesregierung Hilfen wie finanzielle Unterstützung, Medicaid und Lebensmittelgutscheine (SNAP) bereit. Diese Maßnahmen genossen in der Regel parteiübergreifende Unterstützung. Nun hat die Trump-Regierung die jahrzehntelange Unterstützung des Landes für Flüchtlingsgemeinschaften zurückgefahren.

Das Haushaltsgesetz, das mehrere Prioritäten des Präsidenten finanziert, darunter Steuersenkungen für wohlhabende Amerikaner und die Grenzsicherung, entzieht Flüchtlingen ab Oktober 2026 den Zugang zu Medicaid, dem staatlich-bundesstaatlichen Krankenversicherungsprogramm für Menschen mit niedrigem Einkommen oder Behinderungen.

Eine der ersten Bestimmungen des Gesetzes, die in Kraft tritt, schließt die meisten Flüchtlinge, Asylsuchenden, Opfer von Menschenhandel und häuslicher Gewalt sowie andere legal eingewanderte Personen vom SNAP-Programm aus. Laut dem Haushaltsbüro des Kongresses verlieren monatlich durchschnittlich etwa 90.000 Menschen aufgrund der neuen Einschränkungen, die den Zugang für Nicht-Staatsbürger zu dem Programm verengen, ihre SNAP-Leistungen.

„Es gibt kaum etwas Grundlegenderes als Nahrung“, sagte Matthew Soerens, Vizepräsident für Interessenvertretung und Politik bei World Relief, einer christlichen humanitären Organisation, die US-Flüchtlinge unterstützt.

„Unsere Regierung hat diese Menschen eingeladen, sich in diesem Land mit minimaler Unterstützung ein neues Leben aufzubauen“, sagte Soerens. „Ihnen das Essen wegzunehmen, ist falsch.“

Nicht nur eine Almosen

Weder das Weiße Haus noch Beamte des US-Landwirtschaftsministeriums reagierten auf E-Mails, in denen um Unterstützung für die Bestimmung im „One Big Beautiful Bill Act“ gebeten wurde, die das SNAP-Programm für Flüchtlinge beendet.

Steven Camarota, Forschungsdirektor des Center for Immigration Studies, das sich für eine Reduzierung der Einwanderung in die USA einsetzt, sagte jedoch, dass Kürzungen bei der SNAP-Berechtigung angemessen seien, da im Ausland geborene Menschen und ihre kleinen Kinder überproportional viele öffentliche Leistungen in Anspruch nähmen.

Dennoch erklärte Camarota, dass sich die Flüchtlingsbevölkerung von anderen Einwanderergruppen unterscheide. „Ich weiß nicht, ob ich mit dieser Bevölkerungsgruppe anfangen würde“, sagte Camarota. „Es handelt sich um eine relativ kleine Gruppe von Menschen, von denen wir im Allgemeinen annehmen, dass sie großen Bedarf haben.“

Laut einem Bericht des US-Gesundheitsministeriums vom Februar 2024 beliefen sich die Ausgaben von Bund, Ländern und Kommunen für Flüchtlinge und Asylsuchende, einschließlich Nahrungsmitteln, Gesundheitsversorgung, Bildung und sonstigen Kosten, von 2005 bis 2019 auf insgesamt 457,2 Milliarden US-Dollar. In diesem Zeitraum bezogen 21 % der Flüchtlinge und Asylsuchenden Lebensmittelgutscheine (SNAP), verglichen mit 15 % der Gesamtbevölkerung der USA.

Zusätzlich zu den Änderungen des SNAP-Programms im Haushaltsgesetz wurde die finanzielle Unterstützung für Personen, die in die USA einreisen, durch das Office of Refugee Resettlement, eine Abteilung des US-Gesundheitsministeriums, von einem Jahr auf vier Monate gekürzt.

Der Bericht des US-Gesundheitsministeriums (HHS) stellte außerdem fest, dass diese Gemeinschaft trotz der anfänglichen Kosten für die Betreuung von Flüchtlingen und Asylbewerbern über die Jahre hinweg durch Steuern 123,8 Milliarden Dollar mehr an die Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltungen beigetragen hat, als sie an öffentlichen Leistungen erhalten hat.

„Es liegt im besten Interesse des Landes, sie weiterhin zu unterstützen“, sagte Krish O'Mara Vignarajah, Präsident und CEO von Global Refuge, einer gemeinnützigen Flüchtlingshilfsorganisation.

„Das sollten wir nicht als Almosen betrachten“, sagte sie. „Wir wissen, dass sie, wenn wir sie anfänglich unterstützen, nicht nur überleben, sondern sich auch prächtig entwickeln.“

Essen ist Medizin

Nahrungsmittelunsicherheit kann lebenslange physische und psychische Folgen für Menschen haben, die bereits jahrelang unter Instabilität gelitten haben, bevor sie in die USA kamen, sagte Andrew Kim, Mitbegründer von Ethnē Health, einer Gemeindeklinik in Clarkston, einem Vorort von Atlanta, der Tausende von Flüchtlingen beherbergt.

Nicht-Staatsbürger, die von dem neuen Gesetz betroffen wären, hätten laut CBO innerhalb des nächsten Jahrzehnts durchschnittlich 210 US-Dollar pro Monat erhalten. Ohne die SNAP-Gelder würden viele Flüchtlinge und ihre Familien möglicherweise Mahlzeiten auslassen und auf minderwertige, billige Alternativen ausweichen, was zu chronischen Gesundheitsproblemen wie Fettleibigkeit und Insulinresistenz führen und bereits bestehende schwere psychische Erkrankungen verschlimmern könnte, sagte er.

