Albträume sind eine „natürliche Reaktion“ und eine einzige schlaflose Nacht „verändert das Gehirn“.

Umweltfaktoren wie Licht und Lärm sind nur zwei von vielen Elementen, die beeinflussen können, wie lange und wie gut wir schlafen. Wussten Sie aber, dass schon eine einzige schlaflose Nacht Ihre Gehirnchemie verändern kann? Schlaf ist eine entscheidende Grundlage für unser körperliches und seelisches Wohlbefinden , und Schlafmangel kann unsere kognitive Leistungsfähigkeit im Alltag auf vielfältige Weise beeinträchtigen.

„Im Schlaf durchläuft unser Gehirn verschiedene Schlafstadien, den sogenannten NREM-Schlaf (Non-Rapid Eye Movement) und den REM-Schlaf (Rapid Eye Movement). Dieser Zyklus dauert bei Erwachsenen etwa 90 bis 110 Minuten, wobei der NREM-Schlaf in leichtere und tiefere Phasen unterteilt ist“, erklärt Dr. Lizzie Hill, klinische Physiologin und Dozentin für Schlafphysiologie an der University of the West of England (UWE). „REM- und NREM-Schlaf haben unterschiedliche Funktionen, und es ist wichtig, dass wir ausreichend von beiden erhalten, um tagsüber optimal leistungsfähig zu sein und unsere Gehirngesundheit zu erhalten.“

Beeinträchtigt das Gedächtnis

„Schlaf spielt eine entscheidende Rolle bei der Festigung von Erinnerungen – dem Prozess der Übertragung von Informationen vom Kurzzeit- ins Langzeitgedächtnis“, sagt Dr. Steven Allder, beratender Neurologe bei Re:Cognition Health. „Während des Tiefschlafs, insbesondere in den Slow-Wave- und REM-Phasen, verarbeitet und ordnet das Gehirn die Erlebnisse des Tages und stärkt wichtige Verbindungen zwischen den Neuronen.“

„Wird der Schlaf verkürzt, wird dieser Prozess gestört, wodurch es schwieriger wird, neue Informationen zu behalten und später Details abzurufen. Chronischer Schlafmangel kann mit der Zeit sowohl das Lernen als auch die Genauigkeit des Gedächtnisses beeinträchtigen und dazu führen, dass das Gehirn weniger effizient Wissen speichert und abruft.“

Führt zu Aufmerksamkeits- und Konzentrationsschwierigkeiten

„Schlafmangel reduziert die Aktivität im präfrontalen Cortex, dem Teil des Gehirns, der für Konzentration, logisches Denken und Entscheidungsfindung zuständig ist“, erklärt Allder. „Dadurch wird es schwieriger, wach zu bleiben, die Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten und Ablenkungen auszublenden. Müdigkeit verlangsamt zudem die Reaktionszeiten des Gehirns, sodass Aufgaben, die geistige Anstrengung erfordern, als anstrengender empfunden werden.“

„Schon eine einzige schlaflose Nacht kann die Konzentrationsfähigkeit ähnlich beeinträchtigen wie eine leichte Alkoholvergiftung, während anhaltender Schlafmangel zu Aufmerksamkeitslücken und Fehlern bei alltäglichen Aufgaben führt, vom Autofahren bis hin zur Arbeitsleistung.“

Auswirkungen auf die Emotionsregulation

„Der REM-Schlaf ist mit der Verarbeitung von Emotionen verbunden, und lebhafte oder unangenehme Träume sind eine natürliche Reaktion auf Stresssituationen – die Art und Weise, wie unser Gehirn versucht, den emotionalen Inhalt unseres Tages zu verarbeiten“, erklärt Hill.

Ausreichende Ruhe ist daher entscheidend für die Aufrechterhaltung des emotionalen Gleichgewichts.

