<em>WWE Unreal</em> hat Wrestling-Puristen verärgert. Aber es ist genau das, was der Sport braucht.

Wie weit sind Sie bereit zu gehen, um Ihren Job zu schützen? In einer vergangenen Ära des professionellen Wrestlings – einer Kunstform, die entstand, als die Glühbirne ein technisches Wunderwerk war – schworen Wrestler, ihr Geschäft zu schützen. Das bedeutete: Sie sollten die Illusion aufrechterhalten (oft als „Kayfabe“ bezeichnet), dass alles an ihnen und ihren Taten echt sei. Wenn zwei Wrestler in eine Blutrache verwickelt wären, könnte niemand sie dabei erwischen, wie sie zusammen in einem Restaurant Steaks mampfen. Wrestler und Promoter glaubten (vielleicht sogar zu Recht), dass die Illusion kostümierter Titanen, die um Ruhm und Ehre kämpfen, die Leute dazu brachte, Geld für Kämpfe auszugeben. Ohne Kayfabe kein Geschäft. Schützen Sie Ihr Geschäft. Das war ein Befehl. Ein Schwur.

Doch was bedeutet es, das Geschäft im Jahr 2025 zu schützen? Seit den glorreichen Tagen der „Attitude Era“ – als die damalige World Wrestling Federation Generationen-Bad-Asses wie Steve Austin und The Rock engagierte und kantiges Fernsehen produzierte, das sich an Jerry Springer und South Park orientierte – war Profi-Wrestling nicht mehr so groß. Die WWE (ehemals WWF) ist nach wie vor die erste Liga des professionellen Wrestlings. Nach der Fusion mit der UFC im Jahr 2023 zum Joint Venture TKO erzielte die WWE im Jahr 2024 einen Umsatz von 1,3 Milliarden Dollar und einen spektakulären Netflix-Deal, der ihre Flaggschiff-Show Monday Night RAW vom Kabelfernsehen auf Streaming umstellte. Doch was braucht es, um die schrumpfende Aufmerksamkeitsspanne der nun wieder in die WWE-Sandbox investierten Zuschauer aufrechtzuerhalten, und zwar in großer Zahl?

WWE: Unreal ist eine neue Dokumentarserie von Netflix, die wie nie zuvor Einblicke in die Produktion der ausverkauften Shows der WWE gewährt.

Ironischerweise könnte dies das Ende der Kayfabe selbst bedeuten. Mitten in der boomenden WWE-Präsenz auf Netflix läuft die neue Doku-Serie WWE: Unreal , die mit Kameras tief in die Umkleidekabinen und Autorenräume (ja, die WWE beschäftigt Autoren) eintaucht, um zu enthüllen, wie die Wurst im Ring gemacht wird. Die erste Staffel zeichnet die Monate und Wochen vor WrestleMania 41 nach, die letzten April in Las Vegas stattfand. Sie „lüftet den Vorhang“, wie es WWEs Chief Content Officer und De-facto-Showrunner Paul Levesque, selbst mehrfacher Champion unter dem Namen Triple H, in der Serie formulierte.

" Drive to Survive für WWE" war eindeutig der Elevator Pitch für WWE: Unwirklich , mit einer Prise Greg Whiteley ( Wrestler , America's Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders ) und seine zahlreichen nicht geskripteten Sportdramen. Die Mauern der Kayfabe sind im Laufe der Jahre Stein für Stein eingerissen worden, aber Unreal markiert ihren historischen Abriss in einem Ausmaß, das viele Fans, zumindest unter der vorherigen Leitung, nie für möglich gehalten hätten. Während Wrestling-Kämpfe vorherbestimmt sind – die „Gewinner“ stehen im Voraus fest – und nicht unvorhersehbar wie in der Formel 1 Erfolg wird immer noch durch die gewonnenen Zentimeter und verlorenen Kilometer in der Wrestling-Szene bestimmt. „Um einflussreiche Positionen zu erreichen, muss man immer wieder gute Leistungen erbringen“, sagt John Cena (derzeit WWE-Champion in seiner historischen 14. Regentschaft) in der zweiten Folge. „Es gibt ein Level, wo es Dezibelpunkte sind, die dich auszeichnen und hervorstechen lassen.“

Hier steht WWE: Unreal an der Schnittstelle zwischen Sakrileg und Erhabenheit, wobei die alte Garde der Branche genau so reagiert, wie man es erwarten würde. Da ist Jim Cornette, eine Figur, zu dessen vielen Jobs in der Wrestling-Welt auch die des „Bookers“ gehört, was so viel wie eine Kombination aus Regisseur und Drehbuchautor ist. Für Cornette ist WWE: Unreal der Beweis, dass die heiligen Kühe des Wrestlings Kadaver sind, die in der Sonne verrotten. „So weit ist es gekommen“, sagte er mit einem langen, erschöpften Seufzer in einer Folge seines Podcasts vom April 2025 nach der Ankündigung von Unreal . „Ich will diese verdammten Autoren oder ihr Zimmer nicht sehen, und ich will auch nicht, dass es sonst jemand sieht. Weil es verdammt peinlich ist.“ Die überlebensgroßen Stars der WWE, argumentiert Cornette, würden zu „dressierten Schimpansen“ gemacht, die tun, was ihnen die „schwächlichen“ Autoren sagen.

WWE: Unreal verbringt genauso viel Zeit im Autorenraum wie in der Umkleidekabine. Bislang wurde der innere Kern des WWE-Storytelling-Netzwerks kaum oder gar nicht gezeigt, geschweige denn aufgezeichnet, um den Fans einen Einblick in ihre Denkprozesse zu geben.

