Maria Luis Gameiro und Ines Ponte Grancha. Die Abenteuerlust führte das Duo zur Jameel Rally

„Maria, lass uns gehen!“ Auf diese Weise forderte Co-Pilotin Inês Ponte Grancha die Pilotin Maria Luís Gameiro auf, sich für die vom portugiesischen Automobil- und Kartverband (FPAK) ausgeschriebene Stelle zur Teilnahme an der Jameel-Rallye zu bewerben.

Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. „Na ja, warum nicht?“, dachte sich Maria Luís Gameiro, obwohl sie nicht wusste, worum es bei diesem Test ging, wie sie dem LUZ-Magazin verriet. Als Liebhaber von Abenteuern und Herausforderungen wurde die Bewerbung für dieses Erlebnis eingereicht und angenommen.

Doch zunächst sei es notwendig, „die Entwicklung besser zu verstehen“. Die Jameel Rally ist eine ausschließlich für Frauen gedachte Veranstaltung und findet seit vier Ausgaben zwischen dem 21. und 26. April in Saudi-Arabien und Jordanien statt.

Das Duo war mit dem Hauptziel angetreten, Portugal bestmöglich zu vertreten, und ihrer Meinung nach ist ihnen das gelungen, denn sie belegten den 11. Platz in der Gesamtwertung von 41 Teams, den siebten Platz in derselben Klasse und den zweiten Platz unter den Neulingen.

„Das Ergebnis war sehr positiv. Natürlich hätten wir gerne noch besser abgeschnitten, aber unsere Unerfahrenheit in dieser Art von Rennen hat es uns nicht ermöglicht, weiter zu kommen. Wir lagen jedenfalls deutlich über dem Durchschnitt, was uns sehr stolz auf unsere Leistung macht“, sagt Maria Luís Gameiro.

Der 46-jährige Pilot ist außerdem stolz darauf, dass die Organisation selbst die Leistung und Präsenz des portugiesischen Duos sehr genossen hat und den eher nationalen Aspekt im Vergleich zu den anderen an der Veranstaltung teilnehmenden Duos schätzte.

Das Ziel dieser mit dem saudischen Verband verbundenen Organisation besteht darin, Frauen die Möglichkeit zu geben, Auto zu fahren. Dies gilt insbesondere für Frauen aus dem arabischen Land selbst, die, wie Maria Luís Gameiro erinnert, „bis vor Kurzem nicht einmal Auto fahren durften“.

„Dieser Wahlkampf ist natürlich besonders auf saudische Frauen ausgerichtet. Bis vor kurzem hatten sie leider nicht die Freiheit, die wir Frauen in westlichen und europäischen Ländern hatten. Für sie ist das sehr wichtig“, betont er.

Die Organisation einer Rallye mit internationaler Dimension war für den saudischen Verband daher der Weg, mehr Frauen im Motorsport zu fördern, und zwar „auf eine nachdrücklichere und umfassendere Art“ und das Umfeld „ein wenig bunter“ zu gestalten.

Inês Ponte Grancha ist die regelmäßige Navigatorin von José Pedro Fontes in der Nationalen Rallye-Meisterschaft und hat eine Partnerschaft mit Maria Luís Gameiro „wiederbelebt“, mehr als ein Jahrzehnt nachdem sie Seite an Seite an einem nationalen Offroad-Event teilgenommen hatten.

Die Leidenschaft von Maria Luís Gameiro ist alt, ihre Karriere jedoch nicht. Ihren größten Kontakt mit dem Motorsport hatte sie 2005 durch ihren Mann, ebenfalls Offroad-Rennfahrer. Der enorme Wunsch, einem Team beizutreten, stieg.

„Ich habe 2010 und 2011 an einigen kleinen Rennen teilgenommen, aber das war alles sehr amateurhaft, nur um die Autos auszuprobieren und zu verstehen, wie die Dinge funktionieren. Die Lebensumstände erlaubten es mir jedoch nicht, weiterzumachen“, erinnert sich Maria Luís Gameiro.