„Wenn wir nicht ausreichend Ruhe bekommen, wird die Amygdala (das emotionale Zentrum des Gehirns) überaktiv, während die Kommunikation mit dem präfrontalen Cortex nachlässt“, betont Allder. „Das bedeutet, dass wir eher impulsiv reagieren und Schwierigkeiten haben, mit Stress oder Frustration umzugehen.“

„Im Wesentlichen verliert das Gehirn die Fähigkeit, Emotionen effektiv zu regulieren, wodurch wir reizbarer, ängstlicher werden oder eher dazu neigen, auf kleine Herausforderungen überzureagieren. Ausreichender Schlaf stellt dieses neuronale Gleichgewicht wieder her und hilft uns, angesichts des täglichen Drucks ruhig und widerstandsfähig zu bleiben.“

Verschlechtert die Stimmung

„Schlafmangel kann den Spiegel von Serotonin und Dopamin senken, Neurotransmittern, die zur Stabilisierung von Stimmung und Motivation beitragen, während gleichzeitig Stresshormone wie Cortisol ansteigen“, erklärt Allder. „Dieses chemische Ungleichgewicht kann zu Reizbarkeit und Niedergeschlagenheit führen und mit der Zeit das Risiko für Angstzustände und Depressionen erhöhen.“

Diese Beziehung kann in beide Richtungen funktionieren.

„Schlafmangel verschlechtert die Stimmung, und schlechte Stimmung stört wiederum den Schlafrhythmus, wodurch ein Teufelskreis entsteht, der das psychische Wohlbefinden erheblich beeinträchtigen kann“, bemerkt Allder.

Beeinträchtigt die Informationsverarbeitung

„Im Schlaf verarbeitet und integriert das Gehirn neue Informationen und verknüpft sie mit bereits vorhandenem Wissen“, erklärt Allder. „Bei zu wenig Ruhe verläuft dieser Prozess unvollständig, wodurch neuronale Verbindungen schwächer werden und das Denken weniger effizient ist. Die Folge sind ein langsameres Verständnis, ein schlechteres Erinnerungsvermögen und eine verminderte Fähigkeit, neue Informationen aufzunehmen und anzuwenden.“

„Schlafmangel beeinträchtigt auch die Geschwindigkeit der Kommunikation zwischen den Zellen im Gehirn, was bedeutet, dass sich selbst einfache Aufgaben am nächsten Tag geistig träge oder verwirrend anfühlen können.“

Auswirkungen auf Entscheidungsfindung und Problemlösungsfähigkeit: „Der präfrontale Cortex, der für logisches Denken und Urteilsvermögen zuständig ist, reagiert sehr empfindlich auf Schlafmangel“, erklärt Allder. „Bei Schlafmangel fällt es diesem Bereich schwer, Risiken einzuschätzen, Konsequenzen abzuwägen oder effektiv zu planen. Gleichzeitig reagieren die emotionalen Zentren des Gehirns überempfindlicher, was zu impulsiven oder unüberlegten Entscheidungen führt.“

„Schlafmangel beeinträchtigt zudem das kreative Denken und die Fähigkeit, Probleme aus verschiedenen Perspektiven zu betrachten, wodurch komplexe Entscheidungsfindungsprozesse deutlich schwieriger werden als im ausgeruhten Zustand.“

„Die National Sleep Foundation in den USA empfiehlt sieben bis neun Stunden Schlaf als optimale Schlafdauer für Erwachsene, aber das variiert von Person zu Person und mit dem Alter“, sagt Hill. „Jeder hat ein anderes optimales Schlafbedürfnis. Überlegen Sie, wie viel Schlaf Sie brauchen, um sich wirklich erholt zu fühlen (zum Beispiel, wenn Sie ein paar Tage frei haben und keinen Wecker stellen müssen), und richten Sie sich danach.“

Die Aufrechterhaltung guter Schlafhygienegewohnheiten und eines regelmäßigen Schlafrhythmus ist weiterhin unerlässlich.

„Eine beruhigende Abendroutine, die Begrenzung der Bildschirmzeit und eine kühle, dunkle Umgebung tragen alle zu optimaler Erholung und höchster kognitiver Leistungsfähigkeit bei“, erklärt Allder.

Sollten Sie dennoch das Gefühl haben, dass etwas nicht stimmt und Änderungen Ihres Lebensstils nicht helfen, suchen Sie professionellen Rat. „Wenn Sie sich nach dem Schlafen ständig nicht erholt fühlen, selbst an Ihren freien Tagen, könnte eine Schlafstörung vorliegen. Sprechen Sie daher mit Ihrem Hausarzt“, rät Hill.