Einfach nur gruselig: Weibliches Rieseninsekt per Foto in sozialem Netzwerk entdeckt

Eine riesige Stabheuschrecke, die in australischen Hochlandbüschen vorkommt. Mit einer Länge von 40 cm wiegt Acrophylla alta etwas weniger als ein Golfball und ist möglicherweise das schwerste Insekt Australiens.

Die neue Art, die bis zu 40 cm lang wird und den Namen Acrophylla alta trägt, wurde in großen Höhen der Atherton Tablelands im Norden von Queensland entdeckt. Wissenschaftler glauben, dass dieser Lebensraum einer der Gründe für ihre enorme Größe sein könnte, berichtet The Guardian.

Eine von Experten begutachtete Studie, die die Entdeckung dokumentiert und in der Fachzeitschrift Zootaxa veröffentlicht wurde, weist darauf hin, dass das Stabheuschreckentier wahrscheinlich schwerer war als die Riesengrabschabe, die in Queensland endemisch ist und derzeit das schwerste Insekt in Australien darstellt.

Professor Angus Emmott, ein Forscher an der James Cook University, sagte, die Entdeckung sei durch einen Beitrag in den sozialen Medien begünstigt worden.

Emmott sagte, seinem Co-Autor Ross Copeland sei ein Foto des Stabheuschreckens zugeschickt worden und er habe „sofort gedacht, dass dies etwas Neues sein könnte“.

Nach einer langen Nacht der Suche fanden Emmott und Copeland zwischen Millaa Millaa und dem Mount Gipipami ein großes Weibchen. Das Insekt hing so hoch oben, dass sie es mit einer langen Stange herunterziehen mussten, berichtet The Guardian.

Als Copeland das Weibchen aus der Nähe sah, war er sich sicher, dass es sich um eine neue Stabheuschreckenart handelte. Die beiden brachten sie zur weiteren Untersuchung zu Emmotts Haus in Atherton Tablelands.

Sie hielten das Weibchen in einem Käfig, fütterten es und sammelten dann seine Eier ein. „Stabschreckeneier sind für die Diagnose sehr wichtig, und daher hat jede Art leicht unterschiedliche Eier“, erklärt Emmott.

Angus Emmott sagte, er glaube, dass die Art nicht schon früher entdeckt worden sei, weil ihr Lebensraum zu unzugänglich sei.

„Es lebt hoch oben in den Baumkronen, daher werden es nur sehr wenige Menschen sehen, es sei denn, es wird von einem Zyklon oder einem Vogel auf Sie abgeworfen“, sagte Emmott in einer Erklärung.

Der Lebensraum könne aber auch erklären, warum Stabheuschrecken größer seien, sagte er und merkte an, dass die Körpermasse ihnen möglicherweise dabei helfe, in der Kälte in den „kühlen, feuchten Umgebungen, in denen sie leben“, zu überleben.

Der nächste Schritt, um mehr über diese Art zu erfahren, besteht darin, ein Männchen zu finden, was sich als keine leichte Aufgabe herausstellt, und das nicht nur, weil sie spindeldürr sind.

Männliche Stabheuschrecken sind im Allgemeinen viel kleiner und optisch deutlich von den Weibchen zu unterscheiden, so dass in anderen Fällen Paare nicht nur als unterschiedliche Arten, sondern auch als unterschiedliche Gattungen beschrieben wurden.

„Man muss unbedingt ein Männchen bei der Paarung mit einem Weibchen beobachten“, sagte Emmott. „Dann weiß man, was es ist, und wenn man die Eier sammelt, kann man wirklich sehen, dass es dasselbe ist.“

Nicole Gunter, Entomologie-Expertin des Queensland Museums, sagte, die Entdeckung schließe eine Wissenslücke über die Artenvielfalt Australiens.

Sie sagte, es zeige auch, wie viel Biodiversität wir noch über einige der größten Insektenarten Australiens lernen müssen. „Australien beherbergt eine enorme Artenvielfalt, die noch klassifiziert und wissenschaftlich benannt werden muss.“

Sie schätzt, dass bis zu 70 % der australischen Insektenarten derzeit unbeschrieben sind.

„Die Anerkennung dieser Art als eigenständige Art ist auch für ihren Schutz wichtig. Wir können eine Art nicht schützen, wenn wir nicht wissen, ob sie existiert oder wo sie vorkommt.“

Sie sagte, dass die Stabheuschreckenart bisher nur in einer kleinen Anzahl von Waldgebieten in den Wet Tropics von Queensland registriert worden sei.

Zukünftige Forschung könnte dazu beitragen, das wissenschaftliche Verständnis der Verbreitung des Insekts und möglicher Bedrohungen für die Art zu verbessern.