Cornette ist mit seiner Kentucky-artigen Wut nicht allein. Auf WWEs Instagram wimmelt es in den Kommentaren zu Unreal -Posts – mit Clips wie dem von Cody Rhodes und Kevin Owens, die sich während ihres Matches beim Royal Rumble 2025 über einen fiesen Spot unterhalten – von wütenden Old-School-Fans. „Ich kann nicht lügen, es ist sehr enttäuschend zu sehen, wie die Kayfabe vom offiziellen Account so gebrochen wird“, heißt es in einem Kommentar. „Wrestling soll eine Illusion sein, die Aussetzung der Ungläubigkeit“, heißt es in einem anderen.

Ich bin ein lebenslanger Fan, der mit dem Glauben aufwuchs, dass der Undertaker und Kane tatsächlich Brüder sind. Es verblüfft mich, dass die Aufrechterhaltung des Kayabe-Prinzips nie im Widerspruch zu dem stand, was sich die Fans insgeheim wünschten, die Öffentlichkeit möge Wrestling als Kunstform akzeptieren. Von Shakespeare-Stücken bis zu HBO Sundays – niemand, der sich Drehbuchunterhaltung ansieht, hegt die Illusion, dass das, was sich abspielt, real ist. Pedro Pascal wurde in The Last of Us nicht ermordet , genauso wenig wie er in Die Fantastischen Vier tatsächlich dehnbare Gliedmaßen hat. Wenn wir von den Autoren, Regisseuren und Schauspielern über ihre kreativen Entscheidungen hören, können wir nicht in die Geschichte eintauchen, die sie erzählen. Im Gegenteil, sie verstärken sie und ermöglichen es uns, dem Publikum, mehr über die Kunst zu erfahren, von der wir besessen sind.

Kayfabe war eine Möglichkeit, das Geschäft zu schützen, als wir noch keine Supercomputer in unseren Taschen trugen. Seinen letzten Atemzug tat es schon vor langer Zeit, als die Kämpfe die Bingohallen verließen und in Arenen und Stadien ausgetragen wurden. Es starb, als Ric Flair sein bescheidenes Vermögen für Limousinen und Rolex-Uhren ausgab, um die Illusion seiner extravaganten Persönlichkeit zu verkaufen. Es starb, als eng verbundene WWF-Wrestler – darunter Triple H – sich im Madison Square Garden von zwei scheidenden Kollegen verabschiedeten , deren Charaktere erbitterte Feinde waren. Reality-TV und Mark Zuckerberg sind ebenso mitschuldig am Tod von Kayfabe wie die Fans selbst, als wir alle stillschweigend akzeptierten, dass Wrestling nur Fantasie ist, aber weiter einschalteten, weil wir, aus welchen Gründen auch immer, nicht davon absehen konnten.

Darin liegt die Brillanz von WWE: Unreal . Es tötet die Kayfabe nicht, sondern lässt sie neu entstehen. Der Treibstoff von Unreal ist die Ungewissheit darüber, was passiert, wenn Körper und Willenskraft eines Wrestlers auf die Gefühlslage des Publikums treffen. Dieses Szenario kann niemand, nicht einmal die WWE-Autoren, künstlich erschaffen. Wie die WWE mit Leuten wie John Cena und Roman Reigns selbst herausgefunden hat, kann niemand dem Publikum vorschreiben, wen es lieben oder hassen soll. Die WWE kann gute Jungs („Babyfaces“) und böse Jungs („Heels“) erschaffen, aber das Publikum wählt seine Helden. Der legendäre „Stone Cold“ Steve Austin wurde als ultimativer Heel erschaffen; er verbrachte seine Karriere als einer der größten Wrestling-Helden aller Zeiten.

Das Geniale an WWE: Unreal ist nicht, dass es die Kayfabe zerstört, sondern dass es sie neu macht. Es geht nicht darum, wer Matches gewinnt, sondern wer die Fans für sich gewinnt.

Tatsächlich gibt es im professionellen Wrestling echte Gewinner und Verlierer. Nicht Pinfalls oder Tap-Outs entscheiden darüber, sondern wie sehr sich das Publikum – dem der Ring als Bühne bewusst ist – in der Illusion verliert. In Episode 2 richtet sich das Rampenlicht auf Jey Uso, einen erfahrenen Tag-Team-Kämpfer zusammen mit seinem Zwillingsbruder Jimmy Uso, der Ende 2024 seinen Durchbruch hatte. Anfang 2025, als die Kameras von Unreal zu laufen begannen, ist Jey Uso in Hochform. Das Publikum liebt ihn. Doch das Büro und die Autoren tun sich schwer, ihn als Champion-Kandidaten anzuerkennen. Ist Jey Uso bereit für das Hauptereignis?

Episode 2 endet mit dem Royal Rumble, einem Großereignis, bei dem der Sieger des gleichnamigen Matches – einem erbitterten 30-Mann-Battle-Royale – den Anwärter auf einen der beiden WWE-Weltmeistertitel bestimmt. Es ist noch kein krönender Moment, aber ein Indikator der WWE, wen sie als Star-Headliner für vielversprechend hält. Aber ist Jey Uso dieser Typ? Wird das Publikum jemals dafür bezahlen, Jey Uso zu sehen, so wie es Hulk Hogan gesehen hat? Im Höhepunkt der Episode, als Jey Uso John Cena aus dem Ring schubst und im Kayfabe-Storytelling siegreich ist, ist der ohrenbetäubende Jubel der Menge der Klang der Euphorie – und die Antwort, die die WWE brauchte. So etwas hätte sich doch niemand ausdenken können. WWE: Unreal ist einfach ein gutes Geschäft.