Das Vera Rubin Observatorium in Chile liefert erste spektakuläre Bilder
Das Vera Rubin Observatorium in Chile enthüllte am Montag (23.) auf seinen ersten Bildern aus dem Weltraum, die mit seinem Teleskop, der größten Digitalkamera der Welt, aufgenommen wurden, beeindruckende mehrfarbige Galaxien und Sternentstehungsgebiete.
Nach mehr als zwei Jahrzehnten Arbeit befindet sich das riesige, von den USA finanzierte Teleskop auf dem Cerro Pachón im Zentrum des südamerikanischen Landes, wo dunkler Himmel und trockene Luft ideale Bedingungen für die Beobachtung des Kosmos bieten.
Eines der ersten Bilder ist eine Zusammenstellung von 678 Aufnahmen, die in nur sieben Stunden gemacht wurden. Es zeigt den Trifidnebel und den Lagunennebel, die beide mehrere tausend Lichtjahre von der Erde entfernt sind und in leuchtenden Rosatönen vor einem rot-orangen Hintergrund leuchten.
Das Foto zeigt diese Strukturen, bei denen es sich vermutlich um Sternentstehungsorte in der Milchstraße handelt, in beispielloser Detailliertheit und mit Merkmalen, die zuvor schwach oder unsichtbar waren.
Ein anderes Bild bietet einen Panoramablick auf den Virgo-Galaxienhaufen.
Das Team veröffentlichte außerdem ein Video mit dem Titel „Die kosmische Schatztruhe“, das mit einer Nahaufnahme zweier Galaxien beginnt, bevor es herauszoomt und etwa 10 Millionen weitere enthüllt.
„Das Rubin-Observatorium ist eine Investition in unsere Zukunft. Es legt den Grundstein für das aktuelle Wissen, auf dem unsere Kinder morgen stolz aufbauen werden“, sagte Michael Kratsios, Direktor des Büros für Wissenschafts- und Technologiepolitik des Weißen Hauses.
Rubin ist mit einem hochmodernen 8,4-Meter-Teleskop und der größten jemals gebauten Digitalkamera ausgestattet und wird von einem leistungsstarken Datenverarbeitungssystem unterstützt.
Noch in diesem Jahr startet das Astronomische Zentrum sein Vorzeigeprojekt, die Legacy Survey of Space and Time (LSST). In den nächsten zehn Jahren wird es jede Nacht den Himmel absuchen und selbst die subtilsten sichtbaren Veränderungen mit beispielloser Präzision erfassen.
Das Observatorium ist nach der bahnbrechenden amerikanischen Astronomin Vera C. Rubin benannt, deren Forschung den ersten schlüssigen Beweis für die Existenz dunkler Materie lieferte, einer mysteriösen Substanz, die kein Licht aussendet, aber einen Gravitationseinfluss auf Galaxien ausübt.
Dunkle Energie bezeichnet die ebenso mysteriöse wie immens mächtige Kraft, die die beschleunigte Expansion des Universums antreibt. Dunkle Materie und dunkle Energie machen schätzungsweise 95 Prozent des Kosmos aus, doch ihre wahre Natur ist noch immer unbekannt.
Das Observatorium, eine gemeinsame Initiative der National Science Foundation und des US-Energieministeriums, wird auch als eines der leistungsfähigsten Instrumente gefeiert, das jemals zur Verfolgung von Asteroiden gebaut wurde.
In nur zehn Stunden Beobachtung entdeckte Rubin 2.104 bisher unentdeckte Asteroiden im Sonnensystem, darunter sieben erdnahen Objekte, die alle keine Gefahr darstellen.
Zum Vergleich: Alle anderen erd- und weltraumgestützten Observatorien zusammen entdecken pro Jahr etwa 20.000 neue Asteroiden.
Rubin ist außerdem das effektivste Observatorium zur Erkennung interstellarer Objekte, die das Sonnensystem durchqueren.
Am Montagnachmittag will das Observatorium weitere Bilder veröffentlichen.
Chile beherbergt Teleskope aus mehr als 30 Ländern, darunter einige der leistungsstärksten astronomischen Instrumente der Welt, darunter das ALMA-Observatorium, das modernste Radioteleskop der Erde.
Das kommende Extremely Large Telescope (EXT), dessen Inbetriebnahme für 2027 geplant ist, wird Beobachtungen in bisher unerreichbaren kosmischen Entfernungen ermöglichen.
Die Wüsten im Norden Chiles, die zwischen dem Pazifischen Ozean und den Anden liegen, bieten dank minimaler Wolkendecke und trockenem Klima den klarsten Himmel der Welt.
Das Cerro-Tololo-Observatorium hat wichtige Entdeckungen ermöglicht, wie etwa die beschleunigte Expansion des Universums, ein Fortschritt, der den Amerikanern Saul Perlmutter und Adam Riess sowie dem Australier Brian Schmidt 2011 den Nobelpreis für Physik einbrachte.
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