Sterbende Korallenriffe könnten den Klimawandel stoppen
Wissenschaft: Korallensterben verlangsamt die globale Erwärmung auf der Erde
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Durch die globale Erwärmung erwärmt sich das Meerwasser und wird saurer. Dadurch wird es für Korallen schwieriger, ihr mineralisches Skelett zu bilden und zu erhalten. Langfristig droht dadurch die physische Zerstörung der Riffstrukturen. Hinter der düsteren Prognose verbirgt sich jedoch ein paradoxer positiver Effekt.
Eine auf einem Forum der Europäischen Union für Geowissenschaften vorgestellte Studie zeigt, dass die Zerstörung der Riffe den Klimawandel verlangsamen könnte, indem sie die Fähigkeit der Ozeane erhöht, atmosphärisches Kohlendioxid zu absorbieren. Bis zum Jahr 2100 könnten die Weltmeere jährlich bis zu 400 Megatonnen Kohlenstoff aufnehmen – eine Menge, die größer ist als die jährlichen Emissionen Australiens und Großbritanniens zusammen.
Korallen sind Kolonien mikroskopisch kleiner Polypen, deren Skelette aus Kalziumkarbonat bestehen. Gemeinsam mit anderen Meeresorganismen entziehen sie dem Wasser Carbonationen und bilden so harte Strukturen, die als Grundlage für einzigartige Riff-Ökosysteme dienen.
Die Bedrohung der Riffe hängt nicht nur mit steigenden Temperaturen zusammen. Steigende Kohlendioxidkonzentrationen in der Atmosphäre führen dazu, dass sich das Gas im Ozean auflöst. Dort löst es chemische Reaktionen aus, die den Säuregehalt des Wassers erhöhen und den Gehalt an Carbonationen verringern. Dadurch wird der Prozess der Verkalkung – der Skelettbildung – gestört. Mit der Zeit verschiebt sich das chemische Gleichgewicht des Ozeans in Richtung Reaktionen, die die Säure neutralisieren. Eine Schlüsselrolle spielt dabei die Auflösung von Calciumcarbonat (das beispielsweise in Antazida zur Senkung der Magensäure eingesetzt wird – Anm. d. Red.). Selbst bei moderaten Emissionsszenarien werden die Korallen bis Mitte des Jahrhunderts schneller zerstört werden, als sie wiederhergestellt werden können.
Während Riffskelette Kohlenstoff einfangen und verhindern, dass dieser in die Atmosphäre zurückfließt, erhöht ihre Auflösung paradoxerweise die Kapazität des Ozeans als Kohlenstoffspeicher. Bei der Zersetzung von Calciumcarbonat wird doppelt so viel Säure neutralisiert wie Kohlenstoff freigesetzt wird. Durch diesen Prozess wird der pH-Wert der Wasserumwelt wiederhergestellt und ihre Fähigkeit zur Aufnahme von Kohlendioxid aus der Luft erhöht.
Autoren:
mk.ru
