Das Concertgebouw erhält seit Jahren unberechtigte steuerfreie Spenden – was ist passiert und wie geht es nun weiter?

Jahrelang verstieß das Königliche Concertgebouw in Amsterdam gegen Gesetze und Vorschriften bezüglich Steuervergünstigungen für gemeinnützige Organisationen. Die niederländische Steuer- und Zollbehörde rügte die Kulturinstitution deswegen kürzlich, wie die FD am Freitag berichtete . Laut der Zeitung könnten dadurch Erbschaften und Schenkungen in Millionenhöhe unrechtmäßig steuerfrei im Concertgebouw gelandet sein. Wie konnte das passieren? Und was ändert sich nun?

1. Woraus besteht der Verstoß?

Spenden an Wohltätigkeitsorganisationen oder Kultureinrichtungen sind für den Spender finanziell attraktiv. Denn solche Spenden sind oft (teilweise) steuerlich absetzbar, wodurch sich die Einkommensteuer reduziert.

Voraussetzung hierfür ist, dass der Empfänger von der niederländischen Steuer- und Zollverwaltung als gemeinnützige Organisation anerkannt wurde. Dies bedeutet unter anderem, dass die Ziele der Organisation dem öffentlichen Interesse dienen müssen, dass die Organisation nicht gewinnorientiert sein darf und dass die Vorstandsmitglieder keine Vergütung für ihre Tätigkeit erhalten dürfen.

Die über eine Förderstiftung (mit ANBI-Status) für das Concertgebouw gesammelten Spenden flossen letztendlich an eine Aktiengesellschaft (NV). Diese ist eine andere Rechtsform (ohne ANBI-Status), bei der das Kapital in Aktien aufgeteilt ist – eine für eine Kulturinstitution höchst ungewöhnliche Struktur. Laut den der Zeitung „FD“ vorliegenden Unterlagen kritisierte die niederländische Steuer- und Zollverwaltung, dass die Spenden nie steuerfrei an die NV überwiesen wurden. Der Großteil der Spendengelder wurde für die Instandhaltung des Gebäudes verwendet.

2 Warum ist das schlecht?

Es ist wahrscheinlich, dass auf Spenden an das Concertgebouw nie fälschlicherweise Schenkungssteuer entrichtet wurde. Dadurch erhielten Spender Steuervorteile, die ihnen nicht zustanden. Da das Concertgebouw zu den erfolgreichsten Spendenorganisationen der Niederlande zählt, handelt es sich um beträchtliche Summen: rund 100 Millionen Euro an Spenden in den letzten 25 Jahren. Da die Schenkungssteuer bis zu 40 Prozent betragen kann, könnten dem Finanzamt dadurch Steuerausfälle in zweistelliger Millionenhöhe entgangen sein.

Es ist noch unklar, ob diese Steuer weiterhin fällig wird. Concertgebouw-Direktor Simon Reinink rechnet mit Kulanz, da das Concertgebouw zugesagt hat, seine Struktur bis zum 1. Januar 2026 zu ordnen.

Was aber, wenn das nicht funktioniert? Auf Anfrage teilte die Steuer- und Zollbehörde der NRC mit, dass sie sich aufgrund ihrer gesetzlichen Geheimhaltungspflicht nicht zu konkreten Fällen äußern könne. Eine allgemeine Antwort sei schwierig, da die Folgen einer Fristversäumnis von den „relevanten Fakten und Umständen des jeweiligen Falls“ abhingen. Dies liege im Ermessen des zuständigen Steuerprüfers.

3. Was muss sich ändern?

Das Concertgebouw ist seit seiner Gründung 1883 eine Aktiengesellschaft (NV). Es wurde nämlich mit privaten Mitteln der ersten Aktionäre errichtet. Die konkrete Struktur mit der dazugehörigen Stiftung besteht seit 2001. Warum die Steuer- und Zollbehörde dies nach all den Jahren plötzlich verfolgt, ist laut Concertgebouw-Sprecher Jacob van der Vlugt die „ Millionen-Dollar-Frage “.

Das Concertgebouw kann die Kritik jedoch nicht ignorieren. Nach der Rüge der Steuerbehörden stimmte eine Mehrheit von fast 97 Prozent auf einer außerordentlichen Hauptversammlung am 3. Oktober für die Umwandlung der Aktiengesellschaft in eine Stiftung.

Ist eine solche Umstrukturierung vor dem 1. Januar machbar? Van der Vlugt ist unbesorgt. „Sie ist im Grunde abgeschlossen“, sagt er mir am Telefon. Er bezeichnet sie in erster Linie als formale Änderung. „Für uns ist das nicht besonders aufregend, da wir bereits in jeder Hinsicht als gemeinnützige Organisation tätig waren. Wir stellen jetzt nur noch sicher, dass alles perfekt aufeinander abgestimmt ist.“

4 Was bedeuten diese Änderungen?

Van der Vlugt möchte besorgte Besucher beruhigen: Sie werden von der Umstrukturierung nichts bemerken. „Und auch für die Musiker, Mitarbeiter und Sponsoren ändert sich nichts.“ Diejenigen, die möglicherweise einen Dämpfer bekommen müssen, sind die Aktionäre.

Nicht, dass sie mit ihren Aktien etwas verdient hätten. „Das Concertgebouw hatte immer die stabilste Dividende: null Euro“, sagt Van der Vlugt. Doch für viele Aktionäre, Musikliebhaber, die teilweise Nachkommen der Gründer des Konzerthauses waren, hatten die Aktien einen hohen sentimentalen Wert. Aktionäre, die der neuen Stiftung beitreten, erhalten den Ehrentitel „ Gründer “. Falls sie bereits einen solchen Titel besaßen, können sie ihre historischen Sitzplatzrechte behalten, also das Vorrecht auf einen bestimmten Sitzplatz beim Kauf einer Konzertkarte. Wer darauf verzichten möchte, erhält eine finanzielle Entschädigung von 250 Euro pro Aktie.

Im Jahresbericht 2024 heißt es, das Aktienkapital des Concertgebouw bestehe aus 440.750 €, aufgeteilt in 1.763 Aktien zu je 250 €. Sollten alle Aktieninhaber eine Entschädigung beantragen, bestätigt Van der Vlugt, müsse möglicherweise der gesamte Betrag ausgezahlt werden. Dies würde das Eigenkapital des Concertgebouw, das Ende 2024 weniger als 1,4 Millionen € betrug, erheblich schmälern.

Aktionäre können bis zum 7. November eine Entschädigung beantragen. Van der Vlugt sagt, dass dies „glücklicherweise“ bisher nur einer getan habe. Er könne aber nicht ausschließen, dass weitere folgen würden. „Wir verstehen die mögliche Enttäuschung. Man wird dann zum Gründer einer Stiftung, und das ist etwas ganz anderes, als sagen zu können: ‚Ich bin Aktionär des Concertgebouw.‘“