Nachdem ihr Mann in der Demokratischen Republik Kongo getötet wurde, wurde Antoinette von ihren sieben Kindern getrennt. Die Jüngste ist 19. Sie weiß immer noch nicht, wo sie sind. Sie vermisst sie sehr, ist aber fest entschlossen, sich ein neues Leben aufzubauen. Für sie sind Hilfsangebote wie das SNAP-Programm überlebenswichtig.

Im Konferenzraum von New American Pathways, der gemeinnützigen Organisation, die ihr bei der Beantragung von Sozialleistungen geholfen hatte, blickte Antoinette mit versteinertem Gesicht geradeaus, als sie gefragt wurde, wie sich die Kürzungen auf sie auswirken würden.

Wird sie weniger einkaufen? Wird sie weniger Obst und Gemüse und weniger Fleisch essen? Wird sie Mahlzeiten auslassen?

„Oui“, antwortete sie auf jede Frage und verwendete dabei das französische Wort für „ja“.

Seit seiner Ankunft in den USA im vergangenen Jahr aus Äthiopien mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern im Teenageralter kämpft der 61-jährige Lukas mit diabetesbedingten Komplikationen wie verschwommenem Sehen, Kopfschmerzen und Schlafstörungen. Dank der Lebensmittelgutscheine (SNAP) können er und seine Familie sich frisches Gemüse wie Spinat und Brokkoli leisten, so Lilly Tenaw, die Krankenpflegerin, die Lukas behandelt und bei der Übersetzung des Interviews geholfen hat.

Sein Blutzuckerspiegel sei nun auf einem sichereren Niveau, sagte er stolz nach einem Kurs im Mosaic Health Center, einer Gemeindeklinik in Clarkston, wo er gelernt habe, Linsensuppe zuzubereiten und seine Ernährung auszubalancieren.

„Die Hilfe gibt uns Hoffnung und ermutigt uns, das Leben positiv zu sehen“, sagte er auf Amharisch durch einen Dolmetscher. Lukas wollte nur seinen Familiennamen verwenden, da er in Äthiopien inhaftiert und verfolgt worden war und nun befürchtet, seine Chancen auf eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung in den USA zu gefährden.

Hunger und Mangelernährung können die Produktivität senken und es den Menschen erschweren, Arbeit zu finden und zu behalten, sagte Valerie Lacarte, leitende Politikanalystin am Migration Policy Institute.

„Das könnte sich auf den Arbeitsmarkt auswirken“, sagte sie. „Es sieht düster aus.“

Weitere SNAP-Schnitte folgen

Während die Trump-Regierung das SNAP-Programm für Flüchtlinge mit sofortiger Wirkung beendete, hat diese Änderung bei den Helfern für Unsicherheit gesorgt.

Staatsbeamte in Texas und Kalifornien, die die meisten Flüchtlinge unter den Bundesstaaten aufnehmen, sowie in Georgia teilten KFF Health News mit, dass das USDA, das das Programm verwaltet, noch keine Richtlinien herausgegeben hat, ob die Bereitstellung von SNAP zu einem bestimmten Datum eingestellt oder schrittweise abgeschafft werden soll.

Und nicht nur Flüchtlinge sind betroffen.

Laut dem US-Landwirtschaftsministerium (USDA) beziehen fast 42 Millionen Menschen Leistungen aus dem SNAP-Programm. Das überparteiliche Haushaltsbüro des Kongresses (CBO) schätzt, dass innerhalb des nächsten Jahrzehnts mehr als 3 Millionen Menschen aufgrund geplanter Änderungen – wie der Ausweitung der Arbeitsverpflichtungen auf mehr Menschen und der Verlagerung der Kosten vom Bund auf die Bundesstaaten – monatlich weniger Geld für Lebensmittel erhalten werden.

Im September stellte die Regierung einen wichtigen Bericht ein, der regelmäßig die Ernährungsunsicherheit aller US-Haushalte erfasste , was es schwieriger macht, die Auswirkungen der SNAP-Kürzungen abzuschätzen.

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) gab auf seiner Website bekannt , dass aufgrund des Regierungsstillstands ab dem 1. November keine Leistungen mehr ausgezahlt würden und machte dafür die Demokraten im Senat verantwortlich. Die Trump-Regierung weigerte sich – anders als frühere Regierungen während solcher Stillstände – Notfallmittel freizugeben, damit die Bundesstaaten weiterhin Leistungen auszahlen könnten, während die Kongressführung über einen Haushaltsplan verhandelt. Eine Koalition von Generalstaatsanwälten und Gouverneuren aus 25 Bundesstaaten und dem District of Columbia reichte am 28. Oktober Klage gegen die Entscheidung der Regierung ein.

Kürzungen beim SNAP-Programm werden sich auf lokale Lebensmittelgeschäfte und landwirtschaftliche Betriebe auswirken und die Ressourcen von Wohltätigkeitsorganisationen und lokalen Regierungen belasten, sagte Ted Terry, ein Bezirksrat von DeKalb County und ehemaliger Bürgermeister von Clarkston.

„Das gesamte Ökosystem, das seit 40 Jahren besteht, wird komplett durcheinandergebracht“, sagte er.

Muzhda Oriakhil, Leiterin der Abteilung für Bürgerbeteiligung bei Friends of Refugees, einer gemeinnützigen Organisation im Großraum Atlanta, die Flüchtlingen bei der Neuansiedlung hilft, erklärte, ihre Organisation und andere bemühten sich fieberhaft, Flüchtlingsfamilien vorübergehend mit Lebensmitteln zu versorgen. Doch Wohltätigkeitsorganisationen, Tafeln und andere gemeinnützige Einrichtungen könnten den Wegfall von Milliarden an Bundesmitteln, die Familien normalerweise beim Kauf von Lebensmitteln unterstützen, nicht kompensieren.

„Viele Familien könnten verhungern“, sagte sie.