Früher nahm die Fahrerin nur sporadisch an einigen Rennen teil, was sich 2022 änderte. Das Team stellte ihr ein Auto zur Verfügung, damit sie wieder „aus einer wettbewerbsfähigeren Perspektive“ antreten konnte, was ihr bereits zu Siegen in Portugal und Spanien verhalf.

„Einige nationale und spanische Titel zu haben, macht mich sehr stolz und glücklich, weil ich es in drei Jahren geschafft habe, mich unter den gegebenen Umständen, in denen ich mich zu Beginn befand, sehr weiterzuentwickeln“, betont er im Hinblick auf seinen Lebenslauf.

In ihrer kurzen Karriere hebt Maria Luís Gameiro drei Momente hervor: das Gesamtpodium bei der spanischen Meisterschaft 2024, ihre Teilnahme an der Dakar2025 und der Moroccan Desert Challenge vor drei Wochen. Der Pilot beschreibt ausführlich, was sie unvergesslich machte.

„Ich war 2023 und 2024 Meisterin bei den Frauen, in Portugal und Spanien, aber 2024 habe ich es geschafft, auf dem Gesamtpodest zu stehen, nicht nur auf dem Podest bei den Frauen. Ich habe zwar nicht den zweiten Platz erreicht, da ich einige Rennen aussetzen musste, aber ich war sehr glücklich. „Es war das erste Mal, dass eine portugiesische Spielerin eine so hohe Punktzahl in der spanischen Meisterschaft erreichte“, erklärt sie im Hinblick auf den ersten der drei wichtigsten Momente ihrer Karriere.

Maria Luís Gameiro vergleicht ihre Erfahrungen bei der Dakar mit den Olympischen Spielen, da es sich um das größte Event in diesem Sport handelt und jeder Offroad-Fahrer davon träumt, daran teilzunehmen. Er debütierte mit einer Medaille für den Abschluss des Rennens.

Kürzlich nahm er zudem erstmals an der Moroccan Desert Challenge teil und erreichte mit einem Mini, einem Fahrzeug einer höheren Kategorie, den fünften Gesamtrang: „Das ist mein erstes Rennen in der Wüste mit diesem Auto und mit Beifahrerin Rosa Romero, die mich begleitet, was mich ebenfalls sehr stolz macht.“

Außerhalb der Konkurrenz ist Maria Luís Gameiro Geschäftsführerin mehrerer Unternehmen. Sie gibt zu, dass ihre größte Herausforderung zu Beginn ihrer Karriere darin bestand, „Aufgaben an andere Mitarbeiter zu delegieren“, zusätzlich zu ihrem Ehemann, der in ihrer Abwesenheit dafür sorgt, dass das Geschäft weiterläuft. Er weist darauf hin, dass es in Portugal fast unmöglich sei, Berufspilot zu sein.

„Mit ein oder zwei Ausnahmen können die meisten von uns keine Profis sein. Es fehlt uns an Unabhängigkeit und Unterstützung. Wir müssen arbeiten, um unser Leben weiterführen zu können. Das ist nicht leicht zu vereinbaren, aber mit Entschlossenheit und Organisation lässt sich alles erreichen“, sagt die Pilotin, die versucht, während der Wettkämpfe nicht an die Sehnsucht nach Zuhause zu denken und sich so gut wie möglich auf die Rennen zu konzentrieren.

Mit Blick auf die Zukunft ist das große Ziel, das Dakar-Erlebnis zu wiederholen, aber statt eines Side-by-Side (SSV) möchte er einen Mini nehmen: „Ich weiß, dass ich mit den besten Fahrern und Autos der Welt konkurrieren werde. Ich bereite mich darauf vor, Portugal und die portugiesischen Frauen bestmöglich vertreten zu können“, schließt